Thu sớm, không khí đìu hiu, phố cũ dần dần nhuốm lạnh. Gió lạnh thổi qua đường phố lát đá xanh, cuốn theo những chiếc lá khô rơi rụng, phát ra tiếng sào sạt khi cọ xát với mặt đất.

Trong tiếng chi chi nha nha của bánh xe, một cỗ xe bò chậm rãi tiến vào từ cuối phố cũ, nghịch ánh nắng sớm, tựa như được phủ thêm một lớp viền vàng. Trên xe bò, ba mặt trống to được sắp xếp vững vàng. Mỗi chiếc trống rộng hơn một mét, với nước sơn đen bóng pha trộn, mặt trống làm bằng da trâu đã ngả vàng, mang vẻ cũ kỹ và nặng nề. Dù đã trải qua nhiều năm tháng, nhưng những chiếc trống này vẫn toát lên một khí thế khó nén, phảng phất như có thể bất cứ lúc nào phát ra tiếng trống rung động lòng người.

Chưa đến gần vấn đạo quán, Lý Diễn và hai người bạn đã ra đón. Vương Đạo Huyền bước lên trước, chắp tay cười nói: "Hà cư sĩ, đa tạ ngươi."

Người đánh xe là một lão hán, tóc hoa râm, khuôn mặt tràn đầy những nếp nhăn mênh mang, đội một chiếc mũ da, và ngồi hút thuốc bên cạnh càng xe. Thấy Vương Đạo Huyền, ông vội vàng nhảy xuống xe, trước tiên giật dây cương dừng lão Ngưu lại, sau đó ôm quyền cười nói: "Đạo trưởng khách khí, ngài đã cứu cả nhà ta một mạng, những vật ngoài thân này có là gì."

Sau khi rời khỏi Trương thị võ quán, Lý Diễn đã nói muốn tìm Tần Hán trống trận. Một mặt tốt nhất trống phải từ việc lựa chọn nguyên liệu đến chế tác, phơi nắng và sơn, nhưng thời gian gấp rút nên chỉ có thể mượn tạm. Vương Đạo Huyền đã nhắc tới việc quen biết một lão nghệ nhân, và mượn được những chiếc trống này.

Lão giả họ Hà, cũng là người trong giang hồ. Không phải ai trong giang hồ cũng biết võ công, dùng đao kiếm để mưu sinh, mà nhiều người là kẻ trộm vặt, lừa đảo, hoặc sống dựa vào một môn nghệ thuật nào đó để hành tẩu tứ phương. Hà lão đầu là một người làm cổ nhạc, mỗi khi Hàm Dương có cửa hàng lớn khai trương hoặc có sự kiện trọng đại, ông đều được mời tới biểu diễn để khuấy động không khí, kiếm chút tiền thưởng. Vì vậy, ông quen biết Vương Đạo Huyền.

Khi nhận được tin, lão hán đã tự mình đến đưa trống. Lý Diễn cũng lịch sự cảm ơn và tiến lên dò xét. Ba mặt trống trận này tuy đã cũ kỹ nhưng vẫn được bảo quản rất tốt, dù có một chút mài mòn nhưng không ảnh hưởng đến việc sử dụng. Sau khi bảo dưỡng, những chiếc trống này lại trở nên oai phong lẫm liệt. Lý Diễn nhẹ nhàng vuốt ve trống, càng nhìn càng thấy thích thú.

Tần Hán trống trận là một truyền thống cổ nhạc của vùng Hàm Dương. Truyền thuyết kể rằng người Tần khi về hưu đã truyền lại trận trống này cho dân làng, để đời sau kế thừa. Khi Tần Thủy Hoàng chinh phục sáu nước và Hán vương thống nhất thiên hạ, trận trống này đã được sử dụng để phấn chấn lòng quân.

Lão nghệ nhân thấy Lý Diễn thích thú, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng, "Nhìn ngươi có vẻ cũng là người yêu trống. Tặng cho ngươi, coi như để nó đến đúng nơi của nó."

Lý Diễn vội vàng khoát tay, "Chỉ là mượn dùng thôi, lão gia tử ăn cơm bằng nghề này, ta không dám nhận."

"Giữ lại cũng vô ích." Lão hán khẽ cười, không ngừng vuốt ve trống trận, thở dài, "Lúc trẻ không biết trời cao đất rộng, ta luôn muốn trở thành trống vương, danh dương thiên hạ. Nửa đời người phí thời gian, rốt cuộc chỉ kiếm đủ miếng ăn, trong nhà còn không lo đủ."

"Ta định truyền lại cho con trai, nhưng nó vì ta yêu trống mà hận trống, căn bản không muốn, một lòng muốn đi Tân Môn lập nghiệp."

"Ta già rồi, cùng nó vượt qua một chặng đường, dạy nó chút quy tắc giang hồ, coi như đền bù cho những thiệt thòi đã qua."

Vương Đạo Huyền nhíu mày, "Hà cư sĩ, thân thể ngài thế này. . ."

Lão hán khoát tay áo, mặt thản nhiên nói: "Lá rụng về cội cũng không quá quan trọng, chết ở đâu thì ở đấy thôi."

"Lại nói, trống trận của Thủy Hoàng chấn động Thần Châu, dưới gầm trời này, nơi nào chẳng phải là nhà của lão hán."

"Lão nhân gia rộng lượng."

"Ha ha ha, có gì mà rộng lượng, chẳng qua là nghĩ thoáng thôi..."

Lão hán khoát tay cười, xoay người rời đi. Không lay chuyển được, mọi người đành phải đưa một ít tiền bạc làm lộ phí, rồi nhìn theo bóng dáng còng xuống của lão hán cùng chiếc xe bò cũ kỹ, dần dần biến mất trong ánh nắng trên phố cũ...

...

Đông!

Trong tiểu viện, tiếng trống vang lên. Lý Diễn nhẹ nhàng vỗ tay vào mặt trống, cảm nhận sự rung động của nó.

Trận đấu lôi đài đã định diễn ra vào ngày kia, thời gian ngắn như vậy, muốn nâng cao chiêu thức hoặc kinh nghiệm là điều khó khăn. Cách duy nhất có thể làm là mau chóng nắm vững thần trống vân lôi âm, ít nhất có thể làm được ám kình thu phát tùy ý, để sử dụng trong những thời khắc quan trọng.

Cái gọi là vân lôi âm, chính là một loại âm thanh giống như tiếng sấm vang dội. Tần Hán trống trận có khí thế mạnh mẽ, thích hợp nhất để tu luyện thần trống vân lôi âm. Trong sách tổ tiên của gia tộc Chu để lại, tu luyện thần trống đều cần những chiếc trống đặc biệt, từ trống da đến trống gỗ, cuối cùng là trống sắt, mỗi loại đều có phương pháp riêng.

Hiện tại không có thời gian, chỉ có thể tạm thời dùng những chiếc trống phổ thông này.

Nghĩ đến đây, Lý Diễn ghim trung bình tấn, phần bụng co lại, ngực di chuyển lên xuống như đang nén khí, sau đó đột ngột mở miệng.

"Hồng ——!"

Âm thanh "hồng" giống như tiếng sấm, là một trong sáu chữ chân ngôn của Phật đạo. Đại vân lôi âm, một bí pháp của Phật đạo, khi tu luyện âm thanh này được dùng làm chuẩn.

Theo sách ghi chép, một số cao thủ Phật môn khi tu luyện phương pháp này thường lựa chọn lúc phong vân biến hóa, lôi minh khuấy động để tu luyện, người không có tư chất xuất chúng khó mà nắm vững được. Nhưng một khi nắm vững, lợi ích vô cùng to lớn. Không chỉ có thể chấn động da thịt, nội tạng, mà lôi âm phối hợp với chân ngôn còn có thể gột rửa thần hồn, thanh trừ tạp niệm, cô đọng quyền ý.

Tuy nhiên, phương pháp này cũng có một điểm yếu là thiên thời không thể kiểm soát. Do đó, tổ tiên của Chu gia đã kết hợp với nghề của mình, sử dụng tiếng trống để tu luyện. Dù không bằng chân lôi, nhưng có thể tiến hành bất cứ lúc nào, đây là ưu điểm lớn.

Ngay khi Lý Diễn phát ra âm thanh "hồng", bàn tay cũng vỗ xuống, chấn động mặt trống, phát ra tiếng oanh minh. Trong tiểu viện, lập tức vang lên một tiếng trống mạnh mẽ, thanh thế bất phàm.

"Tốt!"



Sa Lý Phi lúc này lớn tiếng vỗ tay khen ngợi.

"Khá cái trim."

Lý Diễn không nhịn được bật cười, nhưng lập tức trầm tư nói: "Pháp môn này, chỉ sợ còn khó hơn ta tưởng tượng."

Theo bí tịch, thần trống vân lôi âm có ba chỗ khó khăn.

Thứ nhất là thời điểm đánh, tiếng trống và chân ngôn phải hình thành cộng hưởng.

Thứ hai là cách lấy hơi, phải dùng bản thân làm trống, phát ra âm thanh vân lôi.

Thứ ba là độ, lôi âm mạnh mẽ, nắm vững độ mới không

gây tổn thương cho bản thân.

Chỉ là bước đầu tiên này, cũng cần phải bỏ ra không ít sức lực.

Đông! Đông! Đông!

Lý Diễn lại gõ mấy cái, cẩn thận cảm nhận sự rung động của mặt trống.

Bên cạnh, Sa Lý Phi cảm thấy không còn hứng thú, mắt lấp lánh một cái, mở miệng nói: "Đạo trưởng chỗ này toàn đồ ăn chay, ta đi làm chút thịt bò, hai ngày này bồi bổ cho tốt!"

Nói xong, hắn liền xoay người ra cửa sân.

Lý Diễn sớm đã tập trung hết sức, nhíu mày suy tư, không để ý hắn nói gì.

Rất nhanh, trong viện lại vang lên tiếng trống đứt quãng.

...

Bên kia, Sa Lý Phi ra cửa, trước tiên đi quanh quẩn hẻm cũ vài vòng, xác định không ai theo dõi hoặc để lại dấu hiệu đặc thù, sau đó mới lắc lư rời đi.

Hắn rất quen thuộc với thành Hàm Dương, không đi những con đường đông đúc, mà là lách vào các hẻm nhỏ, chuyên chọn những chỗ yên tĩnh mà tiến lên. Không lâu sau, hắn đã đến phố đền thờ ở thành Tây.

Nơi đây nổi tiếng với các quán bài lớn do những người giàu có xây dựng, hai bên đường đầy những nhà lầu ngói tứ, quán rượu và sòng bạc, là nơi náo nhiệt nhất và cũng là hỗn loạn nhất trong thành Hàm Dương. Phố này nằm ở phía nam, gần bến đò, nơi các phú thương nam bắc thường nghỉ lại qua đêm, tiêu xài một đêm xa hoa, hoặc các đao khách sống nay chết mai, phần lớn số tiền kiếm được cũng ném vào đây.

Do đó, nơi này là nơi tụ hội của đủ loại người, rồng rắn lẫn lộn.

Lúc này vẫn còn sáng sớm, những quán thanh lâu vừa trải qua một đêm giày vò, phần lớn vẫn đóng kín cửa, mùi hương son phấn thoang thoảng từ những cửa sổ hé mở...

Thỉnh thoảng, phía trước cửa sổ có những nữ tử mặc quần áo đơn bạc đang chải vuốt mái tóc. Nhưng Sa Lý Phi không thèm liếc mắt một cái.

Hắn bước nhanh đến trước một tòa đại lâu hai tầng, ngẩng đầu dò xét. Chỉ thấy cửa lầu mở rộng, có hai hán tử cao lớn, thân hình cường tráng canh giữ ở cổng. Mặc dù trời đang rất lạnh, họ vẫn để trần cánh tay, trên cổ tay còn đeo da trâu đồng đinh hộ oản.

Phía trên tấm biển có viết bốn chữ lớn "Kim Bảo Sòng Bạc."

Có người háo sắc, có người thích cờ bạc.

Thành Hàm Dương rộng lớn này, từ quan to hiển quý cho đến người buôn bán nhỏ, dù là người trong giang hồ hay làm việc quan, đều có không ít người trầm mê vào thứ này.

Mặc dù cả con đường còn quạnh quẽ, nhưng bên trong sòng bạc đã đầy tiếng người huyên náo. Không phải là những khách nhân tới sớm, mà là những người đánh bạc trắng đêm chưa rời đi!

Soạt!

Khi Sa Lý Phi vừa muốn vào cửa, bỗng thấy đại rèm vải lắc lư, một người trung niên bị đẩy ra ngoài, lảo đảo ngã xuống đất như cẩu đớp cứt.

Nửa bên mặt của hắn đã bị mài đến đổ máu, nhưng hắn không quan tâm, quay người bò lên, cầu khẩn nói: "Lại cho ta mượn thêm một ít, lại cho ta mượn thêm một ít... Ta sẽ gỡ vốn, gấp bội trả lại!"

"Lữ thiếu gia."



Một nam tử áo trắng bước ra, lông mày chổi, mắt dài nhỏ. Dù ngoài miệng mang nụ cười, nhưng ánh mắt của hắn lại lạnh lẽo, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Hắn ngồi xổm xuống, vỗ vỗ khuôn mặt trung niên nhân, cười nhạo nói: "Gọi ngươi một tiếng thiếu gia đã là cất nhắc lắm rồi. Nghe ta khuyên, đừng chơi nữa. Hơn nữa, ngươi cũng chẳng còn gì để mà cầm cố."

Trung niên nhân mắt đầy tia máu, "Ta... Ta còn có cái mạng!"

"Mạng của ngươi, không đáng tiền!"

Nam tử áo trắng đứng dậy, đưa mắt ra hiệu cho hai hán tử ở cổng. Họ liền kéo trung niên nhân kia vào ngõ nhỏ bên cạnh và ném hắn vào đó.

Lúc này, nam tử áo trắng mới thấy Sa Lý Phi đứng ở đằng xa, liền lập tức thay đổi thái độ, mỉm cười lấy lòng, "Ồ, Sa đại hiệp, khách quý ít gặp. Hôm nay ngài tới chơi hai tay chứ?"

"Biến đi!"

Sa Lý Phi không thèm để ý, trực tiếp bước vào trong.

Hắn biết rõ nội tình của nam tử áo trắng này. Hắn là người của "Hoa gia môn" chuyên giở trò gian lận trong cờ bạc.

Bọn họ cùng sòng bạc có mối quan hệ hợp tác.

Một là "Túm hoàng," nghĩa là tìm những thiếu gia giàu có, dùng lời ngon tiếng ngọt để dụ dỗ họ vào cuộc.

Hai là "Làm tỉnh," dùng gian lận để khiến người ta thua táng gia bại sản.

Đám người này thậm chí còn tổ chức thành nhóm, trong đó có những người dùng nữ sắc để gạt người gọi là "Chim én," những kẻ chuyên giở trò gian lận gọi là “làm tỉnh,” và cả những kẻ chuyên trộm cắp.

Nếu ngươi đột nhiên phát tài, chắc chắn sẽ bị bọn chúng để mắt tới.

Từ xưa đến nay, đều là như thế.

Bọn họ có đủ mọi thủ đoạn, từ tham lam, sắc đẹp, đến tình thân hữu nghị, đồng tình. Chỉ cần ngươi có nhược điểm, liền có cục mà rơi vào. Cho dù là những kẻ già đời nhiều năm, sơ ý một chút cũng sẽ bị lừa.

Xuân Phong Ban ban chủ gánh con chính là bị loại người này gài bẫy.

Sa Lý Phi tự nhiên không thèm để ý, đẩy nam tử áo trắng ra rồi tiến vào sòng bạc.

Phía sau, nam tử áo trắng "hừ" một tiếng, theo sát hắn.

Trong đại sảnh sòng bạc, khói thuốc mù mịt.

Trên từng bàn đổ phương treo đèn lồng, đổ khách tụ tập xung quanh. Họ ăn mặc lộn xộn, mắt đỏ ngầu, sắc mặt tái nhợt, lờ mờ dưới ánh nến như những con quỷ đói.

Mùi mồ hôi tanh, mùi khói thuốc thối, khiến Sa Lý Phi choáng váng một lúc.

"Tặc... khó chịu quá..."

Sa Lý Phi thầm mắng, sau đó mạnh dạn hét lên: "Hậu thiên sinh tử lôi, các ngươi Kim Bảo cược phòng có nhà cái không?"

Tiếng hét lập tức thu hút ánh mắt của nhiều người.

"Kêu la cái gì? !"

Cửa gỗ trên lầu hai đã bị đá văng ra.

Mấy tên hán tử áo đen vây quanh một nam tử bước ra từ trong phòng.

Nam tử không cao lắm, tuổi tác khoảng ba mươi, nhưng lại mắc chứng bạch tạng. Sắc mặt của hắn tái nhợt đỏ sậm, lông mày và râu đều một màu tuyết trắng, thế nhưng lại rất rậm rạp.

Nhìn qua, hắn giống như một con vượn trắng...

-------

Chú giải: Tỉnh ở đây là tên gọi của cái hộp đựng xúc xắc để lắc lên ấy nhé. Làm tỉnh là giở trò gian lận với cái tỉnh và mọi thứ liên quan đến như xúc xắc, cái bàn v,v…