Tôi chạy nhanh về phía phòng ngủ và đẩy chiếc ghế dài đang chặn cửa ra.

'So-Yeon, So-Yeon!'

Tôi chỉ có thể nghĩ về khuôn mặt đáng yêu của cô ấy. Tôi không quan tâm đến hoàn cảnh hiện tại của mình. Tôi phải biết con bé có ổn không. Tôi di chuyển chiếc ghế dài ra khỏi đường đi, và cánh cửa phòng ngủ từ từ mở ra. Tôi thấy mình đang nhìn vào khuôn mặt So-Yeon, biểu cảm của con bé đầy sợ hãi. Con bé đứng im như một tảng đá, rõ ràng là bị sốc khi nhìn thấy tôi.

'Con yêu…'

May mắn thay, con bé vẫn còn sống. Cảm thấy nhẹ nhõm, tôi loạng choạng đi về phía con bé, cảm thấy như thể tôi có thể ngã bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, con bé quay lại và đi thẳng vào nơi gần nhất. Tôi không biết tại sao cô ấy lại ẩn núp một lần nữa. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra.

'Tại sao con bé lại chạy trốn? Tại sao con bé ấy lại chạy trốn khỏi tôi?'

Tôi đứng trước tủ quần áo và gọi tên con bé bằng giọng dịu dàng.

“Gừ… Gừ.”

Tôi dừng lại.

'Khoan đã... Đây có phải giọng của tôi không? Tôi thề là tôi đã nói 'Bố ở ngay đây'.'

Tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là một âm thanh xé cổ họng khó chịu.

Tôi không thể mở cửa tủ quần áo. Rồi, tôi nhận ra. Cuối cùng tôi cũng nhận ra mình đã trở thành người như thế nào. Tôi từ từ bước về phía phòng tắm. Tôi biết rằng tim tôi không còn đập nữa… nhưng điều đó không nhất thiết chứng minh nghi ngờ của tôi là đúng, phải không? Tôi sợ. Tôi không thể ngừng nghĩ về tình huống xấu nhất.

Khi tôi nhìn vào gương, cơ thể tôi bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Tôi thấy khó thở hơn. Tôi không thể nhìn thẳng. Một cơn thịnh nộ không thể giải thích nổi dâng lên trong tôi.

“Gừ!!”

Tôi hét lên một tiếng xé cổ họng và đập vỡ tấm gương. Tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt mình qua lớp kính vỡ. Một miếng thịt nhợt nhạt, lạnh ngắt, bất động và không cử động. Môi tôi xanh xao. Mắt tôi đỏ ngầu. Tôi hoàn toàn phủ nhận. Tôi tuyệt vọng ước rằng tất cả chỉ là một giấc mơ. Nhưng không có lối thoát. Đây chính là hiện thực của tôi bây giờ. Tôi chỉ là một con quái vật đáng lẽ phải chết.

* * *

Tôi tự hỏi đã bao nhiêu ngày trôi qua. Đã vài ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi hết thức ăn. Chúng tôi thậm chí còn không có nước, và tôi cần phải lấy một ít cho So-Yeon.

Tôi ra đường mỗi ngày, đi đến các siêu thị và cửa hàng tiện lợi gần đó. Tôi không làm vậy vì bản thân mình. Tôi làm vậy vì So-Yeon. Con bé vẫn còn sống, và con bé cần thức ăn và nước để sống sót.

“Gừ!”

Ngay khi tôi mang theo thức ăn và nước uống cần thiết, một "bọn chúng" bắt đầu hét vào mặt tôi.

“Gừ!”

Tôi hét lại ngay với nó. Chúng quay đi, nhầm tôi là một trong số 'bọn chúng'. Kể từ khi tôi bắt đầu hành động như một trong số 'bọn chúng', 'bọn chúng' không coi tôi là con mồi. 'Bọn chúng' coi tôi là một trong số 'bọn chúng' khác thường di chuyển vào ban ngày.

Lúc đầu, tôi đã lo lắng về việc đi ra ngoài. Nhưng không lâu sau, tôi nhận ra rằng những sinh vật khác đã hạ thấp cảnh giác khi nói đến sự hiện diện của tôi. Tôi cảm thấy rằng tôi đã được chấp nhận là một trong số 'chúng'.



'Tôi có chút nước và đồ ăn đóng hộp… Không biết nấu mì ramen có được không nhỉ?'

Tôi lại lục tìm xe đẩy hàng tạp hóa của mình lần nữa.

Nhai.

Tiếng bước chân đột ngột khiến tôi theo bản năng cúi xuống.

'Ồ…'

Cơ thể tôi vẫn còn giữ được bản năng con người.

Chỉ trong vài giây, nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và lo lắng mà tôi cảm thấy khi đối mặt với 'chúng' đã đe dọa chiếm lấy tôi. Nỗi sợ hãi chạy qua tôi trong một phút, nhưng rồi tôi nhận ra rằng tôi không còn gì phải sợ nữa. Bây giờ tôi là một kẻ săn mồi trong thế giới chết tiệt này. Tôi chỉ tình cờ là một dị nhân có khả năng suy nghĩ mặc dù đang ở trong cơ thể này. Tôi không có lý do gì để sợ bất kỳ kẻ tấn công nào, hoặc bất kỳ ai phát ra tiếng động. Những người sống sót mới là những người đáng lẽ phải sợ tôi.

Một tiếng động đột ngột làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi. Tôi quay về phía phát ra tiếng động. Có vẻ như nó phát ra từ một cửa hàng tiện lợi có cửa sổ bị vỡ. Tôi chậm rãi bước tới và kiểm tra bên trong. Tôi mong đợi một sinh vật nào đó ở bên trong, nhưng thay vào đó, tôi thấy bàn chân của một người đang run rẩy. Có lẽ đây là một người sống sót đã nghe thấy tiếng động của tôi và đã nhanh chóng trốn trong phòng nhân viên. Tuy nhiên, bàn chân của người này đã bị kẹt giữa các cánh cửa, khiến chúng bị kẹt mở, không thể đóng lại.

Người đó không nhúc nhích một inch, dường như cảm nhận được sự hiện diện của tôi. Tôi thấy đó là chân của một người phụ nữ, và cô ấy đang đi giày bệt màu be. Tôi cắn môi và bước về phía cô ấy.

Dưới…

Tôi nghe thấy tiếng cô ấy khịt mũi khi tôi đến gần phòng giáo viên. Cô ấy rất sợ hãi. Tôi có thể nói rằng cô ấy biết rằng mình không thể phát ra âm thanh nào, và đang cố gắng hết sức để không rơi nước mắt. Tôi biết rằng tôi sẽ làm cô ấy sợ nếu tôi xuất hiện trước mặt cô ấy.

Tôi thở dài, đẩy nhẹ chân cô ấy. Cô ấy nhanh chóng rút chân vào trong, nhưng cánh cửa không hề di chuyển. Có vẻ như cô ấy không đủ can đảm để đóng cửa lại.

Tôi nhìn nhanh quanh cửa hàng. Tất cả thực phẩm đông lạnh trước đó đều hỏng vì thời tiết. Tôi cũng không thấy nước. Khi tôi đứng đó, tôi nghe thấy tiếng động phát ra từ phòng nhân viên.

'Còn có người sống sót nữa không? Cô ấy có thể không phải là người duy nhất.'

Tôi không chắc có bao nhiêu người sống sót trong phòng giáo viên, nhưng tôi không nghi ngờ gì rằng họ đang chết đói. Tôi quỳ xuống và lấy nước cùng với ba hộp thức ăn và đẩy chúng qua cửa. Sâu thẳm trong lòng, tôi muốn để lại cho họ một lời cảnh báo: 'Đừng để bị cắn như tôi, làm ơn.'

Nhưng tôi không có cách nào giao tiếp với họ bằng ngôn ngữ. Tôi chỉ có thể thốt ra tiếng kêu khủng khiếp đó. Tốt nhất là tôi nên ngậm miệng lại.

Trong chốc lát, tôi thấy một bàn tay gầy giơ ra lấy nước và đồ ăn đóng hộp. Nhẹ nhõm, tôi hít một hơi thật sâu.

“Cảm ơn… Cảm ơn.”

Tôi nghe thấy họ cảm ơn tôi sau một lúc. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng và lặng lẽ đóng cửa phòng nhân viên. Mặc dù tim tôi không đập, nhưng tâm trí tôi vẫn rất sống động. Tôi đang suy nghĩ và hành động như một con người. Tôi không cần phải săn đuổi những người sống sót, vì xác chết này của tôi không cảm thấy đói.

Gần đây tôi đã quan sát thấy một điều. 'Chúng' không phải săn bắt con người vì đói. Tôi đã nhìn thấy 'chúng' vào ban đêm, nôn ra thịt người mà chúng đã ăn vào ban ngày. 'Chúng' không có hệ tiêu hóa. Hệ tiêu hóa của chúng bị tê liệt hoặc không còn hoạt động nữa. 'Chúng' thích thú với việc săn bắt và giết chóc.

Quá trình biến đổi mất khoảng 30 phút sau khi một cá thể bị cắn, trừ khi đầu của họ bị cắn đứt. Không quan trọng nếu bạn mất một cánh tay hay chân, hoặc thậm chí cả hai... Miễn là não của bạn không bị tổn thương, bạn sẽ biến thành một trong số 'chúng'.

Tôi đã nghĩ ra điều này khi tôi tình cờ gặp một cậu bé, khoảng năm tuổi, không có tay. Đứa trẻ nhỏ, quen với việc than vãn với mẹ, đã biến thành một trong số 'chúng'. Tôi thở dài và quay trở lại. Mặt trời bắt đầu lặn. Tôi không thể ngừng nghĩ về việc So-Yeon sẽ đói đến mức nào.

* * *

Tôi quay lại phòng khách, nơi đầy ruồi. Tôi phủi bụi, nuốt một ngụm nước bọt rồi gõ cửa phòng ngủ.



Cốc, cốc.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong. So-Yeon từ từ mở cửa. Từ khi tôi mất, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy cười. Cô ấy nhìn tôi một cách vô hồn. Đôi mắt cô ấy không hề có dấu hiệu hy vọng. Tôi không thể chịu đựng được việc đến gần cô ấy. Tất cả những gì tôi có thể làm là để đồ tạp hóa trước cửa. Tôi mỉm cười nhiều nhất có thể.

'Ăn bao nhiêu tùy thích nhé con.'

“Gừ…”

Tôi chỉ có thể phát ra âm thanh khó chịu này. Cô ấy không phản ứng gì nhiều khi mang đồ tạp hóa vào trong. Cô ấy hẳn đã quen với tiếng gầm gừ của tôi. Cô ấy đóng cửa lại không chút do dự. Tôi đứng đó ngơ ngác, nhìn cánh cửa đóng chặt.

'Tôi muốn dành nhiều thời gian hơn cho con bé, tôi muốn ở bên cạnh con bé.'

Nhưng tôi không thể xoa đầu con bé hay cảm nhận hơi ấm của con bé nữa. Tôi gãi cổ và đi về phía chiếc ghế dài. Chiếc ghế dài không còn là ghế dài nữa. Mọi bộ phận của nó đều đã rách nát. Tôi nhớ lại tất cả những kỷ niệm mà So-Yeon và tôi đã tạo ra trên chiếc ghế dài này. Tôi ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Trước mặt tôi chỉ có một màn hình tivi đen kịt. Tôi bắt gặp hình ảnh phản chiếu của chính mình và không thể không mỉm cười. Khi nhìn vào hình ảnh phản chiếu đó, tôi hình dung ra mình trong một bộ phim. Tôi là nhân vật chính của bộ phim bi thảm này và không ai biết khi nào hoặc kết thúc như thế nào.

“Gừ…”

Tôi bật khóc. Tôi khóc vì không thể tin rằng tất cả những điều này không phải là một giấc mơ. Tôi không thể chấp nhận đây là hiện thực của mình. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi có thể làm là phát ra tiếng khóc không lời và đáng lo ngại này. Cảm xúc này là gì? Nó có xuất phát từ trái tim tôi không?

'Nhưng rõ ràng là tôi đã chết rồi, đúng không?'

Tôi tự hỏi liệu cảm giác kỳ lạ này có phải do những ký ức tôi tạo ra khi tôi vẫn còn cảm xúc thúc đẩy không. Tuy nhiên, bất chấp mọi thứ, có một điều tôi biết là đúng. Tôi biết bản thân tò mò của tôi đã chết. Đúng vậy, con người bên trong tôi đã chết. Với cái xác chết này, tôi đã thực hiện chuyến đi hàng ngày đến siêu thị. Nếu tôi phải diễn tả cảm xúc của mình trong một câu... Tôi sẽ nói rằng tôi cảm thấy tệ hại. Tôi không biết mình phải làm gì để thoát khỏi cảm giác này. Tôi chỉ ghét bản thân mình.

* * *

Khi màn đêm buông xuống, tâm trí tôi trở nên sáng suốt hơn. Tôi không cần phải ngủ, cũng không cảm thấy mệt mỏi.

'Thật tuyệt vời biết bao nếu tôi vẫn còn là con người như thế này.

Tôi có thể kiếm được rất nhiều tiền và có một cuộc sống thành công. Hoặc tôi có thể phát điên. Ai mà biết được?

Tôi nhìn ra khắp thành phố im lặng. Tôi từng nhìn ra bên ngoài để tìm ra 'họ', nhưng giờ đây, tôi đang tìm kiếm những người sống sót. Tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất—tìm kiếm những người sống sót. Không phải để cứu họ hay bảo vệ họ khỏi cái ác. Tôi không phải là anh hùng. Tôi tuyệt vọng muốn tìm họ vì tương lai của So-Yeon.

Tôi biết tôi có thể giữ con bé sống nếu tôi tiếp tục cho con bé ăn trong khi con bé ở trong phòng ngủ. Nhưng tôi không chắc chúng tôi có thể làm được điều này trong bao lâu nữa.

'Cho đến khi con bé chết? Hay cho đến khi đầu tôi bị thổi bay?'

Tôi biết rằng tất cả những điều này cuối cùng sẽ kết thúc, và để con bé lớn lên như một con người đúng nghĩa, con bé phải ở cùng với những người sống sót đúng nghĩa. Ngay lúc này, tôi cảm thấy như thể mình đang nuôi con bé như một gia súc, thay vì giữ con bé sống sót. Tôi cho con bé ăn trong khi nhốt con bé trong lồng. Tôi không thể không coi hoàn cảnh của con bé là sự tra tấn hoàn toàn và tuyệt đối đối với con bé.

Tôi ước gì con tôi có thể sống giữa mọi người. Tôi cũng biết rằng, nếu điều đó xảy ra, tôi có thể sẽ không còn được gặp cô ấy nữa. Nhưng nếu đó là tương lai duy nhất của con bé, tôi sẽ chịu đựng nỗi đau và để con bé ra đi. Thay vào đó, tôi sẽ giữ con bé mãi mãi trong trái tim mình.

Hình ảnh con bé rạng rỡ hiện lên trong tâm trí tôi, và tôi mỉm cười. Con bé đang nhìn tôi, không phải bằng đôi mắt con bé đang có bây giờ, mà bằng đôi mắt lấp lánh, giống như những gợn sóng trên mặt hồ tĩnh lặng và thanh bình. Chắc chắn đó là một khoảnh khắc đẹp, một khoảnh khắc mà tôi vô cùng nhớ nhung. Tôi muốn đặt một nụ cười lên khuôn mặt con bé một lần nữa.

Nếu có cách nào đó để làm được điều đó… Tôi sẽ vượt qua mọi địa ngục để biến điều đó thành hiện thực.