Ánh sáng tràn vào qua rèm cửa.

Tôi từ từ tỉnh dậy và thấy mình đang nằm dưới gầm bàn bếp. Khi tôi mở mắt và đứng dậy, một tấm chăn trượt khỏi người tôi. Tôi nhìn vào tấm chăn, rồi hướng mắt về phía ghế sofa.

Tôi không thấy So-Yeon. Tôi nhìn quanh nhưng con bé cũng không có ở phòng khách, bếp hay phòng tắm.

'Có thể con bé đã ra ngoài không?'

Tôi mở cửa phòng ngủ chính, nỗi lo lắng hồi hộp của đêm hôm trước vẫn còn ám ảnh, hy vọng rằng nó sẽ ở trong nhà.

Khi nhìn vào phòng, tôi thở dài nhẹ nhõm.

Con bé ở đó, ngủ như một con sao biển. Tôi ngồi trên mép giường và vỗ nhẹ đầu cô ấy.

' Có lẽ con bé cũng sợ. Có vẻ như con bé đã lấy cho tôi một chiếc chăn rồi tự mình đi ngủ .'

Tôi tự hào về con bé, nhưng cũng xin lỗi vì những gì tôi đã gây ra cho nó.

'Một người cha được đứa con tám tuổi an ủi…' Cảm thấy thật đáng thương, tôi thở dài lần nữa.

' Chúng ta hãy cùng nhau làm điều đó nhé .'

Không có thời gian cho sự yếu đuối. Những sinh vật bên ngoài đang săn đuổi con người. Khi tôi nghĩ về chúng, tôi nhớ đến các bản tin về loại vi-rút này.

- Những người tiếp xúc với vi-rút sẽ mất đi lý trí và chỉ còn lại xu hướng bạo lực…

Mọi thứ đã xảy ra đều hoàn toàn phù hợp với những bản tin đó. Không chỉ vậy, nó còn tệ hơn. Đó không chỉ là bạo lực thông thường. Đó là sự tàn sát thuần túy.

Tôi hít một hơi thật sâu và tự nhắc nhở mình rằng tôi không thể hành động như thế này nữa. Tôi phải mạnh mẽ hơn, vì So-Yeon. Đứa trẻ tôi nhìn thấy đêm qua có thể dễ dàng là So-Yeon… Đây không phải lúc để không hành động. Tôi hôn lên trán cô bé và để cô bé ngủ.

Tôi lấy sổ tay ra và bắt đầu ghi chép lại tình hình hiện tại của chúng tôi.

- Đội cứu hộ. Rất có khả năng là họ sẽ không tới.

- 119 Có khả năng cao là họ đã bị biến thành những sinh vật đó.

- Nơi trú ẩn. Không có tin tức gì về chúng trước khi mất điện. Không có nơi trú ẩn an toàn nào.

- Vũ khí. Một cái búa và cờ lê. Một con dao nữa.

- Đồ ăn.

Tâm trí tôi trở nên trống rỗng khi tôi cố nhớ lại những món ăn chúng tôi đã ăn, vì vậy tôi đi thẳng đến bếp. Tủ lạnh đã ngừng hoạt động. Lúc đó là giữa mùa hè, và sẽ không lâu nữa trước khi tất cả thực phẩm đông lạnh bị hỏng. Tôi cần sắp xếp thực phẩm chúng tôi có thành các loại khác nhau—thực phẩm dễ hỏng và thực phẩm có thể để được lâu hơn.

Sau khi trừ đi đồ ăn đóng hộp, nước, ngũ cốc và vài gói mì ramen, số thức ăn còn lại có thể đủ cho chúng tôi dùng trong khoảng hai ngày.

“Trời ạ… mình phải làm sao đây?” Tôi cắn môi và gãi đầu.

Đã một tuần trôi qua, nhưng vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy bất kỳ tín hiệu điện tử nào trở lại trực tuyến, cũng như sự hiện diện của bất kỳ đội cứu hộ nào. Trong những trường hợp bình thường, lực lượng chính phủ sẽ được huy động để kiểm soát tình hình, nhưng họ không thấy đâu cả. Điều đó có nghĩa là một trong hai điều—hoặc là chính phủ không có cách nào để loại bỏ 'họ', hoặc là họ thiếu nhân lực cần thiết để giành lại quyền kiểm soát thành phố.

Điều này khiến chúng tôi chỉ còn hai lựa chọn: chết đói khi hết thức ăn, hoặc chấp nhận rủi ro để ra ngoài tìm thêm thức ăn.

Nếu tôi ở một mình, tôi đã lập kế hoạch và hành động ngay. Tuy nhiên, việc phải ra ngoài với So-Yeon khiến mọi thứ trở nên rất khác. Nếu con bé bắt đầu hành động khi ở ngoài thành phố… Mọi thứ có thể trở nên tồi tệ hơn. Nhưng một lần nữa, để con bé ở một mình khó có thể khiến mọi thứ tốt hơn.

Nếu 'chúng' đột nhập và bắt cô ấy khi tôi đang ở bên ngoài kiếm thức ăn thì sao? Sẽ không còn lý do gì để tiếp tục sống nữa.

'Chúng ta hãy tiếp tục quan sát tình hình cho đến khi toàn bộ thực phẩm đều hỏng.'

Đó là kết luận mà tôi đưa ra. Chúng tôi sẽ sống bằng thức ăn dễ hỏng trong khi tôi cố gắng tìm hiểu 'chúng'. Và tôi chỉ có hai ngày để làm như vậy. Sau ngày thứ hai, chúng tôi sẽ phải bắt đầu ăn thức ăn đóng hộp. Đến lúc đó… Tôi phải chuẩn bị đầy đủ và sẵn sàng ra ngoài tìm thức ăn.



* * *

Sau khi sắp xếp đồ ăn, tôi đi ra ngoài nhìn qua rèm cửa. Họ vẫn làm như cũ. Điểm khác biệt duy nhất là sinh vật đang với tay ở lối vào tòa nhà chung cư giờ đây có máu khắp miệng.

Nhìn vào nó, tôi nhớ lại chuyện đã xảy ra đêm hôm trước. Tôi không thể không hình dung ra khuôn mặt của đứa trẻ bất lực nhìn cơ thể mình bị nuốt chửng.

Một cơn buồn nôn đột ngột ập đến khi tôi nghĩ rằng máu trên khuôn mặt của thứ đó có thể là máu của đứa trẻ. Tôi che miệng, cố gắng bình tĩnh lại và xua tan cảm giác đột ngột này. Tôi hít một hơi thật sâu và chớp mắt nhiều lần, chuẩn bị tinh thần để một lần nữa đối mặt với tình hình bên ngoài.

Hiện tại tôi đang ở căn hộ 104, tại Haengdang-dong. Căn hộ 101 và 102 nằm đối diện chúng tôi, cách đó khoảng 200m. Tuy nhiên, khoảng không giữa các căn hộ của chúng tôi thì đầy rẫy 'chúng'.

Chíp , chíp.

Một con chim sẻ báo hiệu bình minh sắp đến, và các sinh vật đều hướng sự chú ý của mình đến con chim sẻ. Chúng tụ tập quanh gốc cây nơi con chim sẻ đang ở, với tay về phía nó.

Họ không thể leo trèo sao? Hơn nữa, họ có vẻ uể oải, không giống như đêm trước, khi họ chạy loạn xạ.

Có phải vì đó là chim sẻ không? Hay vì mặt trời đã lên? Theo những gì tôi quan sát, những sinh vật này dường như không thể nhìn thấy. Có lẽ chúng không có cách nào để biết con mồi của chúng nguy hiểm hay lớn đến mức nào.

Nếu đúng như vậy… thì lý thuyết hợp lý duy nhất đằng sau hành vi bất thường của chúng là sự hiện diện của mặt trời. Không có lời giải thích nào khác. Có vẻ như khả năng thể chất của chúng bị suy giảm đáng kể vào ban ngày. Một điều chắc chắn là chúng phản ứng với âm thanh.

Họ không phản ứng gì khi con chim sẻ bay xung quanh hoặc đậu trên cành cây… Tuy nhiên, ngay khi nó bắt đầu hót, nó đã thu hút toàn bộ sự chú ý của họ, và tất cả đều quay về phía phát ra âm thanh.

Rất nhanh, tất cả bọn họ bắt đầu gầm gừ với con chim sẻ. Đây là một âm thanh khác với âm thanh mà họ tạo ra khi đi săn. Đó không phải là âm thanh khó chịu giống như cổ họng của một người bị xé toạc. Nó kỳ lạ, và thậm chí hơi lớn.

'Họ tạo ra âm thanh này vì thất vọng sao? Hay có thể có lý do nào khác?' Khi họ tiếp tục tạo ra những âm thanh này, những sinh vật khác ngoài phố tràn vào khu chung cư.

'Những âm thanh mà chúng phát ra… Đây có phải là cách chúng giao tiếp không?'

Tôi đóng chặt rèm cửa, chỉ để lại một lỗ nhỏ để theo dõi những gì đang diễn ra. Khi số lượng của họ tăng lên, tôi ngày càng lo lắng.

'Nếu họ tìm thấy tôi, tôi sẽ chết chắc.'

Họ bắt đầu rung cây dữ dội, khiến con chim sẻ bay đi. Không ai trong số họ có vẻ để ý đến sự ra đi của con chim sẻ, và tiếp tục rung cây cho đến khi nó đổ. Tôi tự hỏi liệu có con người nào có đủ khả năng về mặt thể chất để làm những gì họ vừa làm không. Có vẻ như rõ ràng là họ vượt trội hơn con người về mặt thể chất. Tuy nhiên, trí thông minh của họ dường như không ngang bằng với sức mạnh thể chất của họ.

Khi cây đổ, một số sinh vật bị cây đè bẹp. Tuy nhiên, chúng vẫn còn sống—chúng vẫn vung tay. Tôi tự hỏi làm sao chúng vẫn còn sống sau tất cả những chuyện đó. Khi tôi tiếp tục quan sát, tôi nhận thấy một trong số chúng không hề di chuyển. Đầu của nó đã bị đè bẹp, và máu đang rỉ ra. Điều này thúc đẩy tôi đưa ra một lý thuyết khác.

Tôi lấy ra một cuốn sổ tay khác và bắt đầu ghi lại đặc điểm của họ.

- Chúng phản ứng với tiếng ồn.

- Chúng không có tầm nhìn.

- Chúng có thể di chuyển mà không cần tay hoặc chân.

- Đập vào chúng sẽ giết chết 'chúng'.

- Chúng có vẻ thiếu thông minh.

Khi đọc lại những gì mình vừa viết, tôi nhận ra rằng đây là những đặc điểm của thây ma thường xuất hiện trong phim ảnh hoặc truyện tranh.

Tôi lại nhìn ra cửa sổ. Có vẻ như chúng đã chiếm lấy khu chung cư và vẫn còn phát ra tiếng động lạ đó.

“Zombie à…”

Tôi không thể tin rằng có những thây ma ngay trước mặt mình. Tuy nhiên, có vẻ như không thể có chuyện chúng giống với những thây ma trong phim. Ít nhất thì, có vẻ như không phải là ý tưởng hay nhất khi coi chúng như vậy.

Tất nhiên, tất cả chỉ là suy đoán. Cái tôi cần là nhiều thông tin hơn. Tôi ngồi xuống bệ cửa sổ và tiếp tục quan sát cẩn thận.



Khi tôi hướng mắt về phía chúng, một ý nghĩ cứ chạy qua tâm trí tôi.

'Phải có lý do nào đó khiến họ hành động như vậy. Nhất định phải có lý do.'

* * *

Một lúc sau, tôi cảm thấy có người đứng sau lưng mình. Tôi quay lại và thấy So-Yeon đang đi về phía tôi, dụi mắt.

Cô bé nghiêng đầu sang hai bên và hỏi: “Ba ơi, ba đang làm gì thế?”

“Này con yêu, con dậy rồi à?”

Phải mất một lúc tôi mới nhận ra trời đã hoàng hôn.

Tôi xoa đầu con bé và đi vào bếp để chuẩn bị đồ ăn cho nó. Tôi lấy ra một ít giá đỗ, rau bina, kim chi và jangjorim. Nồi cơm điện không còn hoạt động nữa, và tất cả những gì chúng tôi có là cơm nguội. Tôi lấy một muỗng cơm lớn sau khi thử một chút để xem nó có còn ăn được không. 'Có lẽ chúng ta sẽ không thể ăn cơm này từ ngày mai trở đi.'

Có khả năng nó sẽ hỏng vào ngày hôm sau. Tốt nhất là chúng ta nên ăn càng nhiều càng tốt ngay bây giờ và dựa vào các món ăn kèm để duy trì sức khỏe sau đó.

So-Yeon bắt đầu đào sâu vào thức ăn của mình. Tôi ngạc nhiên vì sự thèm ăn của con bé. Tôi không thể không mỉm cười khi nhìn con bé ăn. Tuy nhiên, sau một lúc, con bé bắt đầu chậm lại và nhìn tôi một cách nghiêng ngả.

Tôi tự hỏi liệu có phải vì nó bắt đầu nghĩ rằng cơm đã hỏng hay gì đó không. Ý tôi là, cơm hỏng chắc chắn sẽ gây ra một số vấn đề về dạ dày.

"Có chuyện gì vậy, con yêu?" Tôi hỏi với vẻ mặt lo lắng. "Có vị lạ không?"

"Ba ơi, bố không ăn sao?" cô bé hỏi với vẻ mặt ngơ ngác.

Có lẽ cô ấy cảm thấy có lỗi vì mình là người duy nhất ăn. Mỉm cười, tôi cầm lấy một chiếc thìa.

“Bố cũng sẽ ăn. Bố gần quên mất. Ba bận xem So-yeon dễ thương của ba ăn quá.”

Cô ấy lắc lư qua lại, cảm thấy hơi xấu hổ. Sau khi chúng tôi ăn xong, tôi quay lại để quan sát những gì đang diễn ra bên ngoài.

Tôi liếc nhìn lại So-Yeon và nhận thấy cô ấy đang cất bát đĩa vào bồn rửa. Với chiều cao khiêm tốn của mình, cô ấy phải vật lộn khá nhiều, và cô ấy phải nhấc bát đĩa qua đầu để làm việc đó.

Tôi nhanh chóng chạy trở lại bếp và nói với con bé: “Con yêu, bố sẽ lo chuyện này”.

“Nhưng mẹ bảo con phải mang bát đĩa vào bồn rửa sau khi ăn xong.”

“...”

“Con bé nói rằng việc rửa bát sẽ khó khăn hơn khi cơm bắt đầu dính vào nhau.”

Con bé mỉm cười với tôi. Vào lúc đó, tôi không biết phải nói gì với đứa con đang tươi cười của mình. Khi điện mất, nguồn cung cấp nước của chúng tôi cũng mất. Điều đó có nghĩa là chúng tôi không phải bày thức ăn ra đĩa nữa. Chúng tôi sẽ không cần đĩa riêng để đựng thức ăn, và việc rửa bát sẽ trở thành một thứ xa xỉ. Nước uống cũng là một vấn đề lớn khác. Và nếu không có biện pháp nào được thực hiện để giải quyết tình trạng này… thì nó sẽ sớm trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, điều gì là đúng đắn để nói với nó? Tôi có nên nói với con bé sự thật về những gì thực sự đang diễn ra không? Hay tôi nên khen cô ấy là một cô gái ngoan? Vào lúc đó, tôi không thể không nghĩ đến vợ mình.

Đúng, cô ấy lúc nào cũng cằn nhằn tôi… nhưng cô ấy luôn đặt gia đình lên hàng đầu.

'Em yêu… em sẽ làm gì trong tình huống này?'

Đó là câu hỏi duy nhất mà tôi tha thiết muốn hỏi vợ mình. Tôi đã biết rằng những tình huống như vậy sẽ xảy ra trong tương lai—lựa chọn giữa thực tế và tưởng tượng lý tưởng, phải đưa ra những quyết định khó khăn, tiếp theo là những khoảnh khắc hối tiếc.

Đặc biệt là khi So-Yeon cuối cùng cũng bước vào tuổi dậy thì…

Tôi không thể không thở dài khi nghĩ đến tương lai buồn chán và vô vọng phía trước. Gần như ngay lập tức, tôi cảm thấy nhột ở cổ tay. So-Yeon đang nhột cổ tay tôi. Nhột là điều tôi làm với cô ấy khi chúng tôi chơi đùa, hoặc khi cô ấy buồn bã hoặc chán nản. Có vẻ như cô ấy cũng đang làm điều tương tự với tôi bây giờ, khi nhìn thấy vẻ mặt buồn của tôi. Nó gần như khiến tôi bật khóc.

Tôi ôm con bé vào lòng và không nói một lời trong một lúc. Sự ấm áp của cô ấy giúp xoa dịu nỗi lo lắng trong lòng tôi. Cô ấy nhìn tôi, không biết gì cả, nhưng vẫn tiếp tục ôm tôi. Liệu cô ấy có cảm thấy giống như tôi không?

Cuối cùng, con bé vẫn ở bên tôi, và tôi vẫn ở đây với con bé. Vì So-Yeon, tôi phải sống sót bất kể thế nào.