"Ba, hình như con nghe thấy những tiếng động nào đó bên ngoài thì phải."

"Nào Se-Yeon, sao giờ này con còn chưa ngủ?"

" Tại tiếng ồn đấy...nó thật rùng rợn", So-Yeon nói khi bước về phía tôi và dụi mắt.

Con gái tôi, So-Yeon, chỉ vừa mới vào tiểu học.

Tôi ngồi xổm xuống để có thể nhìn thẳng vào mặt con bé và an ủi con bé.

"Ba không chắc tiếng động ấy là cái gì nữa."

"Hmm... lạ thật."

"Ba cũng nghĩ vậy. Vậy thì... Để bố đi kiểm tra, còn Se-Yeon yêu quý của ba có thể quay lại giường ngủ được không nè?"

" Nhưng con rất sợ khi ở một mình. Con muốn đi với ba cơ."

Tôi nhìn lại con bé, không biết phải nói như thế nào.

Nhiều bản tin khắp nơi nói đến sự lây lan của một con Virus mới, có thể nói nếu bị nhiễm bệnh nó sẽ làm ức chế trí óc và làm họ có xu hướng bạo lực.

Nhiều lần trong ngày, các cảnh báo inh ỏi khắp thành phố, khuyên những người dân nên ở trong nhà.

Tuy nhiên, những cảnh báo này cũng dừng khi điện bị cắt.

Sau ngày đó, toàn bộ thế giới đảo lộn.

Mỗi ngày, tiếng hét vang lên, hàng trăm hoặc thậm chí là hàng nghìn lần. Những tiếng kêu từ bên ngoài này đã đi vào tâm trí của những người tỉnh táo, đẩy những người sống sót vào một nơi tối tăm và sâu thẳm hơn.

Tôi là một trong những người sống sót. Cùng với cô con gái nhỏ của mình, chúng tôi trông chờ vào đội cứu hộ sẽ đến.

Tôi không chắc đã bao lâu kể từ khi mọi chuyện bắt đầu. Những ngày của tôi trở nên buồn tẻ và nhàm chán, không có gì để làm ngoài việc chờ đợi được giải cứu. Tất cả những gì tôi có thể làm mỗi ngày là nhìn ra cửa sổ và quan sát tình hình bên ngoài.

So-Yeon nhìn quanh và hỏi: “Khi nào mẹ tới?”

“Được thôi, còn mẹ của con… Bố sẽ thử gọi điện cho mẹ.”

“Con nhớ mẹ...”

Con bé cau mày, đầy vẻ thất vọng.

Làm sao mà có dịch vụ di động trong tình huống như thế này. Ngay cả ở trung tâm Seoul, cũng không có dịch vụ. Không có cách nào để liên lạc với cô ấy.

Ánh mắt tôi hướng về tờ lịch treo trên tường bếp. Tôi không thể không thở dài khi nhìn thấy số chữ 'X' trên tờ lịch.

Khi virus mới xuất hiện, tôi đã cố ngăn vợ tôi đi làm. Tuy nhiên, cô ấy không nghĩ nhiều và vẫn đi làm với cái khẩu trang như thường lệ.

Tám ngày đã trôi qua kể từ đó.

Không thể giữ bình tĩnh được khi thảm họa đang diễn ra bên ngoài. Những tiếng kêu kỳ lạ đi kèm với tiếng la hét của các nạn nhân… Đó không phải là tiếng kêu của một con người.

Một con người? Không, sẽ không đúng nếu gọi họ là con người. Những tiếng kêu này đến từ một sinh vật chỉ giống con người.

Đó là một âm thanh đáng sợ, gần giống như cổ họng của một người đang bị xé toạc. Đó là một âm thanh khủng khiếp không thể chịu đựng được.

Tôi đặt So-Yeon ngồi xuống ghế và thận trọng bước về phía cửa sổ.

Tôi nhẹ nhàng nhấc một góc rèm lên và nhìn ra bên ngoài.

Một số tòa nhà ở xa đang phát ra khói xám dày đặc, nhưng không nghe thấy bất kỳ xe cứu hỏa nào. Điều đó có nghĩa là gọi 119 sẽ không có tác dụng gì. [1]

Tôi nhìn xuống tầng trệt bên ngoài căn hộ của mình, khuôn mặt buồn bã. Có một số sinh vật lạ ở trước lối vào căn hộ.

Một người đàn ông đứng đó, khom lưng, vung tay qua lại. Không thể biết anh ta đang nghĩ gì, hoặc tại sao anh ta lại làm như vậy.

Người đàn ông này đã duy trì hành vi bất thường này trong ba ngày qua. Cuối cùng, mắt tôi nhìn thấy người phụ nữ nằm trên mặt đất bên cạnh anh ta. Cô ấy đã mất chân phải và đang co giật liên tục.



Cô ấy đang co giật vì đau, hay đang cầu xin sự giúp đỡ? Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, không có dấu hiệu đau đớn hay tuyệt vọng nào trên khuôn mặt cô ấy. Thay vào đó, đôi mắt cô ấy có vẻ kiên quyết. Cô ấy sẽ vẫy tay chậm rãi, như thể đang cố với tới thứ gì đó, và mỗi lần cô ấy làm vậy, tôi lại nhận ra rằng…

Cô ấy đang nhìn chằm chằm lên tầng năm, nơi tôi đang ở.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tim tôi hẫng đi và một làn sóng sợ hãi ập đến.

Mỗi lần như vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài việc nhắm chặt mắt lại và buông rèm xuống.

"Bố ơi," So-Yeon gọi, giọng con bé u ám và đầy sợ hãi. Tôi bước đến bên cô bé và ôm chặt con bé trong vòng tay mình. Con bé đáp lại cái ôm của tôi mà không nói một lời, nhưng tôi có thể cảm nhận được cô bé đang bĩu môi. Tôi tự hỏi liệu con bé có giận tôi vì đã không trả lời tất cả những câu hỏi trong đầu cô bé không.

Tuy nhiên, bất kể con bé hỏi câu hỏi gì, tôi cũng chỉ có thể đưa ra câu trả lời giống nhau.

“Không sao đâu, bố ở ngay đây mà.”

* * *

Điều tiếp theo tôi biết là tôi đã ngủ quên trên ghế sofa.

Vừa tỉnh dậy, tôi quay sang bên phải, lặng lẽ đứng dậy, cảm thấy nhẹ nhõm khi cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng từ phía bên đó.

Tôi quay lại cửa sổ và mở toang rèm lần nữa.

Bên ngoài trời tối đen như mực—một quang cảnh thực sự hoang vắng.

Ánh sáng từ đèn đường, những ô cửa sổ sáng rực rải rác trên các tòa nhà chung cư, những chiếc xe chạy trên đường… Những thứ này không thấy đâu cả. Tôi nhìn xuống lối vào tòa nhà chung cư.

Những sinh vật lạ vẫn ở nguyên chỗ cũ.

Người đàn ông vẫn ở đó, vung tay qua lại, bất kể là thời điểm nào trong ngày.

Tôi gục đầu xuống và thở dài. Tôi tự hỏi phải mất bao lâu nữa thì tất cả những điều này mới biến mất. Phải mất bao lâu nữa thì đội cứu hộ mới đến? Có vẻ như là một sự chờ đợi vô vọng.

Tôi mím môi và bước trở lại ghế sofa. So-Yeon đang ngủ như một em bé. Tôi xoa đầu con bé.

'Không sao đâu. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.'

Đó chỉ là một nỗ lực để đánh lừa bản thân mình rằng tôi không quan tâm đến thực tế.

“Giúp tôi với, làm ơn giúp tôi với!”

Tiếng kêu đột ngột làm tôi giật mình, kéo tôi trở về thực tại. Tôi đứng dậy theo phản xạ, tai tôi cảnh giác.

'Điều đó từ đâu ra vậy?'

Đó là giọng nói của một người phụ nữ. Và nó không ở gần đó. Thay vào đó, nó giống như một tiếng vọng xuyên qua bóng tối bên ngoài.

Tôi bước về phía cửa sổ và quan sát cẩn thận.

Bóng tối bao trùm bên ngoài khơi gợi lại nỗi sợ hãi đã lãng quên từ lâu. Với cửa sổ làm lá chắn, tôi quan sát khu vực, cố gắng xác định nguồn phát ra âm thanh.

Tôi nhìn chằm chằm vào khoảng cách để thích nghi với bóng tối. Khi đồng tử của tôi dần thích nghi, tôi có thể dần dần nhận ra ai đó đang di chuyển.

Cách đó khoảng hai dãy nhà, một người phụ nữ đang chạy hết sức mình, tay cầm một vật gì đó. Tôi không thể nhìn thấy mặt cô ấy, nhưng từ tiếng bước chân rất nhỏ của cô ấy, tôi có thể biết cô ấy đi chân trần.

“Giúp tôi với, làm ơn!!!”

Tiếng kêu của cô từ từ biến thành tiếng hét. Cô hét lên hết cỡ, như thể đang cố giữ lấy mạng sống. Tuy nhiên, không ai đến giúp cô.

Tôi cũng không khác gì. Cơ thể tôi cứng đờ, và tất cả những gì tôi có thể làm là dõi theo chuyển động của cô ấy bằng mắt. Tôi nín thở theo dõi bầy sinh vật lạ đang bám theo cô ấy.

Họ đang săn đuổi cô theo một cách đáng lo ngại. Cánh tay họ vung vẩy không kiểm soát và đầu họ lắc lư khắp nơi. Những gì họ đang làm không thể được coi là chạy. Thay vào đó, có vẻ như họ đang lao vào con mồi đang cố gắng chạy trốn.

Chỉ cần nhìn thấy họ như thế này thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng và sợ hãi hơn.

Họ không di chuyển như con người, và họ có vẻ tuyệt vọng khi muốn thu hẹp khoảng cách với người phụ nữ đang bỏ chạy.



“Làm ơn giúp tôi!”

Tiếng khóc của cô nghẹn ngào và đầy tuyệt vọng. Bị cảnh tượng đó làm cho mê mẩn, tâm trí tôi bắt đầu chạy đua.

'Mình có nên giúp cô ấy không? Không. Mình có ích gì chứ? Hơn nữa, nếu mình khiến So-Yeon gặp rắc rối thì sao?'

Tôi nhìn So-Yeon, cô ấy vẫn đang ngủ say. Tôi không thể mạo hiểm mạng sống của cô ấy để cứu một người mà tôi không quen biết.

'Tôi phải bảo vệ So-Yeon. Làm ơn, làm ơn, lạy Chúa, ai đó hãy cứu người phụ nữ đó... Và cứu cả tôi và So-Yeon nữa...'

Tôi đã cầu nguyện một cách tuyệt vọng cho một người mà có lẽ là không tồn tại.

Một lát sau, người phụ nữ vấp phải một tảng đá và ngã xuống.

“Đứng dậy, đứng dậy…” Tôi thì thầm với chính mình qua kẽ răng nghiến chặt.

Tôi nắm chặt rèm cửa trong tay, cánh tay run rẩy khi tôi hít vào những hơi thở đứt quãng. Những sinh vật lạ đang tiến lại gần người phụ nữ trên mặt đất. Tôi gần như có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng của cô ấy, như thể tôi là người nằm giữa phố.

Mặc dù mất thăng bằng, người phụ nữ vẫn không buông vật mà cô đang nắm chặt, và vì vậy cô ngã đầu xuống đất cứng. Cô nằm đó, bất động, rồi thân trên của cô giật giật, như thể cô bị chấn động não. Bất cứ thứ gì trong tay cô đều vặn vẹo thoát khỏi tay cô.

Đó là một đứa trẻ nhỏ, nhỏ hơn cả So-Yeon.

Đứa trẻ đưa tay ra lay mẹ.

Giọng nói ngọt ngào của đứa trẻ khiến tâm trí tôi quay cuồng.

“Mẹ ơi… Mẹ ơi…”

Tiếng rên rỉ của chúng xuyên qua bóng tối và vang vọng khắp thành phố. Trong chớp mắt, những sinh vật lạ đã lao đến chỗ chúng. Tôi lấy cả hai tay che miệng, không thể rời mắt khỏi chúng.

Tôi che miệng, không thể làm gì khác ngoài việc nhìn cảnh tượng kinh hoàng diễn ra trước mắt. Tôi muốn quay đi, nhưng cơ thể cứng đờ không cho phép. Đó là khoảnh khắc kinh hoàng, tàn khốc và tuyệt vọng hoàn toàn. Ngay cả những từ ngữ này cũng không đủ để diễn tả cảm giác bao trùm lấy tôi vào khoảnh khắc đó.

Chúng ta, loài người, đứng trên đỉnh của chuỗi thức ăn và coi mình là kẻ đứng ngoài chuỗi thức ăn đó…đây là khoảnh khắc mà tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa.

Nước mắt lặng lẽ chảy dài trên khuôn mặt tôi.

Tôi chỉ có thể che miệng và kìm nén tiếng rên rỉ đang cố thoát ra. Một làn sóng sợ hãi và hoài nghi tràn qua tôi, khiến tôi run rẩy không kiểm soát được.

Những con quái vật trông giống con người... đang ăn thịt người. Và người phụ nữ cùng đứa trẻ đang bị ăn sống.

Đứa trẻ khóc lóc thảm thiết khi nhìn thấy cánh tay của mình bị xé rách. Nó hét lên vì sợ hãi, không thể chống trả. Nó chẳng khác gì một con mồi bất lực bị một loài ăn thịt nuốt chửng.

Và tôi ở đó, nhìn chằm chằm, thu hết toàn bộ cảnh tượng mà không thể làm được gì cả… Tôi cảm thấy thật bất lực. Đôi chân tôi khuỵu xuống và tôi ngã xuống sàn. Tiếng động đánh thức So-Yeon, cô bé loạng choạng bước đến bên tôi trong khi dụi mắt.

"Ba...?"

Tôi nhanh chóng vòng tay ôm lấy con bé, che mắt nó. Con bé nhìn tôi, không biết gì cả. Tôi bế cô ấy, chui xuống gầm bàn ăn. Nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của tôi, vẻ mặt nó trở nên buồn bã, và nó dường như sắp khóc.

Tôi che miệng con bé và run rẩy nói: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Vẫn chưa đủ, cô ấy bắt đầu than khóc. Tôi ấn mạnh tay phải vào miệng cô ấy, cầu nguyện rằng tiếng khóc của cô ấy sẽ không lan đi quá xa.

Tôi cắn môi dưới và cố gắng hết sức để không run nữa.

'Đừng run nữa, bình tĩnh lại.'

Nhưng cơ thể tôi, say sưa vì sợ hãi, không chịu nghe lời. Tôi cứ lặp đi lặp lại cùng một điều như thể bị ma ám.

“Không sao đâu. Chúng ta an toàn rồi. Chúng ta sẽ ổn thôi...”

Tôi cứ nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng đó chỉ là những lời vô nghĩa, thốt ra mà không hề cân nhắc nghiêm túc.

Thực ra, tôi không ổn chút nào.

Tôi thực sự sợ hãi…

Và tôi muốn thoát khỏi tình huống này hơn bất kỳ ai khác.