Nhà họ Trương đã đưa sính lễ và trao thư hôn, sau đó các thủ tục tiến hành rất nhanh. Cả hai đều không phải lần đầu thành hôn, ngày thành thân sính lễ và của hồi môn được bày biện đầy sân thể hiện lòng thành lớn nhất, hơn bất cứ điều gì khác.

Người đến dự tiệc cũng chủ yếu là những thương gia và bằng hữu của hai gia đình. Trương Dương và Vương Xuân Hoa ở phía trước bái đường, sau đó vào trong thay y phục rồi ra tiếp đãi khách, không có nhiều nghi lễ cầu kỳ.

Trong viện mở vài bàn riêng cho các phu nhân. Vương Xuân Hoa mặc y phục cưới đội mũ phượng đi kính rượu từng bàn, sau đó thẳng thắn xin một chiếc ghế để ngồi xuống ăn thêm vài miếng.

“Người này, hôm nay là ngày vui của ngươi, chúng ta còn chưa nói gì về việc vào phá phòng tân hôn, ngươi đã tự mình ra đây trước rồi, lý lẽ gì thế này?”

“Nếu lão nương không ra, các ngươi mấy người trầm tính ngồi đây ăn cơm thì có gì vui? Ta tuổi này rồi còn nói chuyện phá phòng tân hôn?”

Về nhà hai tháng, Vương Xuân Hoa như cá gặp nước. Dùng lời của Vương Mậu Lâm mà nói, bà sinh ra vốn là một con khỉ, tuổi nào cũng không đổi được tính.

Lúc nói câu đó, cả nhà họ Vương đang ngồi quây quần một bàn lớn ăn cơm, một câu nói khiến mọi người cười không ngớt. Con trai thứ của Vương Xuân Hỷ còn leo lên người Vương Xuân Hoa, ôm cổ bà, đòi cô cô dẫn ra ngoài chơi.

Cháu nhỏ mới ba tuổi, được coi là quý tử của Vương Xuân Hỷ. Trong nhà phụ mẫu cũng đã có tuổi, một người bận rộn quản lý gia đình, một người cả ngày bận rộn trong nha môn, hiếm khi thấy mặt, nên phần lớn thời gian hài tử đều được nuôi dưỡng bên cạnh Hạ Vân Linh.

Nhưng Hạ Vân Linh cũng đã tuổi cao, nuôi cháu thì tinh tế nhưng không thể suốt ngày giữ trẻ con. Đến khi Vương Xuân Hoa về nhà, chỉ trong vài ngày đã khiến tiểu tử mở miệng gọi "cô cô" không ngừng, trở thành cái đuôi nhỏ của Vương Xuân Hoa.

Sáng nay khi Vương Xuân Hoa ra ngoài, đứa trẻ còn chưa hiểu gì về hôn sự đầu tiên hay thứ hai khác nhau ra sao, chỉ theo bản năng không muốn cô cô rời nhà, đuổi theo tân nương mà khóc lóc, khiến hàng xóm và người thân đến xem náo nhiệt cười ầm lên. Chỉ có Mạnh Bán Yên theo sau mẫu thân đưa tân nương, trông có vẻ không nổi bật lắm.

Một bàn nữ quyến nói chuyện về việc vừa rồi còn thấy thú vị, rồi lại cảm thán rằng bước đi này của Vương Xuân Hoa là đúng. Can đảm bước tới một bước, chẳng phải mạnh hơn cả trăm lần so với việc cố thủ ở Mạnh gia sao. Hôm nay xuất giá lại có nhi nữ Bán Yên đưa theo, còn có thể cho mọi người biết, nhà họ Mạnh cũng công nhận việc này.

Nói đến đây mới nhắc đến Mạnh Bán Yên, Vương Xuân Hoa mới nhận ra không thấy con gái đâu nữa. Vừa rồi bái đường xong còn ở đó, còn đến gần mình thì thầm bảo an tâm, thế mà giờ lại không thấy đâu?

Mọi người tự nhiên không tìm thấy Mạnh Bán Yên, ngay khi Vương Xuân Hoa và Trương Dương bái đường xong, cô đã bị Trương Oanh Nhi đưa đến tiểu viện phía Tây để trốn.

"Ta thấy tỷ đứng đó cũng không thoải mái lắm, nên nghĩ kéo tỷ đến đây trốn một chút, nếu tỷ còn muốn ra phía trước xem náo nhiệt thì cũng được, tôi sẽ ngồi đây một mình."

Lời đồn về nhà Mạnh nối tiếp nhau, từ khi Mạnh Hải Bình trở về chưa từng ngừng. Hiện tại lời đồn mới nhất là nói Mạnh Hải Bình sẽ đưa con gái lên Kinh thành, cũng muốn gả cho công tử nhà quyền quý, truyền ra rất rõ ràng, ngay cả việc Trương Dương và Vương Xuân Hoa thành thân cũng trở thành chuyện nhỏ.

Việc cưới gả từ xưa đến nay chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Mạnh Bán Yên bận rộn không ngừng, còn Trương Oanh Nhi cũng bận không kịp thở. Trong hai tháng qua, tất cả việc lớn việc nhỏ của nhà Trương đều phải do cô ta quyết định. Cho đến hôm nay, khi nhìn thấy phụ thân và Vương Xuân Hoa đã bái đường xong, cô ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ta còn chưa kịp cảm ơn cô, viện này tốt lắm, yên tĩnh và nhỏ nhắn, trốn ở đây nghỉ ngơi rất hợp.”

Mạnh Bán Yên cảm thấy bản thân đang ở trong tình huống khó xử. Cô là con gái của thê tử mới, mà phu quân của thê tử mới vốn đã chết, nay lại còn sống, Mạnh Bán Yên bị kẹp ở giữa càng thêm khó xử.



Nhà họ Trương có ý kết thân với nhà Vương, nhưng không muốn để Vương Xuân Hoa cảm thấy không thoải mái, nên dù không biết phải đối xử với Mạnh Bán Yên thế nào, nhưng từ hạ nhân đến người nhà Trương, gặp cô đều gọi thân thiết là “Mạnh đại tiểu thư”.

Mạnh Bán Yên có thể nhìn thấy sự không thoải mái trong mắt họ, cũng hiểu sự bất đắc dĩ trong đó, vì vậy mà khi Trương Oanh Nhi có thể đưa cô đến viện này để trốn, cô thực sự rất vui mừng.

“Nói thật, viện này ta dọn dẹp ra là để chuẩn bị cho tỷ, nghĩ rằng tân nương mới về, cũng có thể sẽ đưa con gái đến ở cùng. Hai nhà chúng ta đều ít người, ở cùng nhau cho đông vui.”

Trương Oanh Nhi suy nghĩ rất rõ ràng, việc thành hôn không có nghĩa là cắt đứt quan hệ với nhà sinh mẫu, nhà phu quân của cô ta cũng là người làm ăn ở huyện, sau này không ít lần phải qua lại với nhà kế mẫu.

Nhà họ Vương mở một y viện nổi tiếng trong thành. Dù không phải vì quyền thế của người ta thì cũng phải vì tài năng của người ta, nhà nào mà chẳng có lúc ốm đau, tuy rằng đều là đại phu, nhưng sự khác biệt giữa các đại phu là rất lớn.

Nhà họ Mạnh có xưởng rượu và cửa tiệm, làm nghề rượu, người trong toàn huyện từ trên xuống dưới không ai mà không quen biết Mạnh Bán Yên. Đối với gia đình như vậy, chỉ có thể kết bạn, không có lý do để kết thù.

“Ai ngờ sau đó lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, ta lại nghe phụ thân ta nói tỷ sắp đi Kinh thành. Ta định chờ sau này có thời gian sẽ cùng tỷ trò chuyện, nghe tỷ kể nhiều chuyện bên ngoài, không ngờ lại chẳng còn thời gian lâu.”

“Nghe cũng chẳng có gì thú vị, sau này có thời gian cô cũng nên ra ngoài đi dạo nhiều, trên phố có nhiều thứ để chơi hơn ở nhà, nhưng thấy nhiều rồi thì cũng thế thôi, chỉ là để thay đổi không khí mà.”

Mạnh Bán Yên nếu thật sự muốn kết bạn với ai, thì thường khó mà làm hỏng chuyện. Đối diện với thiện chí của Trương Oanh Nhi, cô trước tiên là bày tỏ rằng mình không phải là người trong nhà, không có gì lạ, rồi kể vài câu chuyện nghe có vẻ vui vẻ và hài hước cho Trương Oanh Nhi nghe.

Kể đến nỗi khiến Trương Oanh Nhi cười không ngừng, kéo dài không muốn kết thúc. Đến khi người quản gia từ tiền viện tìm đến tiểu viện phía Tây, khách khứa đã tản hết.

“Trước còn vài việc ta cần phải xem qua, tỷ đừng đi, tối nay chúng ta nói chuyện cho kỹ hơn.”

“Cô đi làm việc trước đi, ta vừa lúc vào trong nghỉ ngơi, khi cô trở về chúng ta sẽ ăn cùng.”

Tiểu viện phía Tây là nơi Trương Oanh Nhi đặc biệt chuẩn bị cho Mạnh Bán Yên. Dù biết cô sẽ đi Kinh thành, nhưng khuôn viên đã chuẩn bị đến một nửa vẫn tiếp tục được hoàn thiện.

Mạnh Bán Yên hiểu ý nghĩa không được nói ra của Trương Oanh Nhi và cũng sẵn sàng ở lại vì mẫu thân, nên đã ở lại tại tiểu viện phía Tây của nhà Trương suốt ba ngày.

Cho đến ngày thứ ba khi về nhà, cô mới cùng với Vương Xuân Hoa và Trương Dương đi đến nhà Vương. Đến lúc này, mặt mũi của nhà Vương và nhà Trương mới thực sự hoàn chỉnh.

Nhà Vương có con gái đã ở góa nhiều năm, khi con gái tái giá đã tìm được một gia đình tốt. Trương Dương không chỉ chờ đợi Vương Xuân Hoa nhiều năm, mà hiện tại còn coi Mạnh Bán Yên như nhi nữ ruột thịt, hai cô nương của hai gia đình cũng sống hòa hợp, không có chút sai sót nào.

Mạnh Bán Yên không thấy có gì không đúng với việc này. Cây có vỏ, người có mặt, dù sống tốt thế nào cũng không thể luôn bộc lộ tâm tư với người ngoài, một số nghi thức cần thiết vẫn phải thực hiện.

Tuy nhiên, việc đã hứa với Mạnh Hải Bình không thể kéo dài thêm nữa. Trước khi Vương Xuân Hoa thành hôn, Mạnh Hải Bình đã nhận được thư thúc giục về việc đưa con gái về Kinh thành. Nếu không phải đã hứa với con gái là phải sắp xếp ổn thỏa cho Vương Xuân Hoa mới chịu đi, thì mấy ngày qua lão đã không thể chờ đợi thêm được nữa.



Ăn xong bữa tiệc về nhà, lần này Mạnh Bán Yên không theo mẫu thân về nhà họ Trương, mà viện cớ có việc ở xưởng rượu nên phải tự mình về nhà. Sau đó, qua hai ngày, cô mới cử người thông báo cho mẫu thân và ngoại tổ rằng cô thật sự sẽ theo phụ thân về Kinh thành.

Mạnh Hải Bình hiểu rõ sự oán trách trong lòng con gái. Dù về nhà lâu rồi, lão cũng không nhắc đến việc ở lại một đêm, mà thuê một tiểu viện và vẫn ở tại khách điếm. Đến khi phải rời khỏi Tân Châu, lão mới sớm sáng cùng xe ngựa và người hầu đến nhà họ Mạnh, chờ đón con gái để lên đường.

Trước đây, mặc dù mọi người biết Mạnh Bán Yên sẽ đi Kinh thành, nhưng người vẫn còn ở trước mặt, và Mạnh Bán Yên làm việc luôn không thích để mọi người biết quá nhiều. Dù là xử lý công việc và tài sản, cô cũng thường làm một cách lặng lẽ.

Trong mắt người khác, nhà họ Mạnh vẫn sống như bình thường trong hai tháng qua, không có gì khác biệt. Đến khi thật sự chuẩn bị đi, mọi người mới nhận ra Mạnh Bán Yên đã tự mình sắp xếp xong các tài sản cần xử lý, các công việc cần để lại cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.

Xưởng rượu vẫn do lão quản gia phụ trách, quy định thời gian sản xuất rượu và thu hoạch lúa mì hàng năm đã được ấn định, sự có mặt hay vắng mặt của cô không có gì khác biệt lớn.

Việc nhỏ có thể bàn với người chủ quản cửa hàng và Mạnh Nhị, việc lớn thì hỏi ngoại tổ Vương Mậu Lâm, việc lớn hơn nữa thì gửi thư hỏi ý kiến ở Kinh thành. Đây vốn là kế hoạch Mạnh Bán Yên đã chuẩn bị nếu cô đi Việt Châu, giờ chỉ là thay đổi địa điểm từ Việt Châu sang Kinh thành mà thôi.

Mạnh Nhị và Chu ma ma cùng một vài người hầu cũ trông nhà, khu vực trước đây của cô có thể khóa lại, thỉnh thoảng cho người hầu đến dọn dẹp để tránh đồ đạc bị hư hỏng.

Khuôn viên của Vương Xuân Hoa cũng để lại hai bà quản gia và một nha hoàn trông coi, phòng khi có tình huống bất ngờ, Vương Xuân Hoa có chỗ để đi. Đây cũng là lý do Mạnh Bán Yên để lại nhiều người trông nhà. Mạnh Bán Yên vốn tính lạnh lùng, cô chỉ tin tưởng chính mình.

Nhà họ Vương đến sớm hơn Mạnh Hải Bình, tối qua đã ở lại Mạnh gia mà không đi. Sáng sớm, khi trời còn chưa sáng, Hạ Vân Linh đã cùng hai con dâu chuẩn bị một bàn ăn phong phú, không biết là bữa sáng hay bữa trưa.

Mạnh Bán Yên ở lại Mạnh gia thêm một đêm và ngủ cùng với Vương Xuân Hoa, mẫu tử họ nói chuyện cả đêm.

Vương Xuân Hoa nắm tay con gái, bảo cô yên tâm, nói rằng sau khi Tết Đoan Ngọ qua, Trương Dương sẽ đưa bà xuống quê thu hái thuốc, đồng thời tránh nóng và thư giãn.

Sau đó, Vương Xuân Hoa ngồi dậy, nói không cho Mạnh Bán Yên rời đi. Bà nói dù sao hiện tại bà đã tái giá, Mạnh Hải Bình muốn đưa bà trở lại cũng không thể, cứ để cho bà không nhận nữa, tốt nhất là từ biệt một lần cho xong.

Thế nhưng, vừa nói xong, Vương Xuân Hoa lại nằm xuống bên cạnh con gái, bà hiểu rõ rằng Mạnh Bán Yên không có lựa chọn nào khác, những năm qua cô đã bỏ công sức nhiều như vậy vào nhà họ Mạnh, bà không thể chỉ vì đấu với Mạnh Hải Bình mà bỏ qua tất cả, không chỉ Mạnh Bán Yên mà cả Vương Xuân Hoa cũng không thể làm như vậy.

“Mẫu thân, đi đến Kinh thành thật sự không phải là mong muốn của con. Nhưng đến bây giờ con đã cử người đến Kinh thành trước rồi, giờ cho dù con có ở lại cũng khó. Con muốn xem Kinh thành là nơi như thế nào, sao có thể khiến ông ta trở thành như vậy.”

Mạnh Bán Yên rất dứt khoát, trước đây cũng từng nghĩ đến việc đến Kinh thành, chỉ là đường xa và thành đô đắt đỏ, nên chỉ nghĩ thôi. Giờ đã có cơ hội, đương nhiên phải đi xem thử.

Mẫu tử họ nói chuyện mãi không nhớ rõ lúc nào mới ngủ. Ngày hôm sau, Mạnh Bán Yên không để mẫu thân và người nhà ngoại tổ tiễn mình, cô nhất quyết cắt đứt liên lạc giữa Vương Xuân Hoa và Mạnh Hải Bình, thậm chí gặp mặt một lần cũng thấy thừa.

Trước khi lên xe, cô không kìm được quay đầu nhìn lại. Ngôi nhà Mạnh gia nhỏ bé từng là chỗ dựa lớn nhất của cô, giờ phải rời đi, cô không rõ mình đang cảm thấy gì.

May mắn là Thúy Vân không chịu nổi vẻ mặt u sầu của cô, thúc giục mãi mới dỗ được cô lên xe ngựa, theo tiếng xe lăn bánh ra khỏi huyện Tân Châu.