Sáng sớm, đoàn người lên đường. Đến giữa trưa, họ đã vượt qua hai ngọn núi và dừng chân ở một thung lũng để nhóm lửa nấu ăn. Sau khi ăn no, họ tiếp tục lên đường.

"Em có mệt không? Chúng ta cần đi nhanh hơn để đến được ngọn núi tiếp theo trước khi trời tối. Rừng núi rất nguy hiểm vào ban đêm. Nếu em mệt, anh sẽ dìu em đi", Thiết Ngưu đi đến bên Thu Cúc và hỏi nhỏ.

"Em không sao, không mệt lắm", Thu Cúc nghe Thiết Ngưu nói muốn dìu mình, mặt hơi đỏ nhưng cũng thấy an tâm.

Thu Cúc nhìn Thiết Ngưu đi phía trước, một người đàn ông khác vỗ vai anh ta và cười đùa gì đó. Thiết Ngưu cũng cười, quay lại nhìn Thu Cúc, nhận ra ánh mắt của cô, anh lại mỉm cười. Thu Cúc vội cúi đầu, cảm giác như bị bắt quả tang khi làm điều gì đó sai trái.

Đến chạng vạng, Thu Cúc mới hiểu ý của Thiết Ngưu khi nói "đi nhanh hơn". Càng lên cao, thảm thực vật càng thưa thớt. Những người đi đầu dừng lại, Thu Cúc nhận ra rằng họ đang đứng trên một khu đất trống với nền đất sỏi đá, cỏ dại mọc nhiều, cây cối cao lớn cũng trở nên nhỏ bé.

Một số người đàn ông mang theo cung tên đi săn trong rừng, những người khác dọn dẹp khu đất, kê hai tảng đá lớn nhỏ lên nhau làm chỗ ngồi cho các cô gái. Đợi đến khi những người đi săn trở về, họ nhóm lửa đun nước, chuẩn bị cho bữa tối.

Thỏ chỉ cần lột da là có thể nướng trực tiếp, gà rừng thì cần cầu kỳ hơn. Lông gà cần được nhổ sạch, mổ ruột, sau đó mới có thể nướng. Tuy nhiên, họ không có nồi để luộc gà, mà chôn gà vào tro nóng để nướng thì dễ bị cháy và không ngon. Do vậy, họ quyết định chỉ nướng thỏ và trứng gà vào tối nay.

Mọi người phụ nữ đều quây quần bên nhau, chia sẻ phần thịt. Thiết Ngưu mang đến cho Thu Cúc hai con thỏ, ba con gà rừng quay và một quả trứng gà nướng. Nhờ kinh nghiệm thường xuyên kiếm ăn trong rừng, kỹ năng nướng thịt của Thiết Ngưu rất điêu luyện. Thu Cúc thưởng thức hai chiếc đùi thỏ và một quả trứng gà nướng vàng ươm, còn lại phần thức ăn đều được Thiết Ngưu "xử lý" gọn gàng.

Thu Cúc nhìn những người đàn ông đang ục ục uống nước và hỏi: "Các anh chỉ trải một tấm nệm rơm mỏng manh như vậy, tối ngủ thế nào?". Thu Cúc muốn hỏi họ ngủ như thế nào, nhưng lại ngại nên chỉ đành cầm lấy cái gùi, hỏi mọi người một cách vòng vo để che giấu ý tứ của mình.



"Đàn ông chúng tôi thô lỗ, không quan tâm đến chuyện đó. Chúng tôi chỉ cần trải da dê, vải nỉ hoặc lông thú trực tiếp trên mặt đất để ngủ. Hơn nữa, buổi tối chúng tôi cũng thay phiên nhau canh gác nên không cần lo lắng cho em. Em mới đi một ngày đường, hãy nghỉ ngơi cho thật khỏe đã." Thiết Ngưu hiểu ý tứ của Thu Cúc, đặc biệt nhắc nhở nàng không cần mang theo gùi ngủ.

Bị Thiết Ngưu nhìn với nụ cười đùa cợt, Thu Cúc có chút ngượng ngùng, "Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa mới đến nơi?"

"Nhanh thì mai tối, chậm thì sáng hôm sau. Nếu em có gì cần nói thì cứ nói với anh, đừng ngại ngùng. Vài ngày nữa em sẽ là vợ anh, đừng khách sáo." Thiết Ngưu cắt ngang lời Thu Cúc, nhưng cuối cùng vẫn không quên trêu chọc nàng một câu.

Thu Cúc luôn cảm thấy ánh mắt của Thiết Ngưu nhìn mình không bình thường, nên không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Nàng quay đầu đi và lẩm bẩm: "Ai là vợ anh chứ, thô tục!"

"Thô hay không thô, chỉ có vợ anh mới biết." Nhìn thấy mặt Thu Cúc đỏ bừng, Thiết Ngưu hài lòng vỗ vỗ đầu nàng và bảo nàng đi ngủ.

Ngày hôm sau, họ lại tiếp tục đi thêm nửa ngày. Càng vào sâu trong núi, thảm thực vật càng trở nên tươi tốt. Tiếng chim hót líu lo vang vọng khắp nơi. Nhờ có người bảo vệ an toàn, Thu Cúc ung dung ngắm nhìn những bông hoa cúc dại nở rộ trong bụi cỏ, những bông hoa dại không tên và những cây ăn quả trĩu nặng. Dọc đường đi, nàng còn nhìn thấy vài con sóc lông xù xù đang bận rộn trên cây. Đây là những cảnh đẹp mà Thu Cúc chưa bao giờ được chiêm ngưỡng trong mười mấy năm qua. Mặc dù điều kiện sinh hoạt ở đây có thể đơn sơ, thiếu thốn, nhưng nàng tin rằng mình sẽ không cảm thấy khó chịu với cuộc sống trong tương lai.

Mấy cô gái khác đều đi mệt mỏi, bàn chân như muốn vỡ ra, nhưng Thu Cúc lại như không có chuyện gì xảy ra, còn có tâm trạng thong thả ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Các cô gái không dám kêu mệt vì sợ bị so sánh với Thu Cúc, người có của hồi môn cao hơn và không hề tỏ ra yếu đuối.

Khi rời nhà, các cô gái không mang theo gì cả, thậm chí có hai cô gái còn không mang theo quần áo. Lúc đó, mấy người đàn ông tỏ ra khó chịu, nhưng không nói gì nặng lời. Hiện tại, họ có thể ăn thịt mỗi ngày, điều mà ở nhà họ chỉ có thể nấu rau dại để qua bữa, nên các cô gái đã rất hài lòng.

Cũng giống như ngày hôm qua, họ ăn trưa xong và tiếp tục lên đường. Khoảng một giờ sau, họ đến một con sông rộng khoảng một trượng, nước chảy xiết và có một cây cầu gỗ được bắc ngang qua sông.