"Ừ, bà đi nói đi, kẻo lão tứ cho rằng tôi mồm mép lừa bịp nữa."

Thu Cúc để lại một bát súp hạt dẻ thịt gà, hai tô bún thịt, tám cái bánh bắp rang với rau dại. Thu Cúc và Thiết Ngưu đóng cửa hang động lại, hai người ngồi ăn bữa chiều. Thiết Ngưu kể cho Thu Cúc nghe chuyện nhặt táo, nói khi rảnh sẽ dẫn nàng đi nhặt trứng gà rừng, cho nàng trải nghiệm cuộc sống, đừng có vui mừng như tiểu ngốc tử khi thấy hơn hai mươi quả trứng.

Thu Cúc không đáp lại hắn, chỉ chăm chú thưởng thức món bún thịt hạt dẻ. Thịt lợn rừng chắc nịch, không quá nhiều mỡ, ăn vào không ngán. Bột hạt dẻ có lẫn mỡ heo nhưng không ngấm dầu, tan trong miệng cùng vị ngọt của hạt dẻ, lại thêm chút cay nồng của hoa tiêu. Quả thật ngon hơn hẳn món bún thịt của lão thái thái ở hầu phủ ban cho.

Thiết Ngưu cũng ăn rất ngon miệng. Trước khi cưới, hắn từng ăn cơm ở nhà cha mẹ và ba người anh trai, nhưng chẳng nơi nào có món ăn ngon như của Thu Cúc nhà hắn.

Sau bữa ăn, Thu Cúc bảo hắn rửa bát. Hắn vui vẻ làm theo. Trong lúc hắn rửa bát, Thu Cúc đứng bên cạnh hỏi sao tối qua không nói cho nàng biết là đến khi gà gáy mới dậy nấu cơm. Khiến nàng phải thức dậy từ tờ mờ sáng, nấu xong cơm rồi ngồi chờ nửa ngày.

"Ta quên mất, thật đấy." Thiết Ngưu vội vàng giải thích, sợ nàng không tin, "Mỗi lần ta dậy, mẹ đều đã nấu xong cơm rồi, nên ta chẳng để ý mẹ dậy lúc nào. Trước khi cưới mẹ có dặn ta, nhưng ta quên mất không nói với nàng."

"Tạm tha cho cái trí nhớ chó của chàng... Hôm nay bổ hạt dẻ đau vai quá."

"Vậy sau này để ta bổ. Những ngày không đi săn, ta sẽ giúp nàng nhặt hạt dẻ."

"Ôi, hôm nay vai đau quá."

"Ừ, để ta nắn bóp cho. Lúc đi ngủ ta sẽ xoa bóp cho nàng. Nhưng tay ta to đấy, đừng chê nhé."

"Biết tay to mà chàng không biết nhẹ nhàng chút à." Thu Cúc đảo mắt, mỉm cười bước vào nhà.

"Hừ, làm bộ. Muốn ta xoa bóp thì cứ nói thẳng," Thiết Ngưu lẩm bẩm bên bếp, miệng thì than phiền nhưng tay lại càng rửa bát nhanh nhẹn hơn.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Thu Cúc ngâm chân rồi lên giường nằm. Thiết Ngưu đổ nước ngâm chân lên trên giường đất, rồi bắt đầu xoa bóp vai cho v. Mới đầu, hắn ta xoa mạnh quá khiến Thu Cúc kêu ầm lên, phải một lúc sau mới điều chỉnh được lực đạo. Thiết Ngưu bóp vai một hồi rồi luồn tay vào trong áo, nhưng Thu Cúc cứ nằm yên không nhúc nhích. Tay hắn ta chỉ có thể nghịch ngợm xoa bóp sau lưng. Hầu hạ Thu Cúc đến khi nàng hài lòng, hắn ta mới lật người lại vuốt ve tấm lưng đẫm mồ hôi của mình.

Vừa mới đặt chân xuống, Thiết Ngưu đã vội vàng xoay người xuống giường, chộp lấy quần áo rồi chạy ra ngoài: "Ta đi giành nhà xí trước đây."



Thu Cúc gần như đã ngủ thiếp đi, khi Thiết Ngưu mang theo hơi lạnh quay vào. "Chàng đã rửa tay chưa?" nàng hỏi.

"Rửa rồi, rửa rồi. Không tin thì ngửi thử xem."

"Em khùng mới đi ngửi tay chàng?"

Một tiếng "bộp" vang lên. "Bỏ cái tay hôi ấy ra. Đừng lại gần, em muốn ngủ rồi. Chàng ngồi xổm trong cái hố ấy lâu thế à?"

"Thường thế mà, giun không chịu ra."

"Giun gì? Trong bụng chàng có giun à?" Thu Cúc kinh hãi ngồi bật dậy.

Thiết Ngưu ấn nàng nằm xuống, đắp chăn cẩn thận: "Đừng la hét ầm ĩ, ai cũng có mà."

"Em không có. Mấy hôm trước chàng gãi mông là vì giun làm ngứa à?"

Thiết Ngưu ngượng ngùng ừ một tiếng, khiến Thu Cúc ghê tởm vô cùng.

Thu Cúc nhớ ra giữa trưa thấy trong phòng chứa đồ có bó tỏi già, bảo nàng vứt ra ngoài hang. Nàng gọi Thiết Ngưu đi cùng nhặt tỏi về.

Vừa mở cửa, gió lùa vào người. Thu Cúc hơi lo tỏi bị thổi bay, may mà vẫn tìm được. Nàng bảo Thiết Ngưu ngồi bên bếp bóc tỏi, những tép bị giun cắn thì dùng dao cắt bỏ. Còn nàng vào phòng chứa đồ ôm ấm thuốc ra, lấy gói thuốc trong đó, mở gói thuốc ho, quả nhiên tìm thấy Khiên Ngưu Tử. Loại thảo dược này vừa trị ho khan, vừa là thuốc chính để tẩy giun đũa trong bụng. Nàng nhớ hồi ở quê, nương nàng dùng Khiên Ngưu Tử với nước tỏi để tẩy giun cho gia súc.

Thu Cúc nghiền nát lượng Khiên Ngưu Tử ít ỏi, bắt Thiết Ngưu uống ngay tại chỗ. Tỏi đã bóc sẽ được nấu với nước vào sáng mai để hắn mang đi uống khi đi săn.

Trở lại giường, Thu Cúc hỏi liệu người trong thôn có bị giun không. Thiết Ngưu đáp phụ nhân thì không rõ, nhưng nam nhân đều có, hài tử cũng nhiều đứa bị. Nam nhân chủ yếu do đi săn, tự nướng thịt ăn, có khi ăn cả thịt nửa sống nửa chín vì đói bụng, nước uống cũng lấy bừa, nên dễ sinh giun trong bụng.

Thu Cúc suy nghĩ, lúc này đúng là mùa Khiên Ngưu Tử kết quả, nhưng đa số người không biết. Họ chỉ quen dùng tỏi, mà cuối thu chỉ có cọng tỏi non chứ không có tép, vẫn phải tự đi tìm xem sao.