Nghiêm phu nhân không phải lúc nào cũng như bây giờ.

 

Khi bà mang thai đứa con đầu lòng, bà cùng Lạc Hầu ra ngoài lễ Phật.

 

Trên đường, họ gặp một đạo sĩ điên khùng, ông ta chỉ vào bà và nói rằng mệnh bà quá quý, làm giảm vận khí của đứa trẻ, đứa con này hoặc sẽ không giữ được, hoặc sẽ là thai c.h.ế.t lưu.

 

Khi ấy, bà và Lạc Hầu vừa mới kết hôn, tình cảm mặn nồng. Dù bà nghe được những lời này, nhưng Lạc Hầu không thể chịu nổi.

 

Vị đạo sĩ bị đánh, nhưng ông ta vẫn chỉ vào bà và nói: "Không thể sinh được."

 

Đến ngày sinh, bà quả thực đã sinh ra một đứa bé chết.

 

Khi còn nhỏ, ta từng vô tình bước vào phòng thờ nhỏ mà Nghiêm phu nhân lập.

 

Trên bài vị khắc tên gì, ta đã không nhớ nữa.

 

Ta chỉ nhớ đôi mắt đầy đau khổ của Nghiêm phu nhân khi bà gục xuống bàn thờ, nức nở trong im lặng.

 

Đôi mắt đau khổ đó giờ đây hiện lên một lần nữa, bà dường như hiểu ra điều gì, nhưng không dám tin.

 

Bà đứng lên, bước đi trong mơ hồ.

 

Trò lừa đảo này không phải cao siêu gì, nhưng Hầu phủ âm u rùng rợn, những người ở đó đi trong mê cung của chính mình.

 

Tuyết rơi dày đặc, chẳng bao lâu đã chôn vùi bóng lưng của bà trong một khoảng trắng mênh mông.

 

Một chiếc ô màu xanh đã xé toạc màn trắng ấy.

 

Người cầm ô với nụ cười tinh quái, vẫn lời lẽ trơn tru như lần đầu ta gặp: "Ta cũng không nói là sẽ đến, sao ngươi lại ra đây đón ta? Chẳng lẽ đây là tâm linh tương thông?"

 

Ta vui vẻ chạy lên chào đón: "Phu tử!"

 

15



 

Tề Kiến Chân bị Anh Vương bắt về để ăn Tết.

 

"Ngươi không hiểu đâu, những lễ nghi phiền toái đó làm ta đau đầu gấp đôi!"

 

Bà đã trốn đến Bảo Hoa thôn để tìm sự yên tĩnh, nhưng Tết nhất thì không trốn được ngày mùng Một, cũng chẳng thoát được ngày Rằm.

 

Phùng Chiếu Thu mang rượu ra, còn đi cắt hai cân thịt bò khô.

 

Tề Kiến Chân nhấp một ngụm rượu, rồi đổi ly thành bát, uống cạn một hơi: "Có vẻ như buôn bán đã thành công, rượu cũng ngon hơn rồi."

 

Lưu Nhuệ Nhi chưa bao giờ thấy một nữ tử phóng khoáng như vậy, cô ấy lén kéo áo ta và hỏi nhỏ xem đầu óc Tề Kiến Chân có vấn đề không.

 

Khi Phùng Chiếu Thu ôm cả vại rượu lên uống, Lưu Nhuệ Nhi suy nghĩ một lúc rồi hỏi ta: "Phải chăng tất cả phụ nữ ở kinh thành đều như vậy?"

 

Trong lò hồng đang cháy rừng rực, trên đó đang hâm nóng rượu, mùi rượu tỏa ra khiến ta cũng choáng váng.

 

Ta nói: "Ước gì phụ nữ trên thế gian này đều có phong thái như thế."

 

Thời gian trôi qua, ngày Tết cũng đến gần, Phùng Chiếu Thu dẫn ta đi dán câu đối.

 

"Tứ đại thiên vương trấn áp bốn phương tiểu quỷ, ông Táo phù hộ phát tài phát lộc!

 

"Dán chữ 'Phúc' ngược lên, Phúc đến!"

 

Phùng Chiếu Thu vừa bận rộn vừa lẩm bẩm, còn ta thì như con cún nhỏ bám đuôi bà, chỉ làm công việc "bám đuôi."

 

Lưu Nhuệ Nhi đã may cho ta một chiếc áo khoác đỏ ấm áp và đẹp mắt. Tiệm lụa buôn bán tốt, cô ấy nhanh chóng tiết kiệm được một khoản tiền, dự định khi mùa xuân đến sẽ cho muội muội đi học tư thục và làm bạn học với ta.

 

Ngày mùng Ba Tết, ta và muội muội sáu tuổi tương lai của mình cùng đốt pháo.

 

Dù tuổi nhỏ nhưng cô bé rất gan dạ, ta chỉ dám đốt pháo đùng, còn cô bé thì dám đốt pháo hai tầng.

 

Thành tích chung của hai chúng ta là làm nổ tung hai chậu hoa của Phùng Chiếu Thu.



 

Trong khi đứng góc tường bị phạt, cổng sân lại bị gõ.

 

Ta chẳng có bạn bè cũ ở kinh thành, chẳng lẽ Nghiêm phu nhân lại đến nữa?

 

Ta không muốn mở cửa, cho đến khi nghe thấy tiếng ho khẽ của một phụ nữ từ bên ngoài.

 

"Tỷ, là muội đây."

 

Giọng nói đó, quen thuộc không thể nhầm lẫn, là Lạc Nhu.

 

Nghĩ lại, Lạc Nhu chưa từng làm khó ta, thậm chí chưa bao giờ nói với ta một lời cay nghiệt.

 

Cô ấy chỉ lặng lẽ đứng nhìn.

 

Ta mở cửa, Lạc Nhu đứng trên bậc thềm, thân hình yếu ớt như sắp gục ngã.

 

"Muội đến đây làm gì?"

 

Môi cô tái nhợt, khuôn mặt phớt hồng vì những cơn ho.

 

"Mẹ không dám đến, nênmuội đến thay."

 

Hôm ấy, sau khi Nghiêm phu nhân lặng lẽ trở về hầu phủ, bà đã ngừng cho Lạc Nhu uống bùa nước, từ đó sức khỏe của cô ngày một khá lên.

 

Cuối cùng, sợi dây đứt trong đầu Nghiêm phu nhân cũng được nối lại, bà quay về nhà mẹ tìm ca ca và nhờ tâm phúc của ông giúp đỡ điều tra.

 

Điều tra mãi, cuối cùng lại tra được đến chồng bà.

 

La Hầu có một quý thiếp họ Tôn, là thanh mai trúc mã của ông. Nhưng vì thân thế không đủ cao, của hồi môn không đủ nhiều, nên không thể làm chính thê, chỉ đành chấp nhận làm thiếp.

 

"Chuyện đạo sĩ chặn đường nguyền rủa là âm mưu của Tôn thị. Sau khi Tôn thị tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t ca ca, cha vì muốn bảo vệ bà ta mà đồng mưu, dựng nên những điều hoang đường, thậm chí không tiếc hại cả muội..."