"A Thất, tiểu Yên đã vào trong bao lâu rồi, sao không thấy động tĩnh gì. Nó và phụ thân nó rốt cuộc đã nói gì, đừng giấu ta."

"Phu nhân đừng hỏi nữa, hãy chờ đại tiểu thư ra rồi tự cô ấy nói với người."

A Thất luôn ngưỡng mộ Mạnh Bán Yên, không chỉ vì cô từ nhỏ đã sống trong một gia đình đầy đủ, mà còn vì dù rơi vào hoàn cảnh nào, Mạnh Bán Yên luôn có sức mạnh để vượt qua.

Cô ta không hiểu rằng đó có phải là sự ủng hộ từ gia đình cô. Mạnh Bán Yên dù có khó khăn thế nào, vẫn tin rằng gia đình yêu thương mình. Cô từng vì có những điều đó mà trở nên đặc biệt kiên cường, nhưng bây giờ Mạnh Hải Bình tự tay phá hủy phần tình yêu thuộc về lão ta, A Thất sợ rằng Mạnh Bán Yên không thể chịu nổi.

Căn phòng này là căn phòng hẻo lánh nhất trong dãy nhà sau, thường ngày hầu hết thời gian đều trống rỗng, Mạnh Bán Yên cũng chỉ tới đây khi tâm trạng cực kỳ tệ.

Khi đóng cửa, dù là khóc hay cười, tức giận đến mức khuôn mặt biến dạng hay cuộn tròn một góc mơ màng, đều không có ai đến làm phiền. Trong nhà có một sự đồng thuận rằng, một khi Mạnh Bán Yên đã vào phòng này, dù ngoài trời có sập cũng không liên quan đến cô.

Sau khi tiễn Mạnh Hải Bình, người đã để lại lời rằng hãy suy nghĩ kỹ, Mạnh Bán Yên nhìn vào cổng sân thẫn thờ rất lâu, mới bất ngờ đứng dậy và lao ra ngoài.

Cô định đi tìm Vương Xuân Hoa, nhưng đến nửa đường lại dừng chân. Nên nói gì với mẫu thân đây? Nói với bà rằng người trở về đúng là phụ thân của mình, cũng là phu quân đã chết của bà.

Nhưng phu quân của bà những năm qua dù có trí nhớ hay không, cũng chẳng để tâm đến bà, trong mọi tính toán khi trở về, bà đều bị bỏ qua, bây giờ đem bà ra làm con tin cũng chỉ là chuyện tiện tay.

Mạnh Bán Yên vẫn còn lương tâm, những lời này thực sự không thể nói ra, đành vào căn phòng nhỏ phía sau, ngồi thẫn thờ một mình.

Đồ đạc trong phòng chủ yếu là gốm sứ thô, bình thường khi ra ngoài làm ăn không tránh khỏi bị đối xử tệ, Mạnh Bán Yên sẽ vào đây đập vỡ vài thứ để xả giận.

Từ nhỏ cô đã nghe ngoại tổ nói, tức giận thì khóc hay làm gì cũng không được giữ trong lòng, giữ lâu sẽ sinh bệnh.

Nhưng hôm nay Mạnh Bán Yên không cảm thấy mình quá tức giận, mà nhiều hơn là cảm giác vô lực và mệt mỏi sâu sắc. Năm đó cô quỳ trước giường nội tổ, thề rằng mình chắc chắn có thể gánh vác Mạnh gia, tuyệt đối không để người ngoài cười chê.

Lúc đó trong lòng cô nghĩ đến phụ thân, là khi mười tuổi phụ thân dẫn cô ra chợ, gặp người quen, nửa đùa nửa thật hỏi phụ thân cô sao lại chiều con như vậy, một nhi nữ mười tuổi không nhốt ở nhà học quy củ, cả ngày mang ra ngoài phô trương trông như thế nào.”

Mạnh Bán Yên nghe thấy những lời đó, trong lòng cảm thấy lo lắng. Đêm đó cô chạy vào phòng phụ mẫu khóc lóc nức nở, sợ rằng phụ thân sẽ nghe theo lời người khác, sau này không dẫn cô đi chơi nữa và sẽ gả cô đi.

Lúc đó, Mạnh Hải Bình nghe xong nỗi lo của nhi nữ thì bật cười ha hả, đưa ngón tay ngoắc lấy ngón tay nhỏ của Bán Yên và thề hứa, chỉ cần con gái không gặp nam nhân nào mà mình thật sự thích, thì cả đời này cũng không phải xuất giá, phụ thân sẽ nuôi con gái suốt đời.

Vương Xuân Hoa, người nhìn phụ tử họ cười cười khóc khóc, tức giận đấm vào vai Mạnh Hải Bình vài cái, không cho phép lão nói những lời không xuất giá, làm hư con gái.

Lúc đó, Mạnh Bán Yên cảm thấy phụ thân tốt hơn mẫu thân, phụ thân hiểu và chiều chuộng mình, ngay cả không xuất giá cũng sẵn sàng chấp nhận mình. Bây giờ mọi thứ đã khác, dù tốt hay xấu thì người bên cạnh mình vẫn là mẫu thân, người phụ thân từng nói sẵn sàng nuôi mình suốt đời lại sớm tính toán trên người mình, tính toán một cách rất kỹ lưỡng.

May mắn là Mạnh Bán Yên không còn là đứa trẻ tin mọi lời phụ thân nói nữa, dù có đau lòng đến đâu, nhẫn nhịn một chút cũng sẽ qua. Sau khi điều chỉnh tâm trạng, bước ra khỏi căn phòng nhỏ, không ai có thể nhận ra trên mặt cô đã từng có chút giận dữ nào.

“Mẫu thân, đừng đi đi lại lại nữa, gạch dưới chân cũng sắp bị mài mòn rồi.”



“Ta đã nói bao nhiêu lần là không cho con tức giận như vậy, không tốt cho sức khỏe mà con vẫn không nghe. Phụ thân con rốt cuộc đã nói gì mà khiến con tức giận như vậy, hôm qua còn nói con đã chuẩn bị rồi, sẽ không giận nữa.”

Trong lòng Vương Xuân Hoa, Mạnh Hải Bình chỉ là một người đã chết. Dù bây giờ lão ta trở về cũng không liên quan gì đến bà. Chỉ có đứa con gái trước mắt mới là tất cả đối với bà, bà chỉ sợ con gái lại vì mình mà xung đột với phụ thân, trên đời này chỉ cần là phụ thân thì dù đúng hay sai cũng không có lý lẽ gì để bàn cãi.

"Con không giận, thật mà." Mạnh Bán Yên cố gắng cười với mẫu thân, nhưng không thành công. Đành phải kéo Vương Xuân Hoa đi về phía tiền viện, vừa mới tức giận quên cả đói, giờ đây mới nhận ra từ sáng đến giờ chỉ mới qua nửa ngày.

"Mẫu thân, người yên tâm. Con đã nói với ông ấy rồi, ngày mai sẽ lấy được giấy từ hôn về."

"Ta không quan tâm đến cái đó, chuyện này thành thì tốt, không thành cũng không sao, mẫu thân ở bên con mà sống chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không tốt."

Mạnh Bán Yên lắc đầu, trước đây khi Mạnh Hải Bình chưa về, việc Vương Xuân Hoa có tái giá hay không chỉ phụ thuộc vào ý muốn của bà.

Nhưng bây giờ khác rồi, Mạnh Hải Bình trở về là một mối đe dọa lớn đối với Vương Xuân Hoa. Dù là hạ bệ bà xuống làm thiếp hay cho bà ngang hàng với vị tiểu thư của hầu phủ ở kinh thành, chỉ cần lão ta muốn, Vương Xuân Hoa sẽ rơi vào thế yếu.

Việc Mạnh Bán Yên phải làm bây giờ là cắt đứt mối quan hệ giữa mẫu thân và phụ thân. Chỉ cần mẫu thân có thể mang giấy từ hôn về nhà họ Vương, việc sau này có thành thân với nhà họ Trương hay không cũng không còn quá quan trọng.

Vương Xuân Hoa nhìn động tác quay tràng hạt trên cổ tay của Mạnh Bán Yên, biết con gái đang suy nghĩ, nên không hỏi thêm nữa. Bà gắp miếng chân giò hun khói mà Mạnh Bán Yên thích vào bát của cô, "Ta không hỏi nữa, con cứ yên tâm mà làm việc."

Dứt khoát từ bỏ chút hi vọng cuối cùng đối với Mạnh Hải Bình, thực ra tình hình hiện tại cũng không tệ lắm, vì mình vẫn có giá trị sử dụng. Chỉ cần có giá trị, thì không sợ không thể thương lượng.

Sau khi thông suốt, Mạnh Bán Yên ăn trưa xong còn ngủ một giấc. Đến chiều, cô mới viết thư nhờ Tiểu Thập gửi đến khách điếm, hẹn ngày mai đi tảo mộ nội tổ phụ mẫu.

Qua tiết Thanh Minh, người đi tảo mộ trên núi cũng thưa dần. Mảnh đất này của nhà họ Mạnh do Mạnh Sơn Nhạc mua lại sau này, không lẫn với gia tộc họ Mạnh. Gọi là mộ tổ, nhưng hiện tại chỉ có Mạnh Sơn Nhạc và Bách Trinh được chôn ở đó.

Trên đường lên núi, họ còn đi qua mộ của Mạnh Hải Bình, giấy hoa cắm bên mộ lúc tảo mộ Thanh Minh chỉ còn trơ trụi cành tre, trông thật châm biếm. Mạnh Bán Yên không muốn dừng lại, Mạnh Hải Bình cũng không dám nhìn nhiều.　

Cho đến khi dừng lại trước mộ của Mạnh Sơn Nhạc và Bách Trinh, Mạnh Hải Bình mới gọi đám gia nhân tới để bận rộn dọn dẹp. Nhưng mấy ngày trước, Mạnh Bán Yên đã đến đây, dù cỏ xuân có mọc nhanh, bây giờ cũng không còn gì để dọn.

Mạnh Hải Bình lấy một chiếc khăn trắng ra để lau mộ của phụ mẫu, nhưng khi đưa tay ra chỉ thấy một lớp bụi mỏng, vết bẩn tích tụ cả năm đã được Mạnh Bán Yên lau sạch.

Nhìn vào chiếc khăn không mấy bẩn, Mạnh Hải Bình cảm thấy có chút xấu hổ. Lão quay đầu nhìn con gái đứng bên cạnh, dứt khoát không vòng vo nữa.

"Chuyện ta nói hôm qua, con đã nghĩ kỹ chưa?"

"Đã nghĩ kỹ rồi, phụ thân là phụ thân, con là con. Người ta thường nói phụ mẫu đặt đâu con ngồi đấy. Giờ đây người lại có sự hậu thuẫn của Hầu phủ, con thực sự không muốn đối đầu vì có lẽ phải đánh đổi cả mạng sống."



Mạnh Bán Yên dùng ngọn nến đã châm lửa để đốt ba nén hương, rồi đưa ba nén cho Mạnh Hải Bình. Sau khi cả hai quỳ lạy trước mộ, cô mới tiếp tục nói.

"Con sợ chết, cũng sợ sống không tốt. Con là người biết thất thời mới là trang tuấn kiệt. Vậy thì chi bằng theo ý người, con cũng có thể lên kinh thành xem, xem nơi đó có gì tốt mà phụ thân lưu luyến suốt tám năm."

Mạnh Bán Yên cười nhẹ nhìn Mạnh Hải Bình, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng vô cảm, như thể người cố kiềm chế cảm xúc hôm qua không phải là cô.

"Chỉ là có vài việc, con vẫn phải nói trước, phụ thân nếu đồng ý thì con sẽ cùng người lên kinh thành. Nếu không được, thì con cũng phải tìm cách khác, biết đâu lại tìm được đường ra, đúng không?"

"Yên nhi, con không cần như vậy, con cũng là hài tử của ta, những năm qua nhà cửa không tan nát là nhờ con. Con yêu cầu gì cứ nói."

Liên tiếp hai ngày, hôm qua quỳ trước bài vị phụ mẫu, Mạnh Hải Bình đã bị mất thế, suýt nữa bị con gái áp đảo không nói được việc chính. Hôm nay đứng trước mộ phụ mẫu lại càng cảm thấy hổ thẹn hơn.

Việc chăm sóc phụ mẫu lẽ ra là của Mạnh Hải Bình, nhưng tất cả đều do Mạnh Bán Yên làm. Dù Mạnh Hải Bình biết con gái cố ý đưa mình đến trước mộ phụ mẫu là có mục đích, nhưng cũng đành nhượng bộ.

"Được rồi, nếu phụ thân đã nói vậy thì con cũng không vòng vo nữa." Mạnh Bán Yên gật đầu, ban đầu còn định nếu Mạnh Hải Bình không nhượng bộ thì cô sẽ quỳ xuống khóc lóc. Giờ đã tiết kiệm được bước này, cũng coi như là việc tốt.

"Thứ nhất, phụ thân đã nhập gia rồi thì tài sản của nhà họ Mạnh đều phải là của con. Việc mang đi hay không là do con quyết định. Dù có lên kinh thành xuất giá, những tài sản này cũng không làm của hồi môn, chỉ là tài sản riêng của con."

"Được. Tất cả ruộng đất, cửa hàng, nhà cửa đều là của con, con là con gái nhà họ Mạnh, đáng lẽ phải thuộc về con. Của hồi môn của con là do ta chuẩn bị."

"Thứ hai, đến kinh thành con sẽ không vào sống trong Hầu phủ. Con là của Mạnh gia, phụ thân muốn gả con thì con cũng phải lấy danh nghĩa con gái nhà họ Mạnh mà gả. Không thể mập mờ vào Hầu phủ, con không định tìm thêm một mẫu thân khác."

"Nếu phụ thân bằng lòng thì con sẽ là con gái của thê tử trước do người sinh ra. Lúc đó quan hệ với Hầu phủ cũng là họ hàng chính thống, đi lại thế nào thì đi lại thế ấy. Nhưng bảo con đổi họ thì con không làm được."

Nhập gia, từ này dù lúc nào nghe cũng chói tai trong tai Mạnh Hải Bình, dù đó là quyết định của chính lão.

"Việc này... nếu con không vào Hầu phủ, thì vấn đề về thân phận..."

"Đó là việc phụ thân phải lo, không phải con. Hoặc là con đến kinh thành làm người nhà họ Mạnh, hoặc là con không đồng ý với người, hai phụ tử đối đầu, cũng chưa biết ai thiệt thòi hơn."

"Được, ta có một căn nhà ở kinh thành, đến lúc đó..."

"Không cần, con không định lên kinh một mình. Đến lúc đó con sẽ cử người đi trước, mua hoặc thuê, con sẽ quyết định."

Nếu đã đi, Mạnh Bán Yên cũng không định đi một mình. Ban đầu cô tính gom người để đi làm ăn ở Việt Châu. Giờ chỉ là đổi chỗ, người vẫn là những người đó, miễn là họ còn muốn đi, Mạnh Bán Yên cũng sẽ mang theo.

"Thứ ba, bây giờ con chưa thể đi. Về phủ lấy giấy từ hôn, con phải sắp xếp cho mẫu thân xong mới đi. Mẫu thân về nhà ngoại, thì không còn liên quan gì đến nhà họ Mạnh. Đến lúc đó phụ thân đừng can thiệp, để con yên tâm lo liệu cho mẫu thân, coi như con đa tạ người lần này."

Lời này chỉ thiếu chút nữa là tạt vào mặt Mạnh Hải Bình, bảo lão ta đừng làm phiền để Vương Xuân Hoa xuất giá. Mạnh Hải Bình không nhịn được mà cúi đầu cười khổ, ban đầu còn định hỏi Vương Xuân Hoa những năm qua sống thế nào, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, chỉ gật đầu coi như đồng ý với điều này.