“Lão gia gia, cái này để lại cho ngươi. Nếu cảm thấy không khỏe, cứ ăn một quả! Ta phải đi rồi, không thể ở lại bầu bạn với ngươi được.”

Nói xong, nàng nhanh chóng xoay người, bước chân nhỏ lộc cộc rời đi.

Trong lòng nàng biết rõ, nãi nãi và ca ca đang chờ nàng, không thể chậm trễ thêm nữa.

Lão nhân cố gắng mở to đôi mắt đã mờ để nhìn rõ gương mặt của nàng, nhưng trước mắt chỉ là một mảnh mơ hồ, không thấy gì cả.

---

Thẩm Ninh Ninh đi thêm gần một canh giờ nữa, cuối cùng cũng bắt đầu thấy người đi đường.

Nàng phấn khởi, bước chân càng thêm nhanh nhẹn.

Phía xa, kinh thành với cổng thành cao lớn, rộng rãi đã hiện ra trước mắt.

Nàng ngoan ngoãn xếp hàng theo dòng người vào thành, đi theo phía sau đám hi nhương.

Khi bước gần đến cổng, nàng phát hiện không xa nơi ấy, có một đám người mặc quần áo rách nát, sắc mặt vàng vọt nằm rải rác trên mặt đất.

Có người ngồi bệt, có người nằm bất động. Một số người không nhúc nhích, ruồi bọ bay vo ve quanh thân hình bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Từng khuôn mặt hốc hác, ánh mắt vô hồn.

Thẩm Ninh Ninh thoáng sững người.

“Này… hẳn là những lưu dân mà nãi nãi từng nhắc đến?”



Đột nhiên, một chiếc xe ngựa đẹp đẽ, được trang trí cầu kỳ từ bên ngoài chạy tới.

Tiếng chuông leng keng từ lục lạc gắn trên xe vang lên.

Những lưu dân, vốn như những “người chết” bất động, lập tức lao lên như điên dại.

Từ cửa sổ xe ngựa, một người ném ra vài quả táo và chút bánh điểm tâm. Chúng rơi xuống đất, bám đầy bụi bẩn, nhưng đám lưu dân không để tâm. Họ lao vào giành giật, chen lấn đến mức đánh nhau để giành được miếng ăn.

Có kẻ bắt được miếng bánh liền lập tức nhét vào miệng, không quan tâm đến bụi bẩn.

Cảnh tượng càng trở nên hỗn loạn hơn khi một nhóm quan binh xuất hiện, gầm lên, dùng gậy đánh đập đám lưu dân để giải tán.

Những người đó phản kháng, gây ra một trận náo loạn kinh thiên.

Thẩm Ninh Ninh bị cảnh tượng này dọa sợ, vội vàng ôm chặt cái túi vải nhỏ của mình, chen lấn trong dòng người để chạy vào trong thành.

---

So với bên ngoài cổng thành hỗn loạn, bên trong kinh thành tương đối bình tĩnh hơn, nhưng không thiếu những cảnh nghèo khổ.

Dưới các bức tường thành, nàng dễ dàng bắt gặp những người ăn xin nằm rải rác, bộ dạng đáng thương.

Dọc đường, một gánh hàng rong bán nước xuất hiện. Người bán hàng rao to: “Một thùng nước trong, mười lượng bạc!”

Đi sau gánh nước là sáu người hộ vệ bảo vệ, khiến không ai dám bén mảng lại gần, kể cả những người ăn xin đang khao khát nhìn thùng nước như hổ rình mồi.



“Mười lượng!”

Thẩm Ninh Ninh cúi đầu, bẻ ngón tay nhỏ nhắn để tính toán.

Nàng nhớ rõ Tần đại thẩm từng nói, nhà nàng một lu gạo ở bên ngoài mua phải tốn hai mươi lượng bạc. Mà một thùng nước mười lượng, chỉ dùng được ba ngày.

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lại rơi vào một tiệm bán giày.

Một đôi giày bố bình thường giá ba lượng bạc, còn những đôi giày lụa bóng bẩy thì giá lên đến năm mươi lượng.

Thẩm Ninh Ninh thở dài, khó xử mà lui lại, cúi đầu nhìn đôi giày rách của mình, ngón chân nhỏ vẫn thò ra khỏi mũi giày.

Nàng cắn môi, quyết định bỏ qua việc mua giày mà đi thẳng tới hiệu thuốc. Trước tiên, nàng cần xem số dược liệu mình mang theo có thể đổi được bao nhiêu bạc.

---

Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng nàng cũng tìm được một cửa hiệu có chữ “Dược” lớn treo trước cửa.

Hiệu thuốc rất đông đúc, toàn là những người mặc quần áo sang trọng, tôi tớ và nha hoàn đứng xếp hàng lấy thuốc.

Những chưởng quầy và nhân viên trong tiệm đều tất bật tiếp đón, thái độ vô cùng cung kính với đám người quyền quý.

Đến lượt Thẩm Ninh Ninh, tiểu nha đầu bước lên, nhưng vừa mới mở miệng, gã chưởng quầy đã phất tay xua đuổi:

“Tiểu ăn mày, tránh ra, tránh ra! Chỗ này không phải nơi phát cơm!”

Thẩm Ninh Ninh bị hắn đẩy vài cái, nhưng nhanh chóng bám lấy một cây cột, lớn tiếng nói: