Khi nghe thấy giọng nói của Lâm Vãn Thu, đầu dây bên kia không nói ngay mà im lặng trong giây lát, Lâm Vãn Thu nghi hoặc “A lô” thêm một tiếng nữa, đối phương mới trầm ổn mở lời: "Tôi là Cố Bá Bình."

Lâm Vãn Thu cũng rơi vào im lặng, ngón tay cầm điện thoại càng siết chặt hơn.

"Cháu là... Lâm Vãn Thu?"

Thật hiếm khi Cố Bá Bình nhận ra giọng cô ngay lập tức, Lâm Vãn Thu kiềm chế sự xao động trong lòng, khẽ đáp: "Cháu gặp chút chuyện, anh Bạch tiện tay giúp đỡ, chúng cháu không có gì cả."

Cố Bá Bình nhận ra cô đang giải thích với mình, không khỏi cười chua chát: "Đều là chuyện đã qua rồi, không cần giải thích với tôi, thế Bạch Thuật Bắc đâu?"

Lâm Vãn Thu không ngờ Cố Bá Bình lại dễ nói chuyện như vậy: "Anh ấy đi chạy bộ từ buổi sáng, chắc sắp về rồi."

Lời vừa dứt, Bạch Thuật Bắc đã nhập mật mã vào nhà, Lâm Vãn Thu vội đưa điện thoại cho anh, miệng mấp máy không thành tiếng: "Điện thoại của chú Cố."

Bạch Thuật Bắc nhìn cô một cái đầy phức tạp, Lâm Vãn Thu đã nhét điện thoại vào tay anh, rồi nhanh chóng quay vào bếp.

Việc Cố Bá Bình đột ngột trở về nước, có phải có nghĩa là... Lâm Vãn Thu không dám nghĩ nhiều, lặng lẽ khuấy nồi cháo gạo trong bếp, hương thơm lan tỏa khắp gian phòng nhưng cô lại không thấy đói.

Lúc ăn sáng, cả hai lại rơi vào im lặng, Bạch Thuật Bắc vốn ít nói, Lâm Vãn Thu cũng vì những năm qua mà trở nên trầm tính, cả hai không ai có ý định mở lời, bữa sáng vì thế mà trở nên nặng nề lạ thường.

Cuối cùng, khi Lâm Vãn Thu dọn dẹp bát đĩa, Bạch Thuật Bắc mới trầm giọng hỏi: "Lát nữa cô đi đâu, tôi có thể tiện đường đưa cô đi."

Lâm Vãn Thu hơi ngạc nhiên, cô nghĩ sau khi nhận cuộc gọi của Cố Bá Bình, Bạch Thuật Bắc sẽ càng không muốn để ý đến cô. Ai ngờ lời tiếp theo của anh lại chứng minh suy đoán của cô: "Chú Cố lát nữa sẽ đến, tôi không muốn hai người gặp mặt."

Đây chính là một kiểu tiễn khách khéo léo…

Lâm Vãn Thu cúi đầu, cắn chặt răng: "Tôi đi thăm Tri Hạ."

Gương mặt điềm tĩnh của Bạch Thuật Bắc không lộ vui buồn, chỉ khẽ gật đầu: “Tôi đưa cô qua đó."

Dù Cố Bá Bình đã không muốn nhắc lại chuyện xưa, nhưng có thể thấy Bạch Thuật Bắc vẫn chưa buông bỏ được, thái độ của anh đối với Cố Bá Bình đủ để thấy anh rất xem trọng Cố An Ninh.

…

Bạch Thuật Bắc lái xe đưa Lâm Vãn Thu đến viện điều dưỡng, đợi cô xuống xe, ánh mắt anh vẫn dõi theo bóng dáng mảnh mai của cô một lúc lâu mà không thể rời mắt.

Anh không muốn Lâm Vãn Thu gặp Cố Bá Bình, nhưng trong lòng anh còn có một lý do khác, chính là lo lắng cô sẽ bị Cố Bá Bình trách mắng, có lẽ anh đã phát điên rồi, chỉ mới tiếp xúc vài lần với người phụ nữ này, mà đã bắt đầu cảm thông với cô ấy.

Lâm Vãn Thu quả là một sự tồn tại đáng sợ.

Nghĩ đến những cảnh tượng không thể chịu nổi trong giấc mơ đêm qua, anh càng thêm phiền muộn, một người đàn ông ba mươi tuổi như anh, có nhu cầu sinh lý bình thường là chuyện bình thường nhưng đối tượng trong giấc mộng xuân ấy lại là Lâm Vãn Thu thì quả thật là không thể hiểu nổi.

Rõ ràng anh rất ghét cô mà!

Đầu óc vẫn còn hỗn loạn, Lâm Vãn Thu bỗng quay đầu nhìn anh một cái.

Ánh mắt ấy mang theo vài phần quyến rũ, đôi mắt trong veo tựa hồ luôn mờ mịt qua một lớp sương không thể nhìn rõ và khóe mắt của cô không giống với những phụ nữ khác, không phải loại cong vút yêu kiều mà là hơi cụp xuống. Trước đây Bạch Tiểu Lệ đã từng nói, kiểu mắt cụp như vậy gọi là mắt vô tội, dù có làm chuyện gì quá đáng, chỉ cần nhìn bạn bằng ánh mắt đáng thương yếu ớt thì cũng sẽ làm bạn tan chảy.

Bạch Thuật Bắc vội vàng quay đầu đi, lấy một điếu thuốc ra định châm, chỉ là trong lòng hơi bực bội, quả thật anh đã cô đơn quá lâu rồi, đến nỗi ngay cả một người phụ nữ như Lâm Vãn Thu cũng khiến anh thèm khát đến mức này.

Bạch Thuật Bắc khởi động xe chuẩn bị rời đi, lại nhận được cuộc gọi từ nhà, đầu dây bên kia là Manh Manh, giọng đứt quãng mang theo tiếng khóc: "Bố ơi, bà ngã rồi."



Bé còn nhỏ, lời nói cũng không rõ ràng, nghẹn ngào mãi mà vẫn chưa nói được rõ ràng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Bạch Thuật Bắc đành phải gọi điện cho đội để thay đổi lịch trình, lập tức lái xe về nhà.

Người chăm sóc Manh Manh là bà quản gia Trình, người đã ở bên gia đình họ Bạch qua nhiều thế hệ, năm xưa bà cùng mẹ của Bạch Thuật Bắc vào nhà họ Bạch, sau khi mẹ anh qua đời, bà cũng đã dốc lòng chăm sóc cho mấy đứa trẻ.

Sau này có một ngày, Bạch Thuật Bắc đột nhiên bế Manh Manh lúc ấy còn chưa đầy tháng trở về nhà họ Bạch, Bạch Hữu Niên nổi trận lôi đình, bà Trình không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng không nói gì thêm, trực tiếp giúp đỡ nuôi dưỡng đứa bé đến nay đã được năm tuổi.

Nghĩ lại, bà cụ cũng đã hơn 70 tuổi rồi, đến cái tuổi tâm có thừa nhưng lực không đủ.

Bạch Thuật Bắc về đến nhà quả nhiên thấy nhà cửa rối tung cả lên, Manh Manh ôm một chiếc gối nhỏ ngồi bệt trên sàn, bà quản gia Trình nằm dưới đất rên rỉ, vẫn không ngừng an ủi đứa bé.

"Bố ơi…" Bé con vừa thấy Bạch Thuật Bắc nước mắt càng chảy nhiều hơn, khóc nức nở, đưa tay nhỏ mũm mĩm chỉ: "Chân bà bị sưng, giống cái bánh bao."

Bạch Thuật Bắc bước nhanh về phía trước kiểm tra, chân bà Trình sưng phù lên, quả thật rất giống cái bánh bao.

Anh sắp xếp cho bà cụ ổn thỏa rồi gọi điện cho bác sĩ gia đình, bà Trình không ngừng thở dài: "Tuổi già rồi, không còn dùng được nữa, chỉ tội cho Manh Manh, làm con bé sợ hãi."

Manh Manh hai tay ôm chặt eo Bạch Thuật Bắc, gương mặt nhỏ nhắn vùi vào bộ quân phục của anh, Bạch Thuật Bắc đưa tay bế bé con lên bằng một tay: "Bác sĩ sẽ đến nhanh thôi, đừng lo lắng."

Bà Trình muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lải nhải: "Thuật Bắc à, con cũng đã ba mươi tuổi rồi, nên cân nhắc chuyện cá nhân của mình đi, dù không vì mình cũng nên nghĩ cho Manh Manh chứ."

Thấy anh không có phản ứng phản đối, bà Trình lại càng mạnh dạn nói tiếp: "Chuyện của cô Cố, cũng đã sáu năm rồi..."

Bạch Thuật Bắc im lặng, đưa tay xoa đầu đứa trẻ.

Manh Manh ngước mắt nhìn Bạch Thuật Bắc, căng thẳng dõi theo ánh mắt của anh: "Bố định tìm mẹ mới cho Manh Manh sao?"

Bạch Thuật Bắc hơi sững sờ, rồi bật cười: "Manh Manh không muốn à?"

Cái đầu nhỏ lắc lia lịa như trống lắc, bé con lập tức xoay người ngồi lên đùi anh, đôi mắt long lanh rạng rỡ lạ thường, nhưng câu trả lời lại là: "Muốn."

Bạch Thuật Bắc lại ngạc nhiên lần nữa, dở khóc dở cười véo mũi bé: "Rốt cuộc là muốn hay không muốn?"

Manh Manh nháy mắt một cách thần bí: "Nếu mẹ mới là dì, con sẽ rất vui, dì sẽ không giống như những bà mẹ kế khác mà ngược đãi con đâu!"

Nụ cười trên gương mặt Bạch Thuật Bắc lập tức tắt ngấm, anh cúi mắt nhìn đứa trẻ.

Anh không muốn kết hôn, không chỉ vì Cố An Ninh, mà còn bởi anh không muốn đứa trẻ sau này gặp phải bóng ma tâm lý, dù sự ra đời của đứa trẻ này nằm ngoài dự tính của anh, nhưng trong người nó vẫn chảy dòng máu của anh, và đã mang lại cho anh biết bao niềm vui và ấm áp vào lúc anh bối rối nhất.

Chuyện kết hôn đối với anh không có nhiều ý nghĩa, anh càng không muốn vì chuyện này mà đẩy đứa trẻ vào cảnh khốn khổ, một người phụ nữ có thể vô điều kiện tốt với đứa trẻ không phải con ruột của mình, trên thế giới này có lẽ không còn nhiều, ít nhất anh vẫn chưa gặp được ai.

Vết thương ở chân của bà Trình rất nghiêm trọng, không thể tiếp tục chăm sóc Manh Manh, tìm người giúp việc khác trong lúc này, Bạch Thuật Bắc lại không yên tâm, trong đầu anh chợt nghĩ đến Lâm Vãn Thu, nhưng nghĩ đến những phản ứng khác thường của mình tối qua, Bạch Thuật Bắc lập tức xua tan ý định đó.

Đứa trẻ đã đủ gần gũi với Lâm Vãn Thu rồi, không thể để tình huống này phát triển thêm nữa, nếu không sau này Manh Manh lớn lên sẽ đối diện thế nào với mối quan hệ phức tạp giữa họ?

…

Chiều hôm đó, Bạch Thuật Bắc lại đến mấy công ty dịch vụ giúp việc, lúc nào cũng cảm thấy ai cũng sẽ ngược đãi đứa trẻ, buổi chiều anh còn tranh thủ thời gian đến gặp Cố Bá Bình theo hẹn.

Cố Bá Bình sau khi nghe chuyện, liền nói: "Đưa bảo mẫu nhà chúng tôi qua giúp đi, nhân phẩm đáng tin cậy, hơn nữa rất có kinh nghiệm chăm sóc trẻ con."

Bạch Thuật Bắc mỉm cười từ chối khéo: "Sinh hoạt của chú đều dựa vào cô ấy chăm sóc, để tôi tìm thêm, chắc chắn sẽ có người phù hợp."



Cố Bá Bình mỉm cười không nói gì, cuối cùng ánh mắt hơi trầm xuống, giọng điệu cảm thán: "Đứa trẻ này, nếu không phải vì An Ninh quá cố chấp, có lẽ cũng không đến nỗi... Thôi không nói nữa, có dịp dẫn bé con đến cho tôi gặp, dù sao tôi cũng là ông ngoại của nó."

Bạch Thuật Bắc có chút kinh ngạc với hai chữ “ông ngoại” trong lời của ông ta, cuối cùng cũng gật đầu: "Manh Manh gặp chú chắc chắn sẽ rất vui."

Hai người hàn huyên xong liền không còn gì để nói, chỉ còn lại những tiếng động nhỏ khi Cố Bá Bình rửa trà pha trà, Bạch Thuật Bắc cũng không ngắt lời ông, Cố Bá Bình đột ngột trở về nước và hẹn gặp anh, chắc hẳn là có điều gì muốn nói với anh.

Quả nhiên, không lâu sau, Cố Bá Bình liền đi thẳng vào vấn đề.

"Hiện tại cậu thế nào rồi? Vẫn muốn tiếp tục sống độc thân thế này à?" Cố Bá Bình rót trà cho anh, cúi đầu trầm ngâm: "An Ninh đã không còn nữa, sáu năm rồi, sao cậu vẫn chưa từ bỏ được."

Bạch Thuật Bắc đang cầm tách trà, tay khẽ dừng lại: "Chưa tìm thấy người, sao có thể chắc chắn rằng cô ấy không còn."

Cố Bá Bình ngạc nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt cương nghị của Bạch Thuật Bắc nhuốm một tầng u buồn, đôi môi mỏng mím chặt, khẽ run rẩy.

Cố Bá Bình thở dài, dựa lưng vào ghế nhắm mắt kiên nhẫn: "Thuật Bắc, cậu đối với An Ninh, là áy náy hay là tình yêu?"

Bạch Thuật Bắc đột ngột mở to mắt, đôi mắt đen sâu thẳm thoáng hiện chút giận dữ, Cố Bá Bình giơ tay ngăn anh, tiếp tục nói: "Không cần trả lời chú, chỉ cần cậu tự biết câu trả lời là được. Dù thế nào đi nữa, cuộc sống của cậu cũng đã bị đảo lộn hoàn toàn vì An Ninh, cậu không nợ con bé, Thuật Bắc cậu hãy tìm một người và sống tốt, cậu không có nhiều lần sáu năm để chờ đợi, Manh Manh cũng cần có mẹ mà."

Khi Bạch Thuật Bắc lái xe trở về, đầu óc anh vẫn còn mơ hồ, luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không thể nói rõ ra, mỗi khi nhắc đến chuyện của sáu năm trước, mọi lý trí của anh đều tan biến.

Dường như mọi kết luận đều chỉ ra rằng anh nên tìm một người để kết hôn, anh cũng biết mình nên tìm một người để kết hôn, nhưng rốt cuộc người phù hợp ở chỗ quái nào? Tại sao nhìn ai anh cũng cảm thấy không phù hợp.

…

Manh Manh được anh đưa đến chỗ Bạch Tiểu Lê, đúng lúc cuối tuần, Bạch Tiểu Lê không phải đi học.

Bạch Thuật Bắc trong lòng vô cùng bực bội, sau khi gọi điện chúc ngủ ngon cho Manh Manh, anh liền đi đến "Dạ Mị" để uống rượu.

Chủ quán của "Dạ Mị" là Bạch Cẩn Tây, nhị thiếu gia của nhà họ Bạch, thấy anh trai đến liền không nhịn được nhướng đôi mắt đào hoa, cười mỉm đầy ẩn ý: "Hiếm có thật, em phải lấy điện thoại ra chụp lại rồi đăng lên Weibo cho lão tam xem, để xem ông anh nghiêm túc, tự giác của chúng ta cũng biết mượn rượu giải sầu."

Bạch Thuật Bắc trầm ngâm ngẩng đầu lên: "Cút."

"Đây là địa bàn của em, anh à, có thể nể mặt chút được không?" Bạch Cẩn Tây rót cho anh một chai rượu vang, ngồi xuống bên cạnh anh không ngừng quan sát.

Bạch Thuật Bắc chỉ lặng lẽ uống rượu, anh khác với hai người em của mình, sau khi mẹ mất, cha Bạch Hữu Niên cũng hiếm khi quan tâm đến mấy anh em họ, mọi việc đều do anh đích thân lo liệu, dù chỉ lớn hơn hai người em bốn, năm tuổi nhưng lại bị ép phải trưởng thành sớm, khiến cho tính cách của anh trở nên lạnh lùng, khó gần, ít khi bộc lộ cảm xúc thật của mình, ngay cả những lo lắng và suy nghĩ trong lòng cũng hiếm khi chia sẻ với người khác.

Chỉ có anh em ruột thịt mới có thể chia sẻ vinh quang với anh.

Bạch Cẩn Tây nhìn mà thở dài: "Có phải ông già lại ép anh kết hôn với ai rồi?"

Lông mày của Bạch Thuật Bắc khẽ động, vẫn không nói gì, Bạch Cẩn Tây nghĩ rằng mình đoán đúng, bất đắc dĩ lắc đầu: "Chuyện này em cũng không thể giúp được, ông già gần đây cũng sắp ép em đến phát điên rồi."

Bạch Thuật Bắc uống cạn ly rượu đỏ, đôi mắt anh tuấn càng thêm gợi cảm trong ánh sáng mờ ảo, giọng nói khàn khàn đầy lạ lẫm: "Để anh yên tĩnh một chút."

Bạch Cẩn Tây lúc này mới nhận ra có gì đó không ổn, cổ họng anh nhấp nháy, cẩn thận hỏi: "Có phải lại liên quan đến Cố An Ninh không?"

Bạch Thuật Bắc không kiên nhẫn ngẩng đầu lên, Bạch Cẩn Tây vội vàng giơ tay làm động tác đầu hàng: "Được rồi, không nói nữa."

Cố An Ninh không chỉ là vết son trên trái tim Bạch Thuật Bắc, mà còn là vết thương không thể lành trong lòng anh.

Anh ta đứng dậy chuẩn bị ngoan ngoãn rời đi, sợ rằng nếu Bạch Thuật Bắc nổi giận thật sự sẽ phá hủy quán của mình, vừa đi được vài bước đã phát hiện phía phòng bao có chút ồn ào, một nhân viên phục vụ loạng choạng chạy đến: "Ông chủ, không ổn rồi, bên trong có người gây rối."