Grace tuyệt vọng đến mức cô muốn lợi dụng tình cảm thuần khiết mà hắn dành cho Daisy.

Chính anh đã biến tôi thành quái vật.

Cô biết rằng chạm vào những vết thương cũ là điều tàn nhẫn. Vì vậy, cô phải tự nhắc nhở mình, nhìn xuống cái bụng tròn căng kia, rằng hắn đã làm điều tồi tệ hơn với cô.

Thực ra, điều cô muốn hỏi nhất là về con cá heo bông mà cô đã vô tình bỏ lại. Con búp bê ấy có gì đặc biệt mà đến giờ, sau hàng chục năm, thỉnh thoảng cô vẫn tò mò về số phận của nó.

Nhưng cô sợ sẽ lại làm hắn nổi giận như lần trước. Vì vậy, cô đã chọn một chủ đề an toàn hơn – về những viên sô cô la, mặc dù điều đó cũng đủ khiến hắn lạnh lùng.

“Tại sao em hỏi về chuyện đó?”

“Chỉ là đột nhiên tôi nhớ ra và tò mò không biết anh đã làm gì với nó…”

“Sao? Bây giờ nghĩ lại thấy tiếc à?”

“Tôi chỉ tò mò nó có vị như thế nào thôi! Tôi chưa bao giờ được ăn.”

Nhắc lại câu chuyện thời thơ ấu, cả hai như trở lại là những đứa trẻ ngây thơ.

“Tôi đã dành dụm tiền kiếm được từ việc chạy vặt để mua nó… Tôi còn không ăn miếng nào vì tiếc mà lại đem tặng cho anh…”

Khi cô quay lưng và lẩm bẩm trong chăn với vẻ hờn dỗi, hắn im lặng một lúc.

“Cha mẹ không thèm mua cho em cả viên sô cô la rẻ tiền sao. Thật là những bậc cha mẹ tuyệt vời.”

Tất nhiên, sự im lặng của hắn chỉ kéo dài trong giây lát.

“Là thành viên của giới lãnh đạo mà họ còn không thèm chi tiêu tài sản cho con cái. Mẹ nuôi và cha dượng như thế mà em vẫn tôn thờ và đi theo họ sao...”

Hắn tiếp tục dè bỉu cha mẹ cô từ sau lưng, thậm chí dùng từ "cha dượng" để nhắc lại một câu chuyện mà Grace đã cố quên.

Nhưng cô cắn chặt răng, không để mình rơi vào sự khiêu khích. Ngược lại, cô để hắn nghĩ theo cách của mình, để hắn cảm thấy thương hại cô.

Việc cô từng thể hiện sự yếu đuối khi nói rằng cha mẹ cô không yêu nhau như những cặp tình nhân đã mang lại một hiệu quả bất ngờ.

"Ta cũng không muốn nuôi dạy một đứa trẻ trong môi trường như vậy đâu."

Vì hắn cũng lớn lên trong một gia đình như vậy, nên hắn hiểu rõ điều đó, và từ đó hắn bắt đầu mở lòng nói về những chuyện cá nhân của mình.

Giả vờ phá vỡ bức tường của mình, cô đã khiến bức tường của hắn sụp đổ.

Kể từ đó, Grace dần dần thể hiện sự yếu đuối của mình. Vì vậy, vào ngày mà câu chuyện sô cô la dẫn đến sự chỉ trích cha mẹ cô, cô chỉ giả vờ ủ rũ và đi ngủ.

Và đó là sáng hôm sau.

Khi hắn chuẩn bị đi làm, Grace vẫn còn cuộn tròn trong chăn thì hắn hỏi cô:

“Em có nhớ tên thương hiệu không?”

Có vẻ như điều đó đã ám ảnh hắn. Hắn hỏi về nhãn hiệu của viên sô cô la rẻ tiền mà có thể đã bị ngừng sản xuất từ lâu.

“Không.”

Thực ra cô vẫn nhớ. Làm sao cô có thể quên được.

Nhưng vì viên sô cô la đó chỉ bán ở vùng quê mà họ từng sống, cô giả vờ như mình đã quên.

Kể từ ngày đó, chiếc bát pha lê luôn xuất hiện bên cạnh Grace. Mỗi ngày, sô cô la trong đó đều thay đổi.



Grace đưa cho Winston một viên sô cô la hình trái tim. Hắn khẽ liếc nhìn cô rồi, sau một lúc do dự, mở miệng nhận lấy. Dạo gần đây, hắn hầu như không từ chối bất kỳ thứ gì cô đưa.

Trái tim dễ dàng hơn bộ não nhiều.

Nhưng trận chiến trí tuệ không dễ dàng như vậy.

Winston cuối cùng đã đưa được một quân tốt đến cuối bàn cờ và phong nó thành Hậu. Điều đó khiến việc cô giành được quân Hậu trước đó trở nên vô nghĩa.

Nhưng hắn, mặc dù đã cứu quân cờ mạnh nhất của mình, vẫn giữ thế phòng thủ và chỉ bảo vệ nó. Dù Grace đang tấn công mạnh mẽ, áp đảo trận đấu, hắn cư xử như thể đang bảo vệ quân Hậu của mình thay vì bảo vệ quân Vua.

Tại sao lại bảo vệ quân Hậu?

Mục tiêu của cờ vua là bắt được quân Hậu của đối phương. Quân Hậu chỉ là phương tiện, không phải mục tiêu.

Nhưng ngay khi Grace chán nản và chuyển hướng tấn công, hắn bất ngờ thay đổi. Hắn sử dụng quân Hậu, quân cờ mà hắn trân trọng vô cùng, một cách táo bạo đến mức liều lĩnh...

"Chiếu tướng."

Cuối cùng, hắn đã chiếm được quân Vua của Grace.

Tuy nhiên, ánh mắt của hắn không phải là ánh mắt của kẻ chiến thắng. Hắn không nhìn vào quân Vua mà hắn đã hạ gục, mà lại nhìn vào quân Hậu, quân cờ mà hắn đã để Grace chiếm lại, với sự bực dọc.

Tại sao lại như vậy? Cả ngày hôm đó, ánh mắt đó cứ ám ảnh trong đầu Grace.

Như thể cô đã nhìn thấu được tâm trí của Leon Winston.

***

Lá đã rụng hết, và một năm đầy biến động đã dần đi đến hồi kết.

Vào một buổi sáng chỉ vài ngày trước lễ Giáng sinh, ngày mà Đấng Cứu Thế được sinh ra để cứu rỗi nhân loại tội lỗi, Grace lần đầu tiên cảm nhận được sự chuyển động của thai nhi.

Ban đầu cô không nhận ra. Cảm giác lạ lẫm như có những bong bóng nhỏ nổi lên trong bụng cô chính là dấu hiệu đứa trẻ đang cựa quậy, chỉ đến khi bác sĩ nói trong buổi kiểm tra định kỳ vào buổi chiều, cô mới hiểu ra.

Nó đang sống.

Grace ngồi trên mép giường, run rẩy đặt tay lên bụng mình.

Ở đây, bên trong cô, có một sinh mệnh đang sống và chuyển động.

Cái bụng ngày càng to lên có thể bị cô phớt lờ. Nhưng những chuyển động đột ngột này thì không thể lờ đi được.

Như thể sự hiện diện của sinh mệnh xa lạ này đang kêu gào, không để cô quên đi rằng: Cô đang mang đứa con của Leon Winston.

Trước mặt hắn, cô chỉ giả vờ chấp nhận thực tế, nhưng chưa bao giờ cô thực sự đối diện với sự thật ấy. Cảm giác lạ lẫm này đẩy Grace đến bờ vực, buộc cô phải đối mặt với sự thật.

Grace nhìn Winston, đang đứng đối diện cô, nói chuyện với bác sĩ. Cô nghĩ mình đã quen với việc che giấu cảm xúc và giả vờ cam chịu, nhưng vào khoảnh khắc này, cô không thể che giấu sự oán hận trong ánh mắt mình.

Cô cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn từ bỏ quyết tâm khiến hắn yêu cô. Vì cô ghét hắn quá nhiều. Và vì cô không thể chịu đựng nổi nữa.

Cô khao khát được dựa vào ai đó để tránh khỏi gánh nặng tuyệt vọng này. Nhưng người duy nhất mà cô có thể dựa vào lại chính là con quỷ đã gieo rắc nỗi tuyệt vọng này.

Thật lố bịch, cô lại muốn yếu đuối mà dựa vào hắn và khóc nức nở.

Tôi ghét anh! Sao anh có thể làm điều này với tôi! Quỳ xuống và xin lỗi ngay lập tức!

Grace hét lên trong im lặng, và rồi cô bật cười một cách cay đắng.



Xin lỗi ư? Đây không phải là tội lỗi có thể tha thứ chỉ bằng lời xin lỗi.

Cô sẽ không bao giờ buông bỏ được oán hận của mình cho đến khi hắn phải chịu đựng nỗi đau giống như cô, thậm chí còn hơn thế.

Tha thứ ư? Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Cô phải khiến hắn yêu cô càng nhiều càng tốt. Đó là con đường duy nhất để trả thù hắn.

"... Em bé phải lớn đến mức nào thì mới đủ an toàn để đi xa?"

"Đi xa, ý anh là…"

Grace nhìn Winston, người vẫn tiếp tục hỏi bác sĩ, và cô lấy lại sự kiên định của mình.

Vào đêm khuya, phòng tắm không cần bật đèn nhưng vẫn sáng đủ để đọc chữ. Ánh sáng dịu nhẹ từ những ngọn nến thơm trên mép bồn tắm và các giá đỡ chiếu sáng khắp căn phòng.

m thanh nước chảy và tiếng lật trang sách thi thoảng vang lên, hòa vào tiếng ồn nhẹ nhàng của không gian.

Cô hít thở sâu, và mùi thơm ngọt ngào tràn ngập khứu giác. Không khí ẩm mùi nến thơm, bọt xà phòng, và mùi kem parfait trong tay cô hoà quyện lại.

Tắm bọt và ăn parfait là ý tưởng của người đàn ông đang nằm dựa vào bồn tắm cùng cô. Không hiểu sao cô cảm thấy mình như một đứa trẻ.

Ngay cả hắn cũng đang làm những việc không phù hợp với bản thân. Đọc sách trong khi ngâm mình trong bồn tắm đầy bọt là điều cô không ngờ. Quyển sách dựng nghiêng trên khay ngang qua bồn tắm lại càng kỳ quặc.

Bách khoa toàn thư về kiến thức mang thai, sinh nở và nuôi dạy trẻ.

Mỗi lần nhìn hắn đọc cuốn sách đó vào mỗi đêm, cô lại không thể tin vào mắt mình. Hắn là kẻ đã tạo ra mọi sự rắc rối, nhưng hắn lại khiến cô muốn hỏi hắn đang có âm mưu gì.

Đúng lúc cô rời mắt khỏi quyển sách sau một hồi nhìn chằm chằm vào nó, cô lại cảm nhận được chuyển động lạ lẫm trong bụng mình.

Đột nhiên, vị ngọt của kem và sô cô la trong miệng trở nên khó chịu.

Đứa con của kẻ thù. Một sinh mệnh cấm kỵ không nên tồn tại.

Giống như mình.

Không, không phải mình.

Grace cố nuốt trôi thứ trong miệng và hỏi Winston:

"Khi nào thì anh mới có thể cảm nhận được đứa trẻ cử động?"

"Chưa thấy nhắc đến điều đó trong sách."

"Anh sẽ sớm cảm nhận được thôi. Sẽ tốt cho anh đấy."

Vì cô không muốn chịu đựng nỗi đau này một mình.

Hắn rõ ràng không hiểu ý cô nói gì. Vì ngay sau đó, hắn đưa tay xuống nước và bắt đầu vuốt ve bụng cô như thể mong muốn cảm nhận được sự chuyển động của đứa trẻ.

"Sách cũng nói rằng... nếu ăn thứ mà đứa trẻ thích, nó sẽ cử động mạnh hơn."

"Vậy nên nó mới cử động liên tục. Có vẻ như đứa trẻ thích những thứ tôi thích."

Grace vừa giơ ly parfait lên vừa cố gượng cười.

"Vậy thì đứa trẻ sẽ thích ta."

Nụ cười của Grace thoáng chốc nứt vỡ.