Chỉ đến lúc này, hắn mới cảm thấy thoải mái khi có quyền khinh bỉ kẻ sinh ra từ một cô gái điếm ở Ireland chứ không phải ở Nga. Mặc dù không ai dám nói ra công khai, nhưng Romanov — với đầu đầy thương tích dựa vào tường gạch — quyết định cho phép bản thân xúc phạm anh ta ở mức độ này.

“Nghe như anh đang chửi tôi đấy.”

Không rõ suy nghĩ nào đã giúp hắn thoát chết, Romanov bỏ trốn khỏi bệnh viện ngay sau khi khâu vết thương trên đầu, lo sợ Owen có thể quay lại. Thay vì trở về dinh thự hỗn loạn của mình, hắn ẩn náu trong một nhà thổ thuộc quyền sở hữu của thuộc hạ. Vậy nên, không thể nào có ai nghe thấy lời anh nói…

Anh cảm thấy thuốc đang chảy trong huyết quản bỗng dưng tan biến. Người vừa bước vào, thoải mái ngồi xuống với áo sơ mi cởi cúc, để mái tóc đen buông xõa che trán một cách tự nhiên.

“Pavel?”

Gọi tên người kia một cách không chắc chắn, kẻ đối diện mỉm cười.

Khuôn mặt thư thái của anh toát lên một vẻ ngây ngất do thuốc gây ra. Không cần hỏi han gì, người kia ngồi xuống cạnh Romanov với hai chân mở rộng, gom số thuốc vương vãi bằng tay, rồi hít một hơi qua mũi.

“Hik.”

Bột trắng dính lại trên cằm và quai hàm.

Hắn lau nó đi bằng ngón cái rồi mỉm cười, để lộ hàm răng trắng.

“Cái đầu lợn nát bét cả rồi.”

“Lỗi tại ai chứ?”

“Mẹ kiếp, nếu chúng muốn giết mày thì đập vào đầu không phải cách làm đâu.”

Người đàn ông cười khúc khích, cơ thể anh ta lún sâu vào sofa. Một mùi nước hoa nồng nàn tỏa ra từ cơ thể anh, như thể vừa mặn nồng với một cô gái.

Trong các nhà thổ, đây là nơi hoạt động như một câu lạc bộ hội viên dành cho những người có địa vị xã hội tương đối, nên chỉ thỉnh thoảng mới nghe tiếng cười khúc khích và vài cuộc nói chuyện nhỏ.

Tất cả các giao dịch diễn ra trong phòng riêng.

Romanov đã nhìn thấy người đàn ông trước mặt hắn từ lâu, nhưng đôi khi cảm thấy một luồng khí đáng sợ tỏa ra từ anh ta, khiến hắn khó chịu.

Đó là người đàn ông có một trong những căn phòng riêng mang tên mình. Điều này có nghĩa là anh ta dành rất nhiều thời gian ở nhà thổ này. Anh ta thừa hưởng tính cách từ người cha nghiện thuốc và phụ nữ. Khi cố gắng tỏ vẻ sạch sẽ, anh ta trông khá ưa nhìn, nhưng bản chất lại chẳng có chút giá trị nào và nếu nhìn kỹ thì rất tục tĩu.

“Ngừng cãi nhau và uống thuốc đi.”

“Thằng khốn nạn, mặt mũi ngu ngốc. Cắt lưỡi mẹ mày đi. Nếu là tao, tao đã cắt lưỡi mày trước rồi.”

Romanov cố gắng kìm nén nỗi đau, nghĩ rằng cãi lại gã đàn ông đang ngáo đá và cười sặc sụa sẽ chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Gã ta ngả đầu lên tay vịn ghế sofa, liếc nhìn Romanov rồi lên tiếng.

“Tao nghe nói mày bị Owen bắt.”

Cứ như thể gã ta nói đúng. Cắt lưỡi, có lẽ là cách giải quyết tốt nhất.

Với cái lưỡi quỷ quyệt đó, gã ta có thể dễ dàng tiết lộ sự hiện diện của Romanov cho Owen. Ý định trốn tránh bắt đầu phai mờ, bởi trong tình trạng này, việc lẩn trốn chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối. Khi tỉnh dậy trong bệnh viện lạ lùng, không biết ai đã đưa mình đến, Romanov đã liên lạc với Boris ngay lập tức. Nhưng Boris không trả lời.

Romanov biết rằng đối thủ của mình là Owen, và Boris sẽ không thể can thiệp, nhưng anh vẫn cảm thấy bất công.

Nếu anh cứ im lặng và ẩn náu tốt, Boris sẽ sớm liên lạc lại, như mọi khi.

Romanov là con chó trung thành của hắn.

“Phù… Nếu không phải vì con đàn bà đó.”

“Đàn bà?”

Đôi mắt gã đàn ông đờ đẫn, như thể đang bị ma túy điều khiển.

Đôi mắt ấy giống như mắt của một con thú, khiến Romanov không khỏi giật mình.

“Hắn ta đang cặp kè với một con đàn bà.”



“Owen có người yêu à?”

“Một con Châu Á…”

“Cái đéo gì thế? Cái đéo gì vậy? Ha ha.”

Gã đàn ông cười sặc sụa, ôm chặt bụng, trong khi Romanov cố gắng rời khỏi phòng. Nước mắt lấp lánh trong đôi mắt gã. Dù là do tác dụng của ma túy hay không, gã ta cười đến mức thở không ra hơi.

“Thôi, tao đi đây.”

Ma túy giúp gã quên đi nỗi đau, nhưng cũng làm mờ đi lý trí của gã.

“Vậy ra Owen đánh vỡ đầu mày vì một con đàn bà à? Mày có động vào đàn bà của hắn không?”

Đáng ngạc nhiên là dù đang phê thuốc, gã đàn ông vẫn chú ý đến lời nói của Romanov. Đôi mắt đờ đẫn đột nhiên trở nên sắc bén. Rời khỏi nơi này mà không được phép đồng nghĩa với việc để lại một kẻ thù nữa. Romanov miễn cưỡng ngồi xuống.

“Tao không động vào cô ta, tao chỉ nghĩ con điếm ngu ngốc đó đang cố…”

Những sự kiện tại sòng bạc được Romanov kể lại một cách trôi chảy.

Cho đến khi câu chuyện của Romanov kết thúc, đôi mắt từng ánh lên sự hứng thú vẫn không hề rời đi.

“Vậy ra là thế à? Những chuyện thú vị luôn xảy ra khi tao vắng mặt.”

Gã đàn ông gãi cằm vô thức và mím môi.

Vì một con đàn bà chán chường, chẳng đáng để ý dù có nhai đi nhai lại.”

Nếu tao gặp cô ta, tao sẽ không để yên cho cô ta.

Ý nghĩ bắt được cô ta và hành hạ cô ta làm dịu cơn giận của gã đi đôi chút. Romanov khịt mũi. Mất tiền là một chuyện bất công, và anh cảm thấy phẫn nộ vì dám cả gan tấn công mình.

“Hắn ta là một thằng khốn nạn. Phải không?”

Gã đàn ông cười nhếch mép, lặp lại lời nói của Romanov.

Khi sự phấn khích dâng lên và máu bắt đầu chảy mạnh, sự bình tĩnh do ma túy gây ra, vốn đã tạm lắng xuống, lại một lần nữa chiếm lấy bộ não của gã. Quên đi ý định đứng dậy, Romanov vùi cơ thể đồ sộ của mình xuống ghế sofa.

“Con hồ ly đó đâu?”

Gã không còn phân biệt được mình đang nói gì nữa. Có lẽ quyết định rằng không còn gì để nghe từ Romanov, gã đàn ông chìm vào suy nghĩ của riêng mình.

Đột nhiên, một ý tưởng hay nảy ra trong đầu gã – nếu gã để Nikolai, người yêu thích chơi cờ vua, biết về sự việc này thì sao? Đặc biệt nếu người phụ nữ bên cạnh Owen thực sự là một phụ nữ châu Á.

*ੈ‧₊˚༺༻*ੈ‧₊˚

Owen không về nhà mấy ngày.

Mặc dù cô không chủ động kiểm tra, nhưng cô biết điều đó vì ba con chó luôn ở bên cạnh cô. Những con chó, vốn thường lao ra ngoài ngay khi chủ nhân thực sự của chúng xuất hiện, lại nán lại quanh giường cô nhiều ngày.

Cả Owen và Yuri đều chưa bao giờ nhắc đến tên của ba con chó này. Vì vậy, Sarin quyết định đặt tên cho chúng dựa trên kích thước và thái độ của chúng: con lớn nhất là Blue, con tiếp theo là Yellow, và con nhỏ nhất là Pink.

"Hayan."

Khi Sarin gọi âu yếm bằng tiếng Hàn, những con chó vểnh tai lên. Dĩ nhiên, chúng không hiểu những từ đó và chỉ đơn giản là thấy ánh mắt của cô rất đáng yêu nên Sarin vẫy tay.

"Chị không gọi các em."

Tất cả những con chó đều đáp lại giọng nói ngọt ngào của cô. Yuri sợ chó, và Sarin nghĩ rằng chúng có thể là từ địa ngục trong vài ngày đầu. Tuy nhiên, sau khi dành thời gian với chúng, cô nhận ra chúng là những sinh vật hiền lành.

– Dì ơi!



Hayan gọi Sarin sau khi nhận được cuộc gọi từ bà Hong.

Cả Sarin và em gái của cô, Irin, đã nhiều lần để Hayan ở những nơi khác để đi làm. May mắn thay, đứa trẻ đã coi việc xa cách họ là điều bình thường. Nhưng càng ở lâu hơn ở Thành phố Eden, đứa trẻ càng tìm đến cô. Mặc dù không thể nói sự thật về tình hình, nhưng cuộc điện thoại này rất quan trọng đối với Sarin.

– Hôm nay bố vẫn chưa về à?

“Bố của con rất bận và bố nhờ dì xin lỗi con lần nữa vì hôm nay.”

– Dì nói dối.

Lồng ngực cô thắt lại như thể bị bắt quả tang. Cô hắng giọng.

“Tại sao Hayan nghĩ dì nói dối?”

– Vì dì chỉ muốn tìm bố khi con hỏi…

Điều đó có nghĩa là nếu cô thực sự thích bố của Hayan, cô sẽ đến thăm ông trước khi Hayan hỏi.

Cô bé năm tuổi đó đôi khi rất sắc sảo. Cô bé nói những gì mình nghĩ, và điều đó làm tan nát trái tim Sarin. Có một câu nói rằng trẻ em phải chịu khổ sẽ trưởng thành nhanh chóng và trở nên nhạy cảm hơn.

“Ừm…”

– Hayan làm dì buồn nữa à?

Sarin mở to mắt, sợ rằng nước mắt sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào.

“Không, dì nói gì về Hayan?”

– Một thiên thần rơi từ trên trời xuống. Dì yêu Hayan nhất trên đời.

Một tiếng cười gượng gạo thoát ra từ miệng Sarin khi nghe giọng nói của đứa trẻ, lặp lại chính xác những lời của cô.

“Đúng rồi. Hayan là thiên thần của dì.”

Cô không để mình khóc trước mặt đứa trẻ.

Ngay cả trong đám tang của Irin. Sarin nói chuyện với đứa trẻ với một nụ cười, ngay cả trong một không gian đầy đau buồn. Chỉ sau khi đứa trẻ ngủ thiếp đi trong vòng tay cô, cô mới tự véo cánh tay mình đến khi bầm tím, cắn môi và khóc lặng lẽ. Cô nhớ lại ngày nước mắt của mình rơi xuống mặt đứa trẻ đang ngủ.

– Con nhớ dì, dì ơi…

“Dì đang làm việc chăm chỉ để kiếm thật nhiều tiền cho Hayan.”

Đó là sự thật. Cô vẫn còn cất giữ phong bì của Owen trong ngăn kéo sâu nhất của tủ quần áo.

– Con không có mẹ, không có dì, còn bố thì không muốn gặp Hayan….

Sau khi dỗ dành cô bé một lúc, tôi thông báo cho bà Hong rằng tôi đã nhận được tiền nuôi con từ bố của đứa trẻ. Bà ấy rất vui mừng. Bà ấy yêu cầu tôi giữ đứa trẻ thêm một thời gian nữa, rồi cúp máy.

Bà ấy luôn vui vẻ khi nói chuyện với cô, nhưng sau khi cúp máy, cô cảm thấy tội lỗi.

Đó không phải là tiền nuôi con, nhưng nó vẫn là một số tiền lớn. Cô phải tìm cách gửi trả lại Hàn Quốc.

Trong khi nói chuyện, miệng cô đã khô khốc. Khi Sarin đứng dậy và tiến về phía cửa, ba con chó đã lặng lẽ chờ đợi dưới gầm giường.

“Đói bụng à?”

Ngay khi cô mở cửa, ba con chó nhảy lên đồng loạt một cách đáng sợ.

Ngồi trên chiếc sofa đã được tân trang lại, đối diện với Owen, cô nghiêng đầu một chút và nhìn thẳng vào mắt anh.

...Liệu anh có nghe thấy không?

Họng cô khô khốc. Sarin nghẹn lời, cứng đờ không nói được gì.