“Thế à? Vậy thì làm một bài phân tích sâu cũng không phải là vấn đề.”

Jerome thở dài dài và mở sổ tay ra.

“Cứ làm đi.”

“Nhờ sự sụp đổ đột ngột của gia tộc Sinclair, giờ đây, gia tộc Aldrich và Baronet Chapman nổi lên như những ứng cử viên hàng đầu cho quyền khai thác mỏ kim cương Briar.”

Khi nghe tên gia tộc của người yêu mình, Jerome dừng bút lại một chút, có vẻ như đang suy nghĩ về việc liệu có nên viết những điều bất lợi cho công tước hay không, nhưng không muốn từ chối, điều đó hiện rõ trên mặt anh.

“Phải thể hiện thiện chí với gia tộc công tước và gia tộc Baronet.”

Ngay khi nghe vậy, bút của anh ta lại tiếp tục di chuyển.

“Hãy làm rõ sự tương phản với gia tộc Sinclair, những kẻ tham gia vào các hoạt động phi pháp. Tuy nhiên, hãy tránh ca ngợi chủ quan và giữ cho bài viết có vẻ hoàn toàn khách quan. Anh tin rằng em biết điểm cần phải làm.”

Jerome ngẩng đầu lên và hỏi bằng ánh mắt tại sao lại giao việc khó như vậy. Leon chỉ nhếch môi, lại một lần nữa làm tổn thương lòng tự ái của em trai.

“Nếu không biết điều đó, em không xứng làm tổng biên tập.”

Chắc chắn rồi. Jerome thở dài một hơi và ghi chép yêu cầu của anh một cách yên lặng.

“Báo kinh tế?”

“Và cả báo tổng hợp nữa.”

Jerome ngừng lại và ngẩng đầu lên.

“Báo tổng hợp?”

Đó là báo Winford Herald, phát hành hàng ngày. Mặc dù có lượng phát hành lớn nhất, nhưng lại là báo tổng hợp mà không mấy người quan tâm đến kinh tế đọc. Việc yêu cầu một bài phân tích sâu về đấu thầu quyền khai thác mỏ kim cương cho báo tổng hợp thật kỳ lạ.

“Tại sao?”

Để dễ dàng hơn cho cuộc chiến truyền thông sau này. Đây là chiến thuật đặt mìn ẩn trong trận địa của đối phương.

“Đừng hỏi, cứ làm theo chỉ thị. Anh đã bao giờ giao việc gì gây hại cho gia tộc chưa?”

Dù mục đích cuối cùng là ích kỷ, nhưng không có việc gì làm hại gia tộc. Dù sao đi nữa, Leon vẫn giữ trách nhiệm của mình với tư cách là một Winston.

Dù quyết định này có phần bốc đồng, nhưng sau khi đã quyết tâm, hắn ta không ngần ngại làm theo các bước đã định.

Dù bác sĩ nói có thể mất vài năm, nhưng cô ấy đã mang thai chỉ sau một tháng. Điều này càng làm Leon thêm tin tưởng vào kế hoạch của mình.

Mọi thứ đến giờ đều hoàn toàn theo kế hoạch của hắn. Tuy nhiên, tâm trạng không hoàn toàn nhẹ nhàng như mong đợi. Luôn luôn có yếu tố không lường trước được là người phụ nữ đó.

“Thế còn anh thì sao?”

Khi Jerome đã hoàn thành việc viết ghi chú cho các phóng viên, anh ngẩng lên và hỏi.

“Anh trông có vẻ mệt mỏi. Giống như người không ngủ.”

Leon đã nghe điều này quá nhiều lần gần đây, từ Campbell cho đến Trung tá Humphrey.

“Ah, giờ em còn muốn làm bác sĩ nữa à?”

“Chỉ là lo lắng thôi.”

“Em lo lắng cho anh à? Nếu anh chết, gia tộc sẽ thuộc về em.”



Dĩ nhiên, cả vị hôn thê cũng vậy.

Jerome có vẻ chán nản và bắt đầu lật các tài liệu tài chính. Trên bìa báo cáo mà anh chuyển cho Leon có tiêu đề lớn “Báo cáo Lợi nhuận Đầu tư vào Châu Mỹ”.

“Phía Liên minh Columbia gần đây đang gặp tổn thất nghiêm trọng.”

Jerome chỉ trích và nhấn mạnh.

“Đó là vì giai đoạn đầu tư, chưa có lợi nhuận. Em không giống như anh, người chỉ nhìn vào lợi ích ngắn hạn.”

Trên thực tế, khoản đầu tư gây tổn thất lớn là một công ty ma mà Leon đã lập ra dưới một bí danh ở Châu Mỹ. Nói cách khác, hắn đang rửa tiền, nhưng Jerome, người không quan tâm đến tài chính gia tộc, sẽ khó nhận ra điều này.

“Vậy thì hãy quên Columbia đi. Anh sẽ lo liệu việc đó.”

Leon nhìn em trai, người đang chăm chú vào các tài liệu tài chính với vẻ mặt như thể cần giám sát, và cười mỉa mai.

Ngốc nghếch. Nghĩ thế nào cũng được.

“Nhớ viết bài nhé.”

Ngay khi bước ra khỏi phòng nghiên cứu, Leon hướng về biệt thự.

Khi đi trên con đường đá sỏi, những người làm vườn đang quét lá trên cỏ xanh chào anh bằng cách nâng mũ lên. Leon chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu, không nhìn họ một lần và tiếp tục bước đi.

Vào trong biệt thự, Leon không đi xuống tầng hầm mà lên thẳng tầng ba. Sau khi mang thai, phòng của cô đã được chuyển lên phòng ngủ của anh.

Đó là phòng có cửa sổ mà cô ao ước. Tất nhiên, anh không quên lắp đặt song sắt để cô không thể trốn thoát.

Dù có vẻ xấu xí, cảnh vật bên ngoài cửa sổ vẫn có thể tận hưởng được. Nhưng chưa bao giờ Leon thấy cô ngồi bên cửa sổ và tận hưởng cảnh mùa thu.

“Ước…”

Ngay khi mở cửa phòng ngủ, tiếng nôn mửa vọng ra. Leon đi thẳng vào phòng tắm và thở dài khi thấy cảnh tượng giống hệt như một giờ trước.

Cô đang ngồi trên sàn phòng tắm, đầu cúi vào bồn cầu và nôn mửa liên tục. Nữ hầu đứng phía sau, giữ tóc cô ấy gọn gàng, nhìn Leon với vẻ bồn chồn.

Chỉ mới một giờ trước, Leon đã tắm rửa và đưa cô lên giường. Giờ thì mọi thứ lại trở về điểm xuất phát.

“Haaa, ụa…”

Cô hít vào một hơi, rồi lại nôn ra. Không có gì để nôn, nhưng cơn nôn mửa không có dấu hiệu dừng lại.

“Ụa…”

Khi Leon bước vào phòng tắm, cô ngã xuống thảm. Anh nhận cô từ tay nữ hầu.

Đôi mắt xanh biếc, một phần bị che khuất bởi mí mắt trắng bệch, không có trọng tâm. Khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và dịch dạ dày. Cảnh tượng khó nhìn này, anh đã phải chứng kiến nhiều lần mỗi ngày trong suốt một tháng qua.

“Khăn ấm.”

Leon ra lệnh quen thuộc và nữ hầu đứng dậy, lặng lẽ đi đến bồn rửa mặt.

“Winston…”

Khi Leon đang cởi cúc áo ngủ ướt, cô gọi tên anh với đôi môi nhợt nhạt. Cô cố gắng nói, nhưng giọng nói quá yếu đến mức không nghe rõ.

Khi anh áp tai gần, cô thì thầm trong giọng nói mệt mỏi.



“Đây là kỹ thuật tra tấn mới của anh à?”

“……”

“Chúc mừng.”

Leon không thể nói gì.

Thay đồ ngủ mới cho cô và đặt cô ngồi lên giường. Anh cho cô uống trà bạc hà ấm với nhiều đường, cô đã uống vài ngụm. Nhưng cô không thể ăn bánh quy.

Khi nữ hầu đã quen thuộc với công việc chăm sóc cô, Leon ngồi bên mép giường và suy nghĩ.

Cô ấy quá nhẹ.

Người phụ nữ mà anh vừa ôm lên nặng đến mức kỳ lạ. Khi cơ thể rũ xuống như xác chết, thì thường nặng hơn. Nhưng cô chỉ nhẹ.

Suy nghĩ này đã kéo dài một tháng. Và cô càng ngày càng gầy hơn.

Không chỉ vì việc nhịn ăn từ ngày xác nhận có thai. Điều đó chỉ kéo dài chưa đến một tuần.

Những ngày đầu khi cô bắt đầu buồn nôn, anh đã gọi bác sĩ hàng ngày. Nhưng bác sĩ không có phương pháp hiệu quả nào.

“Có phải phụ nữ nào khi mang thai cũng như vậy không?”

Bác sĩ lắc đầu. Có những trường hợp phụ nữ mang thai bị ốm nghén rất nặng. Thật trớ trêu khi cô lại là một trong những trường hợp đó.

“Nhưng khi qua giai đoạn đầu, ốm nghén sẽ tự nhiên biến mất, nên không cần quá lo lắng. Thực ra, sự khỏe mạnh của thai nhi là điều tích cực, không hoàn toàn xấu.”

Liệu có đúng không?

Thai nhi khỏe mạnh nhưng người mẹ thì đang chết dần. Mục đích đang nuốt chửng phương tiện, không thể vui vẻ.

Bác sĩ để lại cho anh một cuốn sách dày về thai kỳ và sinh nở, điều mà có vẻ không giúp ích nhiều. Cuốn sách đó đã bị bỏ quên bên cạnh giường ngủ trong vài tuần qua.

Có vẻ như anh không quan tâm đến những thứ như vậy. Cũng thật buồn cười khi tưởng anh có thời gian để đọc sách.

“Lạnh.”

Cô co người lại trên giường. Leon đắp một chiếc chăn dày lên người cô và ra hiệu cho nữ hầu đứng bên.

Khi nữ hầu hiểu ý và đóng hết các cửa sổ vì gió, cô lại đứng bên giường, chờ đợi chỉ thị. Leon ra hiệu về phía cửa lần nữa.

“Ra ngoài.”

Người phụ nữ trung niên rời khỏi mà không nói một lời.

Nữ hầu không phải là người không nói, mà là không thể nói. Khi cần người chăm sóc, Leon đã tìm được một nữ hầu không biết nói hay đọc viết.

Cùng lúc đó, anh đã loại bỏ toàn bộ lính gác khỏi biệt thự. Giờ đây, nhiệm vụ chính của các vệ sĩ tư nhân là ngăn chặn sự xâm nhập vào trong và ngoài biệt thự. Người phụ nữ này giờ không còn sức để chạy trốn.

Leon nhìn cô đã nhắm mắt như đã chết và vươn tay. Cô không phản ứng khi anh sờ bụng, có lẽ là đã ngủ.

Có thể cô giờ không còn sức để từ chối nữa.

Đứa trẻ trong bụng, phải chăng đó là sự xiềng xích hiệu quả nhất. Giờ đây, không cần dây thừng hay xiềng xích, cô vẫn không thể trốn thoát khỏi anh.

Anh muốn đánh bại cô. Đến giờ, mọi âm mưu anh dùng đều thất bại, nhưng đứa trẻ đã dễ dàng làm được điều đó.

Gây đau đớn cho mẹ từ bên trong bụng. Đúng là con của anh.