Khi thư được gửi đến nhà ở của họ Mạnh, Mạnh Bán Yên không có ở nhà, Mạnh Đại nhận thư. Người gửi thư là An Phúc, người đi cùng với Vũ Thừa An đến Tân Châu để dưỡng bệnh. Mạnh Đại và Vũ Thừa An đã quen nhau từ lâu khi đi cùng xe, nên hai người rất quen thuộc với nhau.

“Đại gia gia hôm nay sao không đi ra ngoài tản bộ? Con còn nghĩ hôm nay thời tiết đẹp như vậy, chắc chắn không gặp được gia gia.”

“Ngươi đấy đúng là tiểu quỷ, nếu có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng. Quy tắc của nhà ta luôn là có thể nói thì nói, không thể nói thì cho dù ngươi hỏi ta, ta cũng không thể tiết lộ nửa chữ.”

Sau khoảng thời gian buổi sáng có gió mát, mặt trời lên cao và trời nhanh chóng trở nên nóng bức. Mạnh Đại kéo An Phúc vào trong, cắt một quả dưa vừa lấy từ giếng ra, để lại một nửa và bảo Tiểu Cửu mang ra hậu viện ăn.

“Đại gia gia, vẫn là chỗ của người thoải mái. Cô chủ Mạnh là người rộng rãi, khi ở Tân Châu, nhờ vào phúc của thiếu gia nhà con, kỳ thực đã ăn không ít món ngon của cô chủ Mạnh.”

Thư được viết bởi Vũ Thừa An, nhưng lời dặn dò là do Thu Hòa nói. Thu Hòa đã kéo An Phúc qua một bên và dặn dò rất nhiều lần, không chỉ gửi thư mà còn phải trò chuyện với người nhà Mạnh. Họ mới đến Kinh thành, nếu có khó khăn gì, đừng đợi người khác lên tiếng, chỉ cần không quá khó khăn thì đều có thể đáp ứng.

Vũ Thừa An đã quen với việc giữ cảm xúc của mình trong suốt nhiều năm bệnh tật. Tình cảm dành cho Mạnh Bán Yên đã bị nén chặt trong lòng, không hề bộc lộ nửa điểm. Cuộc đời của Mạnh Bán Yên đã đủ khó khăn, Vũ Thừa An cảm thấy không nên thêm phiền toái cho cô.

Nhưng trên đời này, thứ không thể giấu nổi ngoài cơn ho chính là tình cảm, dù chỉ là một chút cũng luôn có thể bị người khác nhận ra.

Trên đường về Kinh thành, dù Vũ Thừa An không chủ động nói chuyện với A Thất, Mạnh Đại và những người khác, nhưng mỗi lần nghỉ tại trạm dịch, nếu gặp phải cả hai bên cùng ăn cơm, khi A Thất và những người khác trò chuyện, Vũ Thừa An luôn lắng nghe rất chăm chú.

Đặc biệt khi nhắc đến Mạnh Bán Yên, hắn càng nghiêm túc hơn. Hắn không xen vào câu chuyện cũng không hỏi nhiều, chỉ là vào những thời điểm thích hợp gọi người thêm vài món ăn hoặc rót thêm một bình rượu, lấy cớ là mọi người vất vả trên đường, uống một ít rượu cho đỡ mệt, thực chất vẫn là muốn mọi người nói nhiều hơn một chút.

Tâm tư của Vũ Thừa An Thu Hòa đều thấy rõ, và y cũng biết rằng chủ nhân của mình gửi thư đến chắc chắn là để khuyên Mạnh Bán Yên từ chối hôn sự này.

Tâm người ta thường có thiên lệch, tâm của Thu Hòa thì nghiêng về phía Vũ Thừa An. Cô không dám can thiệp vào quyết định của Vũ Thừa An, chỉ có thể âm thầm làm một chút việc, để An Phúc trước tiên đến làm quen, biết đâu Mạnh cô nương thực sự cũng đồng ý với hôn sự này thì sao, như vậy không phải là cả hai bên đều được lợi sao?

An Phúc là một tiểu tử thông minh, mặc dù chưa chắc Mạnh Bán Yên đã biết về ý định của Mạnh Hải Bình và Hầu phủ, nhưng để lấy lòng Mạnh Đại thì chẳng có gì khó. Chỉ cần chân thành nói tốt về Mạnh Bán Yên, chắc chắn sẽ làm cho Mạnh Đại vui vẻ.

“Có thể nói, chúng ta mới chuyển đến đây không lâu, mà hàng xóm đều khen ngợi đồ ăn của nhà chúng ta. Tiểu thư lo chúng ta không chịu nổi cái nóng, nên đã dặn nhà bếp chuẩn bị thêm trái cây và nước mơ lạnh mỗi ngày, ăn uống còn tốt hơn cả chủ nhà bình thường.”

Mạnh Đại vừa nhắc đến chuyện này thì không khỏi thẳng lưng, sống cả đời rốt cuộc chỉ trọn vẹn hai chữ ăn mặc. Thoả mãn được hai điều này thì mới có thể nghĩ đến những chuyện khác. Ông đã theo Mạnh gia nhiều năm, chưa bao giờ phải lo lắng chuyện ăn uống, đó là điều ông tự hào.

“Trước đây khi chúng ta cùng hồi Kinh, mối quan hệ giữa chúng ta rất tốt, con còn nói với A Thất cô nương, nếu cô chủ Mạnh đến Kinh thành và vào ở trong Hầu phủ, có thể sẽ khó gặp nhau nữa. Không ngờ cô chủ Mạnh lại có chí khí như vậy, không ở trong Hầu phủ. Sau này hai nhà chúng ta đừng xa cách, hãy thường xuyên qua lại mới tốt.”

“Được rồi, tiểu tử người đừng ở đây cùng ta khua môi múa mép, tiểu thư hôm nay thực sự không có ở nhà. Tiểu thư là người không thể ngồi yên, đến Kinh thành rồi thì không thể suốt ngày ở nhà. Thư ta đã nhận, ngươi yên tâm, chờ tiểu thư về xem qua, có thể ngày mai sẽ có hồi âm.”



Mạnh Đại đã già dạn, thấy dáng vẻ của An Phúc là biết tiểu tử cố tình kéo dài thời gian để chờ người về. Thấy ông ăn dưa và lau mồ hôi xong, không giữ lại lâu, chỉ vài câu đã tiễn người đi.

Mạnh Bán Yên vẫn chưa biết Vũ Thừa An định nói thẳng với mình, sáng sớm đã dẫn A Thất ra ngoài.

“Tiểu thư, hôm nay sao lại ăn diện như vậy, trước đây không phải thường kêu đau cổ vì trâm cài sao?”

Hôm nay khi ra ngoài, Mạnh Bán Yên mặc một bộ váy áo màu xanh hồ thêu bướm trắng viền chỉ vàng, chân đi đôi giày thêu với một viên ngọc nam châm rung theo bước chân, tóc cài một vòng hoa nhụy vàng và một trâm vàng chim sẻ đậu trên hoa mai. Cả người trông thật quý phái và phong lưu.

Thế nhưng cô không giống như những thiếu nữ chưa gả khác, đội mũ và có A Thất bên cạnh mặc đồ mạnh mẽ và đeo kiếm dài, khi đi trên phố càng nổi bật. Ngay cả những bách tính trong Kinh thành dày dạn cũng không khỏi ngoái đầu nhìn lại.

“Nam Thành và Tây Thành chúng ta đều nhìn qua, hôm nay đi Đông Thành đi tản bộ.”

Nói là nói, Kinh thành ngoài Hoàng thành chia thành Nam, Bắc, Tây, Đông, nhưng không có triều đại nào trong thành lại xây thêm tường thành để phân cách khu phố.

Dù Đông Thành có đắt đến đâu, cũng không thiếu các cửa tiệm và chợ, chỉ là đều là buôn bán, từ bán bánh rán đến bán vi cá và dạ dày cá, sự khác biệt giữa chúng là rất lớn.

Chỉ mới đến vài ngày, Mạnh Bán Yên mới chỉ lướt qua một chút, chủ yếu là xem qua vài quán rượu nổi tiếng ở Nam thành và Tây thành. Dù trước đây đã nghe Vũ Thừa An nói Kinh thành có nhiều loại rượu, nhưng khi tận mắt thấy, Mạnh Bán Yên vẫn bị các loại rượu trong các quán làm cho choáng váng.

Kinh thành không giống như Tân Châu , nơi mà người làm rượu và bán rượu đều là một nhà.

Ở Kinh thành, đất đai quý giá, các xưởng rượu đều nằm ngoài thành. Nghe nói có vài làng chỉ làm rượu, mỗi nhà đều sống nhờ vào công thức nấu rượu gia truyền của mình, chỉ chuyên làm một loại, tuyệt đối không làm kiểu “đông một gậy, tây một đục”.

Có thể có thương nhân từ nơi khác mang rượu đến Kinh thành, nhưng cũng chỉ hướng đến các quán rượu, các quán rượu chỉ chuyên bán, thường chỉ biết một ít về việc làm rượu, miễn là không bị lừa là được.

　　

Giống như các dạng cửa tiệm của Mạnh gia trước đây, có cửa tiệm phía trước và nơi sản xuất phía sau, ở Kinh thành chỉ có hai nhà. Những người đứng sau đều là thương nhân lớn, mới có thể duy trì cả hai phía. Mạnh Bán Yên muốn khôi phục lại công việc kinh doanh của Mạnh gia như trước đây, thật sự là mơ mộng hão huyền.

Tuy nhiên, Mạnh Bán Yên không nản lòng mà còn cảm thấy lần này đến Kinh thành quả thực là quyết định đúng đắn. Sau khi đi dạo một vài con phố ở Đông thành cùng A Thất, cô chọn một tửu lâu để ăn cơm.

“A Thất, tỷ đã đến nhà Vũ Thừa An sao? Có xa nơi đây không?”

"Tiểu thư, đi thêm hai con phố nữa là đến phủ Vũ gia rồi."



“Ôi, vậy nhà họ Vũ gần Hoàng Thành thật.”

Nhà ở Đông thành ít nhất có một phần ba là do Hoàng đế ban thưởng, phần còn lại chủ yếu là nhà của các công thần và hoàng thân trong thời kỳ khai quốc. Sau bao nhiêu năm, dù chủ nhà đã thay đổi nhiều, những con phố gần Hoàng Thành chắc chắn là nơi ở của những bề tôi được Hoàng đế thân tín nhất.

“Trước đây tôi đã nghe người ta nói ở các trà lâu, nếu trong những năm gần đây có vị lão đại nào trong nội các về hưu, thì Vũ đại nhân sẽ được thăng chức lên Thượng thư. Người gần gũi với thiên tử sao có thể ở quá xa? Lúc đó, có khi còn được ban cho một phủ đệ nữa.”

Từ khi Mạnh Bán Yên bày tỏ suy đoán của mình, thái độ của A Thất đối với Vũ Thừa An đã có sự thay đổi tinh tế. Cô không ưa Vũ Thừa An, người có vẻ ngoài ốm yếu và lớn tuổi hơn Mạnh Bán Yên bốn năm tuổi, nhìn thế nào cũng không hợp.

Nhưng cô không thể phủ nhận, Vũ Thừa An mặc dù ốm yếu nhưng tính tình và hình thức đều không tệ. Dù trước đây ở Tân Châu đã chủ động giúp Mạnh Bán Yên, hay cách hành xử trên đường về Kinh, đều không phải là người thô lỗ vô lý.

Người ta thường nói người bệnh lâu năm có tính khí khó chịu, nhưng Vũ Thừa An tuy có phần lạnh lùng nhưng thực sự không tìm ra lỗi. Hơn nữa, gia thế và tài sản của hắn cũng tốt, nếu Mạnh Bán Yên không thể tránh khỏi kế hoạch của Mạnh Hải Bình và phải thành thân, thì gả cho hắn cũng còn hơn là gả cho những kẻ hào hoa phong nhã ở Kinh thành.

“Tỷ nói gì vậy? Trước đây không phải đã khen Vũ đại thiếu gia là người tốt sao, sao giờ lại thế này?”

Mạnh Bán Yên hầu như hài lòng với Kinh thành, chỉ có hai điều chưa quen. Một là việc chi tiêu ở đâu cũng nhiều hơn ở Tân Châu, dù Mạnh Bán Yên từ nhỏ đã hào phóng, mỗi ngày trước khi đi ngủ vẫn không thể không tính toán lại, xem hôm nay đã tiêu bao nhiêu tiền bạc.

Điều thứ hai là thói quen ăn uống thật sự khác biệt quá lớn, Bắc Địa ít ăn cay, món ăn thường dùng dầu mỡ và có phần ngọt. Mạnh Bán Yên nhiều lần ăn cơm ở tửu lâu, dù nhìn món ăn trông rất hấp dẫn, nhưng khi nếm vào miệng thì suýt nữa không thở nổi, suýt ngất xỉu.

Đã dặn tiểu nhị rằng nhà bếp để nhiều ớt cay hơn, nhưng ớt ở Kinh thành khác với Tân Châu. Có hương vị ớt nhưng không cay, nhìn thì có vẻ như đã cho nhiều ớt, nhưng ăn vào miệng thì chẳng khác gì nhai củ cải, khiến Mạnh Bán Yên cảm thấy vô vị và khá khó chịu.

Hôm nay cũng thế, tửu lâu ở Đông thành nhìn từ bên ngoài đã quý hơn so với ở Nam thành, vào trong ngồi xuống, nghe thấy hóa kế báo tên món ăn thì càng mất hứng. Cô chỉ chọn đại vài món chưa bao giờ ăn để thử, ăn cho xong bữa cơm rồi bỏ đũa, coi như đã xong một bữa.

“Người tốt thì tốt, nhưng trên đời này có nhiều người tốt lắm. Tôi đi theo tiểu thư, tốt hay xấu cũng phải từ góc độ của cô mà xem, nhưng cũng không thể nhìn nổi hắn.”

A Thất thì đã quen với việc này hơn, nhìn nhận mọi việc cũng thấu đáo hơn. Trong mắt cô, mỗi bữa có đồ ăn và ăn no vẫn tốt hơn nhiều. Theo Mạnh Bán Yên lâu như vậy cũng không cần khách sáo, ngồi đối diện với cô, ăn hết món ăn rồi mới nhẹ nhàng hỏi Mạnh Bán Yên: “Ý của tiểu thư là gì?”

“Đã đến đây rồi, đi thăm phủ Vũ gia thôi, nói thế nào cũng là lễ nghi, đã đến Kinh thành lâu như vậy rồi cũng nên đi thăm đại công tử một chút.”

“Á? Đi như vậy luôn à? Không cần chuẩn bị gì thêm sao?”

“Tôi đã mặc trang trọng như thế này, đi đâu cũng được. Một lát nữa đi dọc theo phố xem có nơi nào bán điểm tâm bánh ngọt không, mua vài loại về là đủ rồi.”

Việc gặp Vũ Thừa An ở Vũ phủ là điều Mạnh Bán Yên đã lên kế hoạch từ trước, nhưng quyết định đi ngay lúc này thực sự là quyết định tạm thời. Thời tiết nóng bức như hiện tại, hiếm khi cô có cơ hội ăn diện chỉnh tề, không thể chỉ để về nhà, nên đi thăm Vũ gia cũng là lựa chọn hợp lý.