Phó Nhuận Nghi sững người, quay lại và chạm ánh mắt vào Nguyên Duy. Trái tim cô bỗng đập thình thịch. Anh đứng quá gần, gần đến mức chỉ cần đưa tay là cô có thể chạm vào anh.

Ánh sáng nhấp nháy như chậm lại, còn những người xung quanh thì hối hả di chuyển, tựa như thế giới này trở nên mơ hồ, hư ảo.

Cô nhạy bén nhận ra ánh nhìn của Nguyên Duy đã khác. Một tuần trước, dưới tán cây anh đào ở khách sạn Minh Đàm, ánh mắt anh vẫn hoàn toàn xa lạ. Khi cô lấy hết can đảm nói, “Phó Nhuận Nghi, anh còn nhớ không?”. Ánh nhìn hờ hững ấy chẳng khác gì một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến cô hiểu rằng mình không nên làm phiền anh nữa.

Nhưng giờ đây...

Cô trở nên bối rối, cánh tay phải khẽ run. Cảm giác này giống như ngày bé, khi cô đứng bên cạnh bức màn sân khấu nặng trĩu, thiếu can đảm bước lên biểu diễn. Càng lo sợ sẽ làm hỏng mọi thứ, cô lại càng không thể cầm vững cây vĩ trong tay.

Cô nhớ ra câu hỏi mà Nguyên Duy đã đặt cho mình—câu hỏi cô vẫn chưa trả lời. Mất một lúc lâu, Phó Nhuận Nghi mới khe khẽ đáp: “Vâng...”

Cô thực sự đang tìm anh.

Nguyên Duy liếc nhìn cô, nở một nụ cười chân thật nhưng rồi lại hạ ánh mắt xuống, nhìn Phó Nhuận Nghi—cô chỉ cao đến cằm anh.

“Đi theo tôi làm gì thế?”

Phó Nhuận Nghi thở gấp, như thể đang gom hết dũng khí để đối diện với anh, hỏi: “Anh... anh có phải đã nhớ ra tôi rồi không?”

Nguyên Duy khẽ cười, nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất, khuôn mặt trở nên bình thản. Anh cúi xuống một chút, rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

Sự gần gũi bất ngờ khiến gáy Phó Nhuận Nghi căng cứng, hơi thở cô như ngừng lại trong khoảnh khắc.

“Tôi đã nhớ ra cô, Phó Nhuận Nghi.”

“Không phải…” Cô biết mọi người đã tự giới thiệu nhau khi ở trên sofa, nhưng điều cô muốn nói không chỉ đơn giản là biết tên. Giọng cô nghẹn lại, khó khăn giải thích: “Không phải chỉ biết vậy... mà là... là Phó Nhuận Nghi của trước đây…”

Nguyên Duy bình thản hỏi: “Cô của trước đây và bây giờ... có gì khác biệt không?”



Phó Nhuận Nghi im lặng một lúc lâu, rồi không chắc chắn đáp: “Có lẽ... có.”

Nguyên Duy dường như không hứng thú với việc trêu chọc, nhưng chẳng hiểu vì sao Phó Nhuận Nghi lại mang đến cho anh một cảm giác hấp dẫn vừa chậm rãi vừa chân thật—như một chú thỏ nhỏ cuộn tròn trong góc chuồng, đôi chân rụt lại, bộ lông xù mềm mại. Chỉ cần bước ngang qua cũng không thể không chạm nhẹ vào nó, để khiến nó nhảy lóc cóc vài cái.

Anh không kìm được, nhẹ nhàng trêu cô với giọng bình thản: “Cô từng thích đọc {Từ điển thành ngữ} phải không?”

Thực lòng mà nói, chính Nguyên Duy cũng ngạc nhiên khi cô vẫn nhớ một chuyện tưởng như chẳng đáng lưu tâm, thứ mà ngay cả người nghe lúc đó cũng cho là nhàm chán. Nhưng anh cũng không quên cuốn sách ấy—một quyển dành cho học sinh tiểu học.

Như Phó Nhuận Nghi đã nhắc, khi đó anh vừa trở về từ nước ngoài, vẫn quen nói tiếng Anh nhiều hơn. Trong nhà, mẹ anh thường nhẹ nhàng nhắc nhở phải tập thói quen nói bản xứ, nhưng ông nội thì không mấy hài lòng. Ông cho rằng việc học ở nước ngoài từ nhỏ đã khiến anh xa rời truyền thống, không hiểu những giá trị tốt đẹp của cội nguồn mà còn mang về những thói quen không phù hợp của người phương Tây.

Cuốn {Từ điển thành ngữ} thực sự giống như một hình phạt.

Khi ấy, Nguyên Duy gặp khó khăn trong việc liên kết hình ảnh chữ Hán với ý nghĩa của từng thành ngữ. Một số điều với anh thực sự không dễ dàng.

Khi nghe anh nhắc lại chuyện quá khứ, Phó Nhuận Nghi nhận ra linh cảm của mình không hề sai—câu nói “Đó là điều nên làm” trước đó quả thực không phải một màn trình diễn hoàn hảo.

“Hôm đó ở khách sạn, tôi không nhận ra cô là học trò cũ của mẹ tôi. Xin lỗi.” Nguyên Duy giải thích.

“Không sao.” Phó Nhuận Nghi khẽ đáp.

“Lúc nãy là tôi khiến cô bị phạt rượu.”

Thì ra câu “Đó là điều nên làm” của anh mang ý nghĩa đã thay cô uống rượu. Phó Nhuận Nghi hiểu ra và nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn anh đã giúp tôi.”

Giữa họ—một mối quan hệ có thể gọi là “quen biết”—cũng không có quá nhiều chuyện quá khứ để nhắc lại. Nguyên Duy cầm điện thoại, màn hình chợt sáng lên, để lộ một cái tên khiến Phó Nhuận Nghi chú ý—Minh Thành Kiệt. Anh khẽ ra hiệu muốn nghe máy. Trước khi rời đi, anh quay lại dặn dò cô một câu.

Phó Nhuận Nghi ngoan ngoãn gật đầu, khẽ đáp: “Uhm.”



Khi Nguyên Duy kết thúc cuộc gọi và quay lại chỗ sofa, ánh mắt anh vô tình chạm phải ánh mắt của Phó Nhuận Nghi. Trong khoảnh khắc ấy, không khí giữa hai người bỗng trở nên hơi ngượng ngập.

Phó Nhuận Nghi khẽ cắn môi, không kìm được mà lên tiếng trước: “Minh Thành Kiệt chưa về, có vài người đi nhảy múa… họ nói không đủ người...” Giọng cô nhỏ dần, dường như cảm thấy lời giải thích của mình không đủ thuyết phục.

Ánh mắt lãnh đạm, điềm tĩnh của Nguyên Duy như đang ngầm nói rằng, đó không phải lý do thật sự. Anh lướt qua căn phòng một lượt, ánh nhìn dừng lại trên những người còn lại. Các thành viên trong ban nhạc vẫn ở đúng chỗ, theo vị trí, gã đánh trống với mái tóc tết cầu kỳ chính là người đảm nhận việc tiếp rượu. Những người này... đúng là được huấn luyện rất bài bản.

Khi Nguyên Duy thở dài, Phó Nhuận Nghi lập tức tự hỏi liệu sự bướng bỉnh của mình có khiến anh khó chịu hay không. Trái tim cô thắt lại, cảm giác như một miếng mướp đắng nhăn nhúm, đắng ngắt trong lồng ngực.

Bên cạnh, có người hỏi Nguyên Duy có muốn tham gia trò chơi không, thậm chí còn kéo sẵn một chỗ trống cho anh. Nhưng Nguyên Duy lắc đầu từ chối, khẽ nói: “Không cần.”

Lại có người thắc mắc: “Minh Thành Kiệt ra nhảy rồi à? Sao vẫn chưa thấy quay lại nhỉ?”

Nhịp độ trò chơi thoáng chững lại. Ca sĩ chính sốt ruột, giục mọi người: “Đừng bận tâm đến Minh Thành Kiệt nữa. Không phải cậu ấy đang dính với cô em nào đó rồi sao? Lo gì chứ! Nào, tiếp tục đi, giờ đến lượt ai ném xúc xắc rồi nhỉ? Rượu còn nhiều, mau lên nào!”

“A, đến lượt Phó Nhuận Nghi rồi!”

Phó Nhuận Nghi nhận lấy chiếc xúc xắc từ người bên cạnh đẩy tới. Thái dương cô âm ỉ đau nhức, ánh mắt lướt qua bàn đầy những ly rượu, ngoại trừ chiếc cốc đánh số một, tất cả đều đầy ắp rượu mạnh.

“Đừng chần chừ nữa! Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến, cứ ném đi thôi!”

“Ra ngoài chơi thì phải vui vẻ tận hưởng. Rượu không uống được cũng chẳng trốn được đâu—không trốn được thì cứ tận hưởng thôi!”

Ban đầu, Nguyên Duy dự định đi tìm Minh Thành Kiệt, nhưng khi nghe tiếng giục giã từ mấy người trong ban nhạc, anh cảm thấy khó chịu đến phát ghê. Thở dài, anh quay lại, đưa tay về phía Phó Nhuận Nghi.

Những ngón tay anh thon dài, cử động tự nhiên như một lời mời gọi đầy gần gũi. Phó Nhuận Nghi khẽ nhìn anh, chưa kịp phản ứng.

Nguyên Duy nói, giọng bình thản: “Đưa xúc xắc cho tôi, tôi ném giúp cô.”

Cô chưa kịp trao xúc xắc, thì đã có người bên cạnh xen vào: “Ném hộ được, nhưng rượu vẫn phải uống. Quy tắc là quy tắc, đúng không?”