Nghi thức dựng cột bắt đầu, Từ gia mời ông chú lớn tuổi nhất trong họ đến để đọc lời chúc cát tường.

Cha mẹ Từ cùng ba anh em Từ gia mỗi người cầm một cái giỏ, bên trong là bánh kẹo gói giấy đỏ, bánh dày và ít đồng xu lẻ. Họ hô lớn, rồi tung kẹo bánh ra giữa đám đông trong tiếng pháo giòn giã.

Người lớn và trẻ con ai nấy đều tranh nhau nhặt lấy nhặt để.

Lâm Tiểu Đệ còn nhỏ nhưng rất nhanh nhẹn, dắt các cháu nhỏ của Lâm Tuệ chen vào đám đông.

“Lấy đồng xu làm gì? Tranh kẹo ăn chứ, bổ dưỡng hơn!”

Chỉ có đám đàn ông mới tranh xu, còn phụ nữ và trẻ nhỏ thì chỉ lo nhặt bánh kẹo.

Chị dâu cả và chị dâu hai nhà họ Lâm thấy con mình chen vào đám đông giành kẹo, vội ôm chúng ra ngoài, sợ lũ nhỏ chen lấn dưới chân người lớn sẽ bị dẫm phải.

Lâm Tiểu Đệ nhanh tay nhặt được đầy túi kẹo, rồi còn đổi kẹo với Từ Quốc Hoa để lấy thêm bánh dày và bánh ngọt, đem về chia cho các em gái nhỏ.

Thôn Hướng Dương rất lớn, không thể mời hết cả thôn được, nhưng họ hàng gần và hàng xóm thân thiết đều đến chung vui, thêm không khí ấm cúng.

Bạn bè của Từ Đông Thăng cũng đến, nhưng vì anh là chủ nhà, phải lo tiếp đón họ hàng nên không có thời gian ngồi uống rượu với họ.

Chị cả Từ Hồng Mai đến tận trưa mới trở về, lại chỉ đi một mình bằng xe đạp, mang theo một túi kẹo nhỏ.

Chị giải thích rằng chồng bận không xin nghỉ được, con thì phải đi học, cha mẹ chồng không tiện rời nhà… nói chung là một đống lý do.



Lâm Tuệ thấy cha mẹ chồng mặt không vui, nhưng cô cũng không để tâm nhiều đến chuyện nhà chị cả. Đến gần giữa buổi chiều, cô kéo Từ Đông Thăng ra một góc, dúi vào tay anh ba đồng tiền.

“Đi về hướng đông, xem ở đội sản xuất có chiếc máy kéo nào không, bảo chú Ngưu nhị giúp đưa cha mẹ ta về nhà nhé.”

Nhà mẹ đẻ của Lâm Tuệ ở khá xa, đường về lại lên núi, trời tối thì đi đường rất nguy hiểm, không tiện chút nào. Đội sản xuất thôn có máy kéo lúc nhàn rỗi thường chở thuê kiếm thêm tiền, giá rẻ. Chú Ngưu nhị là người lái máy kéo chuyên phụ trách mấy chuyến như vậy.

Từ Đông Thăng cũng chỉ uống vài chén lúc tiếp rượu thân thích, chưa say. Anh nhận tiền từ Lâm Tuệ, nói, “Được rồi, ta đi ngay.”

Mẹ Lâm không hề hay biết con gái đã tự ý thuê máy kéo cho họ. Đến khi máy kéo đỗ ngoài đường, bà liền vỗ mạnh vào lưng con gái ngay trước mặt nhà thông gia.

“Con tay rộng rãi quá! Nhà đã chia ra rồi, còn thiếu gì chỗ phải tiêu tiền, sao không biết tiết kiệm chút hả?”

“Tiền xe đã trả rồi, không lui lại được đâu. Nương và mọi người lên xe nhanh đi, đừng để người ta chờ lâu.”

“Con này...!”

Từ Đông Thăng chạy tới giải vây cho vợ, “Mẹ, không sao đâu, tiền xe cũng không mắc lắm. Sáng nay mọi người đã phải mang bao nhiêu đồ đến đây, mệt rồi, về sớm nghỉ ngơi cho khỏe.”

Mẹ Từ cũng tiếc tiền, nhưng thấy xa xôi thế mà mọi người đã đến thăm thì cũng chẳng nói gì thêm. Bà giúp mẹ Lâm leo lên máy kéo, miệng cười bảo, “Đây là tấm lòng của A Tuệ, các anh chị thông gia cứ lên xe, bọn nhỏ cũng mệt cả rồi.”

Mấy đứa trẻ đứng dưới ngước mắt lên nhìn máy kéo, ánh mắt lấp lánh như muốn nói “muốn lên ngồi quá”. Lâm Tuệ nhanh tay bế cặp song sinh nhà mình đặt lên thùng sau máy kéo.

Vừa mới ăn cơm còn ngáp ngắn ngáp dài, thế mà thấy máy kéo là cả hai đứa lập tức tỉnh rụi, mắt mở to tròn.