“Chắc sắp đến giờ rồi, chúng ta phải xuất phát thôi.”

“Tam thiếu gia, đừng vội, bên ngoài chưa nổ pháo đâu, phải chờ đến khi pháo nổ mới có thể ra ngoài.”

Vũ Thừa Hiến là quý tử trong nhà. Mẫu thân của cậu, Phương di nương, lúc trẻ là một nha hoàn bên cạnh Vũ Tĩnh, và cũng là nữ nhân đầu tiên của Vũ Tĩnh sau khi ông ta biết chuyện đời, cho đến khi sinh ra Vũ Thừa Hiến thì mới được đề lên làm di nương chính thức.

So với Tạ di nương, bà đi theo một con đường hoàn toàn khác. Bà không có vẻ ngoài nổi bật, lúc nào cũng hiền lành và nhẫn nhịn. Bà luôn làm mọi việc một cách từ từ, trong nhiều năm qua chưa bao giờ thấy bà tức giận hay mắng mỏ ai.

Có một lần, một nha hoàn hầu hạ bà, vì còn trẻ và tính khí cao, luôn cảm thấy việc phục vụ một di nương con của nhà sinh không bằng phục vụ Tạ di nương nên hay làm việc lười biếng.

Phương di nương thấy vậy cũng không mắng, chỉ gọi người đó lại và nhẹ nhàng nhắc nhở. Không ngờ ả nha hoàn không hiểu lý lẽ, sau đó lại bị Phương di nương phát hiện đang hòa lẫn với các bà tử bên Tạ di nương. Vì vậy, Phương di nương đã gửi ả đến chỗ Tôn Nhàn Tâm, đổi lấy một nha hoàn ngoan ngoãn và chăm chỉ.

Ả nha hoàn trước kia không chỉ không được phục vụ Tạ di nương mà còn bị Tôn Nhàn Tâm hỏi Phương di nương muốn xử lý thế nào, mà Phương di nương vốn hiền hòa không nháy mắt, chỉ nói một câu bán đi thôi, và ả nha hoàn đó đã bị người của nha môn đưa đi.

Từ đó về sau, tất cả hạ nhân trong phủ đều chú ý đến Phương di nương, nhận thấy rằng dù bà có vẻ hiền lành vô hại nhưng cũng không phải là người có thể bị tùy ý chèn ép, và cuộc sống của Vũ Thừa Hiến trong phủ cũng dần dần cải thiện.

Vũ Thừa Hiến nhỏ hơn hai vị biểu ca của cậu đúng mười tuổi, cậu hiểu rõ những mâu thuẫn giữa hai huynh nhưng không tham gia vào. Vũ Thừa Định bận rộn với công việc trong và ngoài phủ, cậu không quan tâm, miễn là đừng để ý đến mình là được.

Vũ Thừa An cả ngày đau yếu, cậu cũng không chê bai, nếu có món ngon thì khi nhớ ra thì sẽ gửi cho Vũ Thừa An một phần. Nếu không nhớ cũng không sao, cậu hiểu rằng ở đây mới là nơi có nhiều đồ quý hiếm nhất trong phủ.

Khi Vũ Thừa An thành thân, Vũ Thừa Hiến là người đầu tiên nói với Vũ Thừa An rằng cậu sẽ cùng hắn đi đón tân nương nhà họ Mạnh. Tôn Nhàn Tâm vốn không ghét bỏ đứa con này, cũng không muốn thấy con trai mình suốt ngày đơn độc không có người giúp đỡ, nên vui vẻ đồng ý.

Bà còn gửi không ít vải vóc và ngọc thạch đến viện của Phương di nương, bảo bà làm thêm vài bộ y phục mới cho Vũ Thừa Hiến, thực ra là để công khai trợ cấp cho Phương di nương một ít.

Vũ Thừa Hiến dù tính tình có phần bốc đồng, nhưng cũng nghe lời. Khi nghe bà mối nói chưa đến giờ, cậu không nóng nảy mà vẫn cười toe toét nghịch chiếc roi ngựa trong tay, quay lại ngồi trên ghế, nhìn vị biểu ca đang đứng ngồi không yên.

“Đại ca, bà mối đã nói chưa đến giờ, huynh đừng cứ đi qua đi lại, đại tẩu của huynh là người như thế nào, nếu huynh cứ thế này bị tẩu ấy thấy, thì...”

Vũ Thừa Hiến bỏ lửng câu nói, nhưng ai cũng hiểu ý của cậu, mọi người đều che miệng cười.

Trong phòng còn có trưởng tử của phủ tướng quân Trấn Quốc, Tư Mã Nghi, người ngày trước cùng với Vũ Thừa An học với Tứ Hoàng Tử. Mối quan hệ giữa họ đã xa cách, cho đến hai năm trước khi Tứ Hoàng Tử đến Nam Cương trấn thủ biên cương, họ mới dần có lại liên lạc.

Lần này Vũ Thừa An thành thân, Tư Mã Nghi không chỉ đến một mình mà còn dẫn theo vài thuộc hạ, lo lắng rằng không có đủ người phục vụ, lại để lộ sự yếu thế trước Vũ Thừa Định.

Tư Mã Nghi đối với các lời đồn thổi về đại thiếu phu nhân sắp vào phủ Thị Lang thì không quá quan tâm, chỉ chú ý một việc duy nhất, “Này, nghe nói hôm qua tân nương không chỉ mang theo sính lễ mà còn mang theo vài xe rượu ngon, nói rằng hôm nay sẽ dùng rượu đó, có đúng không?”

Vũ Thừa An vốn định giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng khi nghe Tư Mã Nghi hỏi chuyện này lập tức tỏ vẻ tự mãn, “Cái này thì có gì mà giả, rượu là vừa mới được chuyển đến vài ngày trước, nàng ấy còn phải tự mình kiểm tra từng vò rượu, hôm qua mới kịp gửi đến.”



Mạnh Bán Yên nhờ vào thế lực của phủ Thị Lang mà thoát khỏi Mạnh Hải Bình và Hầu phủ Tân Xương, lại mua một nhà rượu bên ngoài thành, coi như đã vượt qua được bước khó khăn đầu tiên.

Để đền đáp lại, chỉ mỗi việc thay Vũ Thừa An đuổi Liễu Diệu Hạm đi là không đủ, Vũ Thừa An trong những năm qua vì sức khỏe yếu mà hai lần từ chối hôn sự trở thành trò cười, Mạnh Bán Yên cần phải nghĩ cách giúp hắn hoàn thành.

Qua Tết, Mạnh Bán Yên đã suy nghĩ nhiều ngày về việc này và quyết định gửi thư về, bảo Mạnh Nhị mang ra một trăm hũ rượu mà Vũ Thừa An yêu thích nhất, vận chuyển bằng đường thủy vào Kinh, đưa đến trước khi thành thân.

Hôm qua là ngày Mạnh gia đưa sính lễ đến phủ Thị Lang, một chiếc giường bằng hương mai với kỹ thuật tinh xảo đã thu hút không ít ánh mắt. Mọi người đều tưởng rằng Vũ Thừa An sẽ cưới một cô nương từ gia đình nghèo khó, không ngờ chỉ một chiếc giường thôi đã được làm bằng nguyên liệu tốt hơn so với những gia đình quan chức thông thường.

Chưa kể đến hàng loạt sính lễ kéo dài không thấy điểm dừng, cả một đoàn lớn đồ đạc được chuyển qua từng phố từng ngõ đến phủ Thị Lang, dọc đường không biết bao nhiêu người đứng xem.

Đặc biệt là những chiếc xe cuối cùng chở đầy rượu hảo hạng, không chỉ người khác mà ngay cả Vũ Tĩnh cũng không nhịn được hỏi Vương Thương, người mang sính lễ đến, sao lại có nhiều rượu như vậy.

Vương Thương theo đúng lời dặn của Mạnh Bán Yên, nói rằng rượu phía sau đều là loại Vũ Thừa An thích uống nhất khi ở Tân Châu. Nay đến ngày khai trương rượu mới, Mạnh Bán Yên đặt tên cho rượu là Trường An, sẽ được dùng trong lễ cưới ngày mai, coi như là tấm lòng của cô.

Những lời này khiến cho các thân thích nữ quyến mà Tôn Nhàn Tâm mời đến xem sính lễ đỏ mặt, có người thì che miệng cười. Ngay cả Vũ Tĩnh, người không mấy hài lòng với cô con dâu là Mạnh Bán Yên, cũng không thể không gật đầu tán thành, vội vàng gọi mấy quản sự đến, bảo họ mang rượu vào bếp chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai.

Công thức làm rượu vốn là thứ được các gia đình giấu kín, giờ Mạnh Bán Yên tặng Vũ Thừa An một loại rượu lấy tên từ chữ của hắn, sự chú ý so với vàng bạc trong sính lễ còn hiếm có hơn.

Tối qua, nhiều gia đình đã bàn tán về việc này, lời đồn đã thay đổi nhiều. Người ta nói rằng trước đây Vũ Thừa An bệnh tật không lấy được thê tử, có thể là vì chưa gặp đúng người. Thấy giờ đây, thê tử của hắn lại sâu đậm như vậy, đúng là một câu chuyện đẹp.

Tư Mã Nghi không quan tâm đến câu chuyện đẹp hay không, dù sao cũng không phải hắn ta thành thân. Hắn ta chỉ ghen tị với số rượu mà Mạnh Bán Yên mang đến, còn lấy tên của Vũ Thừa An đặt cho rượu, nghe tên đã thấy chua chát, hắn ta cần phải uống thêm vài hũ rượu để xoa dịu nỗi lòng mình.

Nói về rượu mà Mạnh Bán Yên gửi, Vũ Thừa An không hết lời ca ngợi. Trong khi đó, giờ là thời điểm tốt lành mà trước đó không thấy, bên ngoài đã bắt đầu có tiếng pháo nổ, Vũ Thừa An cũng được bằng hữu và huynh đệ vây quanh ra ngoài lên ngựa, cưỡi ngựa đi qua Kinh thành đến nhà Mạnh ở Trường Thanh ngõ.

Vũ Thừa An khẩn trương đến mức suýt nữa đi lộn chân lên ngựa, còn Mạnh Bán Yên thì trật tự không chút vội vả, đêm trước cô uống trà an thần để ngủ ngon hơn bình thường, sáng dậy để hai bà mối chuẩn bị sửa soạn, Mạnh Bán Yên còn đội mũ phượng dặn dò từng chút một.

“A Thất, hôm nay tôi sẽ dọn đến phủ Thị Lang, nhà còn lại tỷ phải lo liệu cả trong lẫn ngoài. Tiền bạc tôi đã để lại cho Tạ Phong, nếu có việc gì nhỏ nhặt thì tỷ hãy quyết định.”

“Tiểu thư, hôm nay là ngày gì mà còn nói những chuyện này, trong nhà chỉ có những người này, cô cứ yên tâm, ta chắc chắn sẽ chăm lo họ chu đáo.”

Mạnh Bán Yên khi đi vào phủ Thị Lang chỉ mang theo vài nha hoàn và gia đình Lý ma ma, những người khác cô không tính đưa đi. Xưởng rượu và cửa tiệm ở Tân Châu vẫn còn, Mạnh gia vẫn như cũ.

Nhà ở Kinh thành để lại cho Mạnh Đại và A Thất trông coi, A Thất vốn quen hành tẩu bên ngoài và là một nữ nhân, nên có việc gì thì đến phủ Thị Lang tìm cô, ở bên ngoài tiện hơn nhiều so với người khác.

“Mạnh thúc, ông đừng quá lo lắng về chuyện trong nhà, nếu thấy nhàm chán thì thay ta đi xem xưởng rượu bên ngoài Kinh thành. Khi ta ổn định ở phủ Thị Lang và có thời gian, công việc làm ăn của chúng ta vẫn cần phải tiếp tục.”



“Tạ Phong, tôi biết giờ huynh nhàn rỗi không có việc gì, trong nhà người già thì già, người trẻ thì trẻ, đừng uống nhiều rượu. Khi tôi đến phủ Thị Lang rồi, có nhiều việc về sổ sách, phải giữ vững, đừng vội vàng.”

“Biểu ca…”

Mạnh Bán Yên cứ lặp đi lặp lại những lời dặn dò, khi đến lượt Vương Thương, cuối cùng bên ngoài cũng náo nhiệt trở lại. Tạ Phong và vài người khác nhân cơ hội này ra ngoài tiếp đãi khách, để lại Vương Thương không cho cô tiếp tục lẩm bẩm nữa, chỉ phất tay cho hai bà mối dìu cô đứng dậy, dâng trà và dập đầu với Vương Xuân Hoa, rồi đội lên khăn tân nương và chuẩn bị xuất các.

Trên con đường ra khỏi nhà, Mạnh Bán Yên được Vương Thương cõng ra môn. Có lẽ vì tính cách vốn cứng rắn, Mạnh Bán Yên không như Vương Thương đã trêu chọc trước đó, không làm bộ dạng khóc lóc thảm thiết trong ngày xuất giá.

Khi đến tiền viện, vô tình nhìn thấy một đôi giày rất quen thuộc bên cạnh, tay đặt trên vai biểu ca của mình mới không nhịn được run lên vài lần.

Mạnh Hải Bình, người vốn lấy bệnh làm lý do để không xuất hiện, cuối cùng cũng đến. Lão biết con gái không muốn dập đầu để dâng trà, và cũng không muốn làm khó cô trong ngày trọng đại này, nên lão đã đến đúng lúc. Điều này cũng để Vũ gia biết rằng Mạnh Bán Yên có phụ thân, không nên coi thường cô.

Mối quan hệ giữa Mạnh Bán Yên và Mạnh Hải Bình, Vương Thương từ trước đến nay ít hỏi ít nói. Dù sao thì cô cô của hắn ta đã nhận giấy từ hôn từ lão, không còn liên quan gì đến hắn ta nữa. Bây giờ gặp lại chỉ là gật đầu nhẹ nhàng, gọi một tiếng “Mạnh lão gia”.

Từ mười tuổi, Mạnh Bán Yên từng có một tính cách bồng bột, đã tưởng tượng nhiều về tương lai. Cô đã từng nghĩ đến việc cùng phụ thân ra ngoài làm ăn, đi khắp nơi đại giang nam bắc, biến Mạnh gia thành một phương cự giả.

Cô cũng từng nghĩ đến việc lớn lên, tìm được một lang quân như ý, nở mày nở mặt xuất giá, và sinh vài đứa con. Nếu có một đứa nối dõi Mạnh gia thì càng tốt.

Nói chung, trong tất cả những tưởng tượng về tương lai của Mạnh Bán Yên, phụ thân Mạnh Hải Bình đều chiếm vị trí vô cùng quan trọng. Không ai ngờ rằng sau bao năm, phụ tử lại rơi vào tình cảnh khó nói chuyện đến mức xấu hổ.

Gần đây, Mạnh Hải Bình gặp nhiều rắc rối ở phủ Hầu. Sau khi Mạnh Bán Yên rời đi, Quách Trân bị bệnh, không biết là do tức giận hay do bị Mạnh Bán Yên làm sợ. Theo lời đồn, lão gia của phủ Hầu tam phòng đối với chuyện này có mười phần bất mãn, trong mấy tháng qua đã gây khó dễ cho Mạnh Hải Bình ở mọi nơi, ngay cả công việc làm ăn cũng không cho lão quyền quản lý nữa.

Những chuyện này đều do Vũ Thừa An thuật lại cho Mạnh Bán Yên, và cô cũng không có cảm xúc gì đặc biệt. Cô đã tự đặt ra một kỳ hạn cho mình, bốn năm sau khi Mạnh Hải Bình khôi phục ký ức hoàn toàn, cô có thể không trách lão về bốn năm đầu.

Còn bốn năm sau, Mạnh Bán Yên sẽ từ từ đòi lại. Nếu sau bốn năm, Mạnh Hải Bình còn cảm thấy cần phải nói gì về tình phụ tử, thì sẽ tiếp tục. Nếu không vượt qua bốn năm này, thì sẽ thế nào thì cứ như vậy.

Nhưng hôm nay khác với mọi ngày, Mạnh Bán Yên hít một hơi sâu, cuối cùng đã kiềm chế nỗi giận trong lòng. Cô nâng tay vén mạn che mặt, ánh mắt bình tĩnh nhìn Mạnh Hải Bình, người gầy đi nhiều.

Ngoài cửa, pháo vẫn nổ liên tục, Mạnh Bán Yên đã nghe thấy có người reo hò, nói tân lang đã đến, nhanh chóng đưa tân nương ra ngoài.

Tạ Phong và Trương Dương đứng ngoài tiếp đón, Mạnh Bán Yên không nghe rõ những lời khách sáo, chỉ biết có thêm tiếng cười vui vẻ, hôm nay là một ngày tốt đẹp, lúc này chỉ còn cách Mạnh Bán Yên và Mạnh Hải Bình là khoảng cách lớn như trời vực, không biết nên nói gì.

May mắn là có bà mối đứng bên, thấy cảnh này cũng không quan tâm đến việc hai người có nói chuyện xong hay không, chỉ dùng một đống lời chúc tốt đẹp để chuyển hướng, kéo tay áo Vương Thương để hắn ta tiếp tục ra ngoài, Mạnh Bán Yên mới hạ mạn che mặt và không quay đầu lại.

Mạnh Hải Bình nhận ra mình đã lạc lõng, lùi về góc nhìn sự náo nhiệt và vui vẻ của đoàn rước tân nương ngoài cửa. Lão không thể nói rõ cảm giác của mình, chỉ khi nhìn thấy đọng nước trên mu bàn tay, mới nhận ra mình đã khóc.

Chỉ đến lúc này, Mạnh Hải Bình mới thực sự hối hận, tại sao trước đây lại ở lại phủ Hầu, tại sao không về nhà ngay sau khi hồi phục trí nhớ. Có lẽ nếu làm vậy, giờ đây mọi chuyện đã khác.