"Tam thúc công, người đã giao xong củi cho Phúc Sinh tửu lầu chưa?" Liễu Minh An cung kính chào hỏi một ông lão tóc hoa râm.

Ông lão quay lại, thấy là Liễu Minh An thì gương mặt nhăn nheo liền rạng rỡ: "Ồ, là Minh An đó à. Ta giao xong rồi, đang định về lại thôn đây. Mà ngươi ôm cô nương nào vậy?"

Liễu Minh An cười ngượng ngùng: "Ta chính là vì chuyện này mà tìm tới người. Muốn phiền người cho chúng ta đi nhờ xe bò về."

Hà Hoa thôn cách trấn Linh Sơn đến bốn mươi dặm, đi bộ phải mất hai canh giờ. Chàng đi một mình thì không sao, nhưng lúc này còn bế thêm người, ngồi xe bò là cách tiện nhất.

Tam thúc công cười sang sảng: "Đi thôi!" rồi gọi Liễu Minh An lên xe.

Xe bò chỉ có hai bánh và một tấm ván gỗ đơn sơ, vốn là dùng để kéo củi. Liễu Minh An ngồi xuống, để cô gái đang mê man tựa vào lòng mình.

"Cô nương này từ đâu ra vậy?" Tam thúc công vừa đánh xe vừa tò mò hỏi.

Liễu Minh An biết ông lão vốn hay hỏi han chuyện người khác, bèn kể lại toàn bộ câu chuyện ở chợ.

Nghe xong, ông lão gật gù: "À, thì ra là mua tức phụ. Ngươi ba lượng bạc này không biết tích cóp bao lâu, giờ tiêu hết vào chuyện này, chẳng có lời lãi gì đâu."

Ông lão hiển nhiên nhìn thấy gương mặt hủy hoại cùng thương tích đầy mình của cô nương kia, nghĩ thầm có khi nàng còn mắc phải tật nguyền nào đó. Ba lượng bạc mua một người như vậy, thật là phí công tốn sức.

Liễu Minh An chỉ cười, không nói gì, rồi chuyển đề tài sang chuyện khác, cùng tam thúc công trò chuyện suốt đường về thôn.

Khi xe bò đến trước cửa nhà, Liễu Minh An nhảy xuống, rút mấy đồng tiền lẻ còn sót lại trong túi đưa cho tam thúc công.

"Ơ, làm gì vậy? Không cần, không cần đâu!" Ông lão xua tay từ chối.



Liễu Minh An nhét tiền vào tay ông, cúi đầu nói: "Tam thúc công, chút lòng thành, xin người nhận cho."

"Thằng bé này!" Ông lão khẽ trách, rồi thấy Liễu Minh An bế cô nương vào nhà, ông cũng kéo con bò quay về.

Liễu Minh An đưa cô gái vào phòng, đặt nàng lên chiếc giường duy nhất trong nhà, đắp chăn lên cho ấm, sau đó ngồi xuống bên bàn, lặng lẽ ngắm bóng dáng trên giường.

Việc mua cô nương này vốn là quyết định nhất thời xúc động. Ban đầu, hắn mang theo số bạc tích góp lâu nay, định bụng đi mua một bộ văn phòng tứ bảo. Nhưng rồi, khi nghe tiếng huyên náo ở chợ, hắn tò mò bước đến và tận mắt thấy Triệu Giáo Đầu dùng gậy chọc vào vết thương của nàng.

Lúc ấy hắn định quay đi, nhưng ánh mắt nàng đã giữ chân hắn lại. Đôi mắt sắc bén, bình tĩnh nhưng đầy cảnh giác, như một con sói kiêu hãnh, dù đang bị trói buộc nhưng vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ. Trong tình cảnh bị người ta xâu xé, nàng vẫn không mất đi sự ngạo nghễ, tựa như chỉ cần một cơ hội là sẽ lao lên cắn trả.

*Đây là một nữ nhân kiêu hãnh và mạnh mẽ,* hắn thầm nghĩ.

Có lẽ chính sự anh hùng mạt lộ, thê lương của nàng đã khiến hắn không thể ngoảnh mặt làm ngơ, không thể để nàng bị vứt bỏ chết thảm ngoài chợ.

*Thôi, nghĩ nhiều làm chi,* Liễu Minh An tự nhủ, đứng dậy tiến đến bên giường, xem xét tình trạng của nàng.

Cô nương ấy vẫn chưa tỉnh, có vẻ đang mê man vì cơn đau, đôi mày nhíu chặt. Nhìn đôi môi nàng khô nứt, lấm tấm những vết rạn nhỏ, Liễu Minh An liền vào bếp mang ra một chén nước. Chàng cầm muỗng lên, chợt sực nghĩ, người đang hôn mê thì làm sao uống được?

Nghĩ ngợi một hồi, chàng quyết định dù không uống được thì cũng dùng nước thấm lên môi cho nàng đỡ khô.

Nào ngờ, muỗng nước vừa chạm vào đôi môi khô nứt ấy, đôi mắt của nàng khẽ động, rồi từ từ mở ra.

"Ngươi tỉnh rồi?" Liễu Minh An vui mừng nói, nàng tỉnh lại nhanh như vậy, chứng tỏ thương thế không quá nặng.

Nàng quay đầu nhìn hắn, đôi mắt tràn đầy hàn ý và u tối, lạnh lẽo không chút độ ấm, như đang nhìn vào một vật vô tri vô giác, ánh nhìn ấy khiến Liễu Minh An thoáng rùng mình.