"Đừng chạy xa như vậy. Chúng ta đốn cây khô cũng không xa, đây có mấy cây hạt dẻ, ta định làm cho nàng một bất ngờ, ai ngờ nàng lại đi lạc", Thiết Ngưu nắm lấy bàn tay lấm lem của Thu Cúc rồi đi vác sọt mà nàng đã bỏ lại.

"Ta cũng thích nấm, cứ hái mãi nên đi xa quá. Đến khi sọt đầy mới nhận ra. Hơn nữa, ở một mình trong rừng sâu thế này cũng hơi sợ, cứ cảm thấy như có gì đó sắp xông ra", Thu Cúc nói, hồn vía còn chưa định.

Hai người vác sọt trở về. Cha và các anh của Thiết Ngưu đã nhóm lửa. Trong lúc Thiết Ngưu đi tìm nàng, họ đã săn được một con gà rừng, nhặt được hơn chục quả trứng gà. Giờ họ đang nướng gà rừng và bánh ngô mang từ nhà đi.

Thấy Thu Cúc, họ mời nàng ngồi xuống uống nước, bảo lát nữa nướng xong sẽ cho nàng cái đùi gà to. Thu Cúc nghĩ họ là tay già dặn trong việc nướng thịt nên không chen vào.

Thiết Ngưu cũng nhóm một đống lửa. Vì tỏi đã hết, chỉ còn nước Khiên Ngưu Tử nên không thể ăn đồ mặn nhiều. Hắn ta muốn nướng nóng bánh ngô mang từ nhà đi để ăn. Thu Cúc rửa tay rồi ngồi bên đống lửa giúp Thiết Ngưu nướng bánh ngô. Khi nhận cái đùi gà to từ đại ca đưa cho, nàng chỉ thấy một đống thịt đen sì. Thử cắn một miếng, nàng thấy nó khô như rơm rạ, không có chút nước, nhìn kỹ thì thấy không có da gà.

Thu Cúc thắc mắc đi xem, thấy miếng thịt gà trong tay họ cũng không có da. Hỏi ra mới biết, lông gà dù đốt cháy thì cũng còn chân lông cắm trong da, nướng ra thịt gà sẽ có mùi khó chịu và dính miệng. Vì vậy khi ăn gà trong rừng, họ thường lột bỏ da trước khi nướng. Tuy thịt hơi khô nhưng không có mùi khó chịu.

Thu Cúc đợi khi lửa tàn thì chôn hơn chục quả trứng gà vào tro nóng, để họ lấp đầy bụng khi đói.

Ăn xong bữa trưa, họ lại tiếp tục đốn cây. Buổi sáng đã đốn được 5 cây. Mỗi năm họ phải đốt than 12 cây mới đủ sưởi ấm qua mùa đông.

Ăn xong bữa trưa, họ liền tiếp tục đốn cây. Buổi sáng đã đốn được 5 cây. Mỗi năm họ phải đốt than 12 cây mới đủ sưởi ấm qua mùa đông.



Thu Cúc ngồi trên bao tải nhìn họ vung rìu chặt cây, từng nhát một. Mỗi người đều mồ hôi nhễ nhại, áo kép ngắn đã cởi từ lâu, giờ họ mặc như mùa hè vậy. Chỗ khớp xương cánh tay, nơi vải áo lau mồ hôi, màu da rõ ràng sẫm hơn chỗ khác. Họ phải nheo mắt để tránh mồ hôi chảy vào, lại phải đề phòng mảnh gỗ văng vào mắt.

Khi Thiết Ngưu hạ một thân cây xuống và đến uống nước, Thu Cúc nói với anh là nàng muốn đi hái hạt dẻ, bảo anh đừng lo, nàng sẽ không đi lung tung. Thiết Ngưu nghĩ cây hạt dẻ không xa đây, anh cầm bình nước đi vài bước là có thể thấy người, nên để nàng đi.

Trong núi nhiệt độ thấp, dưới chân núi hạt dẻ chín từ đầu tháng 9 là có thể hái, mà giờ đã cuối tháng 10, hạt dẻ vẫn còn treo lủng lẳng trên cây.

Những cây hạt dẻ này không biết đã bao nhiêu năm tuổi, đứng dưới đất giơ tay lên cũng không với tới lá cây. Thu Cúc phải trèo lên cây, dùng gậy gõ hạt dẻ xuống rồi nhặt. Không hiểu sao, chẳng có chim chóc nào đến mổ, trên cây hạt dẻ to và nguyên vẹn, chỉ một cây đã gần đầy một bao tải, mà ngọn cây Thu Cúc vẫn chưa đánh xuống.

Thu Cúc không thể khuân cả bao tải hạt dẻ, nên chỉ cầm năm sáu quả về chỗ đốn cây để ăn. Thiết Ngưu và mọi người đang ăn gà nướng và trứng, mùi hơi lạ nhưng lòng đỏ trứng thì ngậy. Thu Cúc muốn ăn hạt dẻ nên không ăn trứng.

Nàng lấy con dao chặt của Thiết Ngưu để bóc vỏ hạt dẻ, rồi dùng sống dao đập. Mỗi lần đập, trên mặt đất lại thêm một lỗ. Tam ca của Thiết Ngưu nhìn cười mãi, "Mấy hôm trước Thiết Ngưu bảo em dâu cứ nhắc mãi chuyện hái hạt dẻ. Ta đã nghĩ cô nhắc đến do hạt dẻ này khác với hạt dẻ trong núi. Hạt dẻ này vỏ dày, nhân nhỏ lại cứng, vỏ cũng ráp ráp, chỉ có mùi thơm một chút, hái về ba bốn mươi quả có thể dỗ trẻ con cả năm".

Thu Cúc rõ ràng không ngờ hạt dẻ này khác với loại nàng thấy ở Hầu phủ. Ở Hầu phủ, hạt dẻ là món bổ dưỡng vừa phổ biến vừa quý, các phu nhân và tiểu chủ tử ăn quanh năm, nhưng giá lại rất đắt. Thu Cúc nghĩ khi Thiết Ngưu nói trong núi có nhiều cây hạt dẻ, nàng đã hào hứng như tìm thấy kho báu, nên mới không chút sợ hãi trèo lên cây cao hai mét dù chẳng có kinh nghiệm leo trèo.

Thiết Ngưu cười rồi lấy một con dao chặt khác, đặt hạt dẻ lên lưỡi dao đập một cái là vỡ. Thu Cúc thấy vỏ quả thật rất dày, nhưng vì hạt dẻ to nên nhân cũng không nhỏ như tam ca nói. Nàng lấy hết nhân ra, bỏ một nắm vào miệng, cảm thấy vừa giòn vừa thơm, hậu vị ngọt dịu, lại có cảm giác béo ngậy trong miệng. Nàng lập tức thấy công sức bỏ ra không uổng phí.