Biết lừa nhỏ có thể nhận người, cha mẹ và anh chị em Thiết Ngưu càng thêm yêu quý nó. Cha Thiết Ngưu thậm chí còn tranh với nhi tử để dạy nó đi săn. Mỗi ngày ông đều đến thăm và cho nó xương.

Nhiều người nghe mà không tin, cho đến khi lừa nhỏ gặp đại tỷ của Thiết Ngưu là Mao Nữu, người chưa từng gặp, mà vẫn thân thiết đón chào.

Lần này gặp lại Mao Nữu, đại tỷ của Thiết Ngưu, là vào Tết Đoan Ngọ. Mao Nữu đã lấy chồng ở trong núi, không xa lắm, nhưng vì có ba con nên ít khi về nhà mẹ đẻ. Thỉnh thoảng gặp trong thôn, tỷ ấy luôn vội vã, chỉ kịp chào hỏi qua loa. Đối với Thu Cúc, tỷ ấy là người hiền lành, hơi nội tâm. Khác với nữ nhân trong núi thường phóng khoáng, nói cười vang dội cả thung lũng, tỷ ấy chỉ mỉm cười khi gặp người, nói năng nhỏ nhẹ, ít đùa giỡn, không giống mẹ chồng chút nào.

Truyền thống trong núi và dưới chân núi đều giống nhau, con gái phải về nhà mẹ đẻ vào Tết Đoan Ngọ. Đoan Ngọ là ngày "cửu độc xông thiên", người trong núi càng coi trọng điều này. Vì vậy, họ về nhà mẹ đẻ ở năm ngày để cầu bình an cả năm. Sau năm ngày, nhà chồng sẽ mang lễ vật đến đón.

Sáng Đoan Ngọ, những nàng dâu còn cha mẹ khỏe mạnh đều thu xếp đồ đạc, một mình về nhà mẹ đẻ. Trong mấy ngày này, họ không phải làm việc nhà, không phải hầu hạ già trẻ. Về nhà mẹ đẻ, con gái là khách quý nhất.

Vào dịp Đoan Ngọ, Thu Cúc đã mang thai ít nhất ba tháng, nhưng vì nàng mặc rộng rãi nên chẳng ai nhìn ra được. Khi Mao Nữu mang táo đỏ và một con gà mái phơi khô đến thăm, Thu Cúc đang chơi đùa với lừa nhỏ. Chú chó con đang ở độ tuổi tràn đầy năng lượng, chỉ một cành cây cũng có thể chơi suốt nửa ngày. Trước đó, Đại Khương đã cho nó một cái xương đùi heo để gặm. Thu Cúc ném xương đi xa, nó lại nhặt về, cả người lẫn chó đều chơi rất hăng say.

Dưới ánh nắng, Thu Cúc thấy lừa nhỏ vẫy đuôi đón người, tưởng là một tẩu tử nào đó đến chơi, nên cười nói: "Xem con lừa nhỏ thân thiết thế kia, em biết ngay là người nhà đến rồi".



"Tỷ nghe nói muội có nuôi một con chó biết phân biệt người lạ kẻ quen, tưởng là do người nhà cho nó ăn nhiều nên nó nhớ, không ngờ là thật. Tỷ với nó mới gặp nhau lần đầu mà." Mao Nữu thử sờ đầu nó, nó không hề phản kháng, còn cọ vào tay bên kia của tỷ ấy.

Mãi đến khi nghe tiếng nói, Thu Cúc mới biết là đại tỷ đến. Đây là lần đầu tiên tỷ ấy ghé thăm kể từ khi nàng về làm dâu. Thu Cúc không đề cập đến chuyện mình không nhận ra người đến, chỉ nói: "Con chó này linh lắm, lần đầu gặp tỷ mà thân thiết như Thiết Ngưu về vậy. Hàng xóm gần đây gặp hàng ngày mà nó còn không thân thế". Thu Cúc thấy đại tỷ dùng tay vuốt ve lông nó, lừa nhỏ lại muốn cọ sang bên kia, nên bảo: "Tỷ, nó muốn giúp tỷ xách đồ đấy. Tỷ đưa túi cho nó ngậm vào nhà là được".

Mao Nữu đặt túi đựng táo đỏ xuống đất, liền thấy lừa nhỏ ngậm dây túi, lạch cạch lạch cạch đi vào trong nhà. Đại tỷ khen nó vài câu "chó ngoan", ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.

Mao Nữu bước vào, ngồi xuống bên cạnh Thu Cúc trên một đoạn thân cây. "Trước đây nghe tin muội mang thai, nhưng tỷ cứ bận bịu với con cái. Hơn nữa gần đến Đoan Ngọ nên tỷ không về thăm muội được. Sức khỏe của muội thế nào?".

Thu Cúc biết trong núi không có đại phu bắt mạch, chỉ có vài dấu hiệu để đoán có thai hay không. Chẳng hạn như một phụ nữ vốn đều đặn có kinh nguyệt bỗng nhiên một tháng không thấy, rồi tháng sau lại có.

Vì thế, nhiều người nghe tin người thân mang thai thường đợi qua ba tháng mới đến chúc mừng. "Em cũng phải đến ba tháng không thấy kinh nguyệt mới xác định là có thai. Trước đó chỉ bị nôn liên tục, tam tẩu bảo khi tẩu ấy mang thai cũng vậy, nên Thiết Ngưu tin chắc là em có thai. Chàng ấy hứa sẽ đợi xác định rồi mới nói, vậy mà chưa đầy ba ngày, người quen của chàng ấy ai cũng biết cả", Thu Cúc giả vờ oán trách.

Mao Nữu nghe xong vội vàng nói tiếp: "Thiết Ngưu vốn thương trẻ con. Mấy đứa cháu trai cháu gái của hắn đều ít, trừ Đại Khương và Mao Căn không chênh lệch tuổi nhiều, những đứa khác đều cưỡi lên cổ hắn bắt hắn cõng đi chơi. Hắn cũng vui vẻ chơi đùa cùng bọn chúng." Tính thật thà khiến nàng vội vàng giải thích, sợ rằng lời nói vừa rồi sẽ gây xích mích giữa hai phu thê. Nói xong, nàng không kìm được liếc nhìn sắc mặt Thu Cúc. Thấy Thu Cúc không có phản ứng gì, nàng liền tỏ vẻ áy náy, trong lòng tự trách bản thân vụng về, ngay cả giải thích cũng không biết cách.