Sau lần thi đó, Diệp Phong thường xuyên đến lớp 10 để tìm Lâm Nhứ, mượn ghi chép tiếng Anh hoặc bài viết trong giờ văn, tiện thể hỏi cô về bài cuối cùng trong bài kiểm tra toán ngày hôm qua, sai mấy câu trong bài kiểm tra địa lý hôm nay, v.v.

Lâm Nhứ cảm thấy, việc Diệp Phong quan tâm đến tình hình học tập của cô mạnh mẽ như vậy là do cậu hiểu lầm về khả năng học tập của cô. Cậu dường như nhầm tưởng cô là đối thủ cạnh tranh, là một con thú đang háo hức muốn chiếm đoạt vị trí nhất của cậu ấy.

Thực ra cô đâu có tài cán gì đến thế. Cô nỗ lực hết sức, học từng phút từng giây, chỉ để giữ vững vị trí nhất lớp, không gì hơn là để trở thành một người bạn xứng đáng ngồi cạnh cậu trong kỳ thi.

Tiếc rằng Diệp Phong bị lòng kiêu hãnh che mờ mắt, làm sao hiểu được điều đó?

Người đứng đầu trước đây là Từ Giai Kỳ đã thi trượt hai lần, tụt khỏi top 10 của toàn khối, và giờ đây Lâm Nhứ dần trở thành "con cưng" mới của thầy cô, là đối tượng yêu thích để khen ngợi.

Những chàng trai ở hàng cuối lớp sẽ không còn hỏi "Lâm Nhứ là ai? Thật sự là người trong lớp mình sao?" nữa. Cậu bạn ngồi cạnh cũng bắt đầu cư xử khách khí với cô.

Những cô gái ham học chủ động mời cô cùng tham gia các hoạt động giữa giờ, ôm tập bài tập đến nhờ cô chỉ dẫn. Các bạn ngồi hàng đầu thường xuyên quay lại lớn tiếng gọi: "Lâm Nhứ, Diệp Phong lại đến tìm cậu rồi!"

Diệp Phong lại đến tìm cậu rồi.

Cô sẽ giữ vẻ bình tĩnh khi thấy các bạn nữ trong lớp bộc lộ ánh mắt ghen tỵ và tò mò, rồi bước ra cửa. Sẽ ngượng ngùng khi bị Diệp Phong đuổi theo hỏi "Cậu có sao không, sao mặt đỏ vậy?" và cũng sẽ trong lòng thầm ăn một viên kẹo ngọt, ngọt ngào đến nở hoa.

Dù rằng cậu đến tìm cô, lúc nào cũng chỉ để bàn chuyện học hành. Nhưng, khi thời gian trôi qua, khi họ thân thiết hơn một chút, khi cô trở nên xuất sắc hơn một chút, có lẽ họ sẽ bắt đầu nói về những chuyện khác.

Cô lén cắt kiểu tóc mái ngang đang thịnh hành, học cách bôi kem chống nắng và son môi, không còn từ chối mặc những chiếc váy cổ búp bê mẹ mua cho.

Trong lòng cô thầm hỏi, liệu những thay đổi này có khiến Diệp Phong có chú ý đến không?

Lâm Nhứ cảm thấy, thành tích đứng đầu lớp trở thành lớp vỏ bọc đẹp đẽ, che chắn cho sự lúng túng, sợ hãi và bất an của cô, giấu chúng đi thật sâu.

Chỉ cần cô giữ chặt lớp vỏ bọc này thì sẽ không ai có thể nhìn thấu, cũng không ai có thể coi thường cô nữa.

Khi số lần cô đạt hạng nhất ngày càng nhiều, thì số lần ba mẹ cãi nhau cũng ngày càng ít đi.

Mỗi khi ba uống say chuẩn bị nổi điên, mẹ lại mắng một câu: "Ông im lặng một chút, đừng ảnh hưởng đến việc học của Tiểu Nhứ,"

ba thực sự im lặng, miệng lẩm bẩm: "Con gái tôi giỏi quá," rồi ngoan ngoãn leo lên giường ngủ.

Mẹ cũng ít khi nói với cô câu "cũng đều tại con" hơn.

Ngay cả những cô chú từng đối xử lạnh nhạt, miệng toàn lời châm chọc, giờ cũng sẽ đẩy con cái họ đến bên cô, mặt mỉm cười nói: "Mau đi hỏi Tiểu Nhứ, xem người ta học như thế nào."

Tình yêu của cha mẹ còn không phải là vô điều kiện, huống chi là của người khác. Cô nhìn khuôn mặt cười lâu ngày của mẹ, đôi khi cảm thấy mình rất may mắn, nhưng đôi khi lại thấy mình thật đáng thương.

Chiều theo ý người khác.

Dù sự thân thiết và tử tế tràn ngập này là tự nhiên mà có khi cô trở nên xuất sắc hơn, cô vẫn cảm thấy những thứ này chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước, không thể nắm bắt được.

Vậy còn Diệp Phong thì sao?

Cô luôn cố gắng đóng vai một người bạn xứng đáng với cậu, một người không giống như cô. Nếu một ngày nào đó, lớp vỏ bọc này bị lột đi, để lộ ra con người thật của cô, liệu lúc đó cậu còn quan tâm đến cô không?

Thích một người lại là việc phức tạp và khó khăn như vậy.

Nhưng cô lại không muốn buông tay.

Hóa ra, thích một người có thể khiến con người trở nên tham lam như vậy.

Năm lớp 9 nhanh chóng đến.

Mỗi lần đến kỳ thi lớn, nhỏ, điểm số và xếp hạng cùng với tần suất Diệp Phong đến tìm cô trở thành những sợi dây kéo căng cảm xúc của cô. Dù cả ngày cô vùi đầu vào bài vở và đề thi như một con rối vô cảm và không cảm xúc, nhưng vẫn có những người và sự việc có thể điều khiển cô.

Gần đây, việc khiến cô căng thẳng nhất là trường Trung học Thực nghiệm của thành phố đã nới lỏng chính sách tuyển sinh cho các huyện lân cận, cho phép mỗi huyện có học sinh đạt điểm thi đầu vào trên 800 điểm được vào học.

Ngôi trường Trung học Thực nghiệm, nơi ươm mầm những nhân tài, không giống như các trường trong huyện, mỗi mấy chục năm mới có một học sinh đỗ vào Đại học Bắc Kinh.

Có học sinh giỏi nào ở huyện nhỏ lại không muốn học ở Trung học Thực nghiệm của thành phố với nguồn tài nguyên giáo dục tốt hơn đâu?

Cô nhìn vào bảng xếp hạng của kỳ thi tháng gần nhất, vẫn là hạng hai toàn khối, nhưng chỉ được 780 điểm. Còn ngay trên tên cô, Diệp Phong có điểm số 827.

Sự chênh lệch điểm số rõ ràng, trước đây cô không cảm thấy có gì. Nhưng Diệp Phong, cậu nhất định sẽ đi học ở Trung học Thực nghiệm chứ?



Một vạch điểm chuẩn của chính sách tuyển sinh mở rộng, như một vách đá cắt ngang, tách cô và cậu ra xa.

Nếu cô lên cấp ba mà không thể gặp lại Diệp Phong, sẽ ra sao?

Nếu cậu đến Trung học Thực nghiệm, ở đó có nhiều người xuất sắc như vậy, nhỡ cậu thích một cô gái khác thì sao?

Nếu cậu đỗ vào Đại học Thanh Hoa hoặc Bắc Kinh, càng ngày càng tiến xa, cô không thể đuổi kịp cậu thì sao?

Cô phải đỗ vào Trung học Thực nghiệm.

Dù giáo viên chủ nhiệm công khai nói rằng suất này là dành cho Diệp Phong, bảo cô đừng tự tạo áp lực quá lớn, cô vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Dù khi các bạn trong lớp hỏi cô "Cậu có muốn thi vào Trung học Thực nghiệm không?", cô vẫn khiêm tốn lắc đầu nói rằng mình không đủ sức.

Chỉ có cô biết, tham vọng mà cô giấu kín trong lòng đang bùng cháy sáng rực.

Cô nhất định phải thi đỗ vào Trung học Thực nghiệm.

Thử thách đầu tiên là kỳ thi thể dục giữa kỳ.

Cô vốn thể chất yếu từ nhỏ, điểm thể dục lại kém, dù đạt điểm trung bình không khó với cô, nhưng cô phải thi vào Trung học Thực nghiệm, sao có thể để mất điểm ở môn thể dục này?

Kỳ thi thể dục được tổ chức vào hai ngày cuối cùng của tháng Tư. Trước một tuần khi kỳ thi bắt đầu, lớp 9 và lớp 10 cùng có hai tiết thể dục liên tiếp. Giáo viên thể dục yêu cầu học sinh tự do luyện tập, môn nào yếu thì tập môn đó.

Khi tiếng còi giải tán vừa vang lên, các nữ sinh trong lớp đã lập tức tụ tập thành từng nhóm nhỏ dưới bóng cây để trò chuyện, còn các nam sinh thì ôm bóng chạy ngay đến sân bóng rổ.

Cô đứng ngơ ngác tại chỗ, nhìn thấy Diệp Phong đã thay xong áo bóng rổ màu xanh nhạt, gọi mấy nam sinh lớp 9 và lớp 10 đi về phía sân bóng rổ.

Cậu chưa bao giờ phải lo lắng về điểm thể dục.

Tháng trước, cậu đã giành giải nhất cuộc thi chạy dài trong hội thao mùa xuân của khối.

Cậu ấy và cô không giống nhau.

Cô âm thầm thở dài, một mình bước đến đường chạy bằng nhựa trên sân thể dục, bước chân một vòng rồi lại một vòng.

Khi chạy, cô luôn thở dốc, đầu óc thiếu oxy trở nên trống rỗng, nhưng tâm trạng lại phức tạp đến lạ thường. Cứ thế từng vòng, từng vòng, cổ họng cô càng lúc càng khô rát, mũi đau buốt, bước chân ngày càng nặng nề.

Đừng dừng lại, cô tự nhủ " Lâm Nhứ, nếu không chạy dưới 4 phút 05 giây, cậu sẽ không thể vào Trung học Thực nghiệm, nếu không chạy dưới 4 phút 05 giây, Diệp Phong sẽ không thích cậu."

4 phút 05 giây, thực sự có quan trọng như vậy không? Liệu nếu chạy vượt qua, cô có thể vào Trung học Thực nghiệm, có thể khiến Diệp Phong thích mình không? Nhưng cô thật sự không dừng lại, chạy hết cả hai tiết học.

Tiếng chuông tan học vừa vang lên, các học sinh từ khắp nơi trên sân đổ về tòa nhà lớp học, cô mới thở phào nhẹ nhõm, hai chân mềm nhũn, ngã xuống đường chạy màu đỏ tươi.

Một ngọn lửa từ cổ lan lên má, một dòng máu từ cổ họng rỉ ra miệng, gân xanh trên trán vẫn nhảy mạnh, mồ hôi từ trán chảy xuống cổ, làm ướt cổ áo thun, dính bết vào da.

Cô theo phản xạ đưa tay lau, chợt thấy một gói khăn giấy đưa đến trước mặt.

"Ngoài chị gái tôi ra, tôi chưa thấy cô gái nào có thể chạy liền hai tiết không nghỉ như vậy." Diệp Phong bĩu môi, vừa giật cổ áo lau mồ hôi, vừa lẩm bẩm, "Cậu thật bướng bỉnh, vì thi vào Trung học Thực nghiệm mà liều mạng thế à?"

"Tôi không..." Cô nhận lấy khăn giấy, má đỏ bừng, "Tôi không định thi vào Trung học Thực nghiệm."

"Thôi đi, tôi không tin cậu chạy dài như vậy mà không muốn. Nhìn cậu như muốn đạt điểm tối đa vậy."

*Cô cúi đầu lau mồ hôi, không tranh cãi thêm.

"Muốn thi vào Trung học Thực nghiệm không có gì đáng xấu hổ, có gì mà không dám thừa nhận?

Tôi cũng muốn thi, và tôi hy vọng, chúng ta có thể cùng nhau vào đó."

Thiếu niên chớp mắt rồi cười, đôi mắt sáng trong làm cô ngây ngẩn.

"Tại sao cậu muốn đi cùng tôi?" cô hỏi.

"Vì hiện tại chỉ có cậu là có khả năng đó, và tôi tin cậu."

Quả nhiên, trong đầu cậu ta mãi mãi chỉ có điểm số và năng lực.

Cô thầm nghĩ, nhưng trong lòng lại vui sướng như có một người nhỏ bé kéo váy nhảy múa.



"Cậu vừa nói đến chị cậu?"

"Đúng vậy, chị họ tôi. Chị ấy cực kỳ giỏi, hơn chúng ta một lớp, học cấp hai ở trường Nhất Trung bên cạnh. Năm ngoái, chị ấy thi đậu nhất toàn huyện trong kỳ thi vào cấp ba, điểm còn cao hơn cả nhất toàn thành phố 4 điểm, nên được trường Thực nghiệm đặc cách nhận vào."

"Chị cậu là... Diệp Tiêu?" cô đột nhiên nhớ ra tin đồn hồi lớp tám, nói rằng người đứng đầu kỳ thi vào cấp ba năm ngoái là một mỹ nhân, trông rất giống Lưu Diệc Phi, lại còn học hành rất giỏi.

"Cậu biết chị ấy?" Diệp Phong mắt sáng rực.

"Không, chỉ nghe nói thôi." Cô cười nhẹ, "Chị ấy cũng nổi tiếng như cậu."

Diệp Phong bĩu môi.

"Thôi đi, tôi nào dám so với chị ấy. Cậu không biết đâu, trong nhà cứ nâng chị ấy lên trời, nói tôi suốt ngày chỉ biết chơi bời, chẳng có chút chuyên tâm gì. Tôi chơi thì sao chứ? Có ảnh hưởng đến học hành đâu? Phải giống chị ấy, làm mọt sách à? Ê, cậu cười gì thế?"

"Không có gì," Lâm Nhứ mím môi, "chỉ là không ngờ cậu cũng bị gia đình so sánh."

Thiếu niên lắc đầu bất đắc dĩ: "Đúng là người so với người làm người khác tức chết mà."

Nắng trưa mùa hè gay gắt, xuyên qua kẽ mây chiếu ấm lên người họ, tạo thành bóng dáng dài.

Cô nghiêng đầu nhìn cậu, mắt cười nhẹ nhàng mở lời.

Cô nói: "Diệp Phong, chúng ta cùng nhau thi vào trường Thực nghiệm nhé."

Chúng ta cùng nhau đi.

Hai ngày thi thể dục trôi qua suôn sẻ, nhưng khiến Lâm Nhứ suýt phải bỏ cuộc là môn cuối cùng - nhảy xa tại chỗ.

Cô cũng không biết mình đã làm gì, mỗi người có ba lần nhảy, tính điểm theo lần xa nhất, vậy mà hai lần đầu cô nhảy đều không đạt yêu cầu. Khi đứng lại trên vạch xuất phát, cô cảm thấy đôi chân mình mềm nhũn, động tác khởi động làm đi làm lại mấy lần nhưng cô vẫn không dám nhảy.

Tiếng còi giục giã của thầy giáo thể dục vang lên, lời châm chọc hoặc khích lệ của các bạn học đâm vào tai cô, làm tâm trạng cô càng thêm rối bời.

Có những cô bạn thân đứng bên cạnh hô to: "Lâm Nhứ, cố lên!"

Có những cậu bạn trong lớp hào hứng xem náo nhiệt, chỉ trỏ cười nói.

Cũng có những học sinh không biết từ lớp nào châm chọc: "Ôi trời, học bá mà nhảy xa cũng không qua, học đến ngốc rồi!"

Cho đến khi, một giọng nói quen thuộc, xuyên qua tiếng ồn ào của đám đông, vững vàng rơi vào trái tim cô. "Lâm Nhứ, cậu còn muốn vào trường Thực Nghiệm không?"

Cô theo hướng giọng nói truyền tới, ngơ ngác nhìn cậu.

Mọi người xung quanh cũng đều nhìn về phía cậu.

Dã tâm không muốn người khác biết, bị cậu phơi bày ra một cách rõ ràng. Có lẽ vì giọng điệu chất vấn của cậu quá thẳng thắn, ngược lại làm cô bớt đi vài phần ngượng ngùng, thêm vài phần dũng cảm. "Đừng sợ, tự tin lên, nhảy ngay đi."

Thiếu niên đứng cách đó không xa, tay ôm bóng rổ, nụ cười ôn hòa, ánh mắt dịu dàng.

Ngọn lửa trong tim dường như bùng cháy, cô đột nhiên không còn sợ hãi nữa.

Hít thở sâu, khởi động, nhảy, hạ cánh.

Khi cô rơi xuống hố cát, nghe thầy giáo thể dục hét lên "1m70, đạt yêu cầu", viên đá nặng đè trong tim cô cuối cùng cũng rơi xuống.

Cô đứng dậy, ngước nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng cậu. Từ xa xa, cô thấy cậu mỉm cười với mình, rồi khoác tay lên vai cậu bạn bên cạnh nói: "Đi thôi, chơi bóng."

Bóng dáng cao ráo trong chiếc áo bóng rổ xanh nhạt, từ từ mờ dần trong tầm nhìn của cô.

Lâm Nhứ từng không biết màu sắc mà mình yêu thích nhất là gì.

Cô không có màu sắc yêu thích đặc biệt, cũng không có thứ hay người đặc biệt yêu thích.

Thế nhưng, kể từ ngày hôm đó, mỗi khi có ai hỏi, cô luôn nói rằng màu sắc yêu thích nhất của cô là màu xanh nhạt.

Đó là màu sắc sạch sẽ và trong trẻo nhất, nổi bật và nhẹ nhàng nhất mà cô từng thấy trong thời học sinh nghèo nàn và ngột ngạt của mình.

Đó là màu sắc mà người cô thích thích mặc nhất.