Hắn không bị trói buộc, nhưng trong suốt thời gian Leon viết chậm rãi, hắn vẫn nghiến chặt răng chịu đựng.

Thật là buồn cười.

Sự kiên trì này, sao không dành để bảo vệ người phụ nữ đó? Có vẻ như hắn không muốn thua kém thêm nữa, dù đã thua rồi, nên đang tiến hành một cuộc chiến tự ái muộn màng.

Tội phạm bị án tử hình.

Leon đã khắc chữ bằng máu đỏ và mực đen lên mu bàn tay của Blanchard.

Anh đóng nắp bút máy và đặt nó lên tập tài liệu. Trong khi Campbell thu dọn những bức ảnh và bản đồ rải rác trên bàn vào tập tài liệu, Leon hít một hơi dài từ xì gà. Sau khi lấy lại một chút kiên nhẫn, anh hỏi tên khốn đó.

“Dừng cái trò giả vờ đi và nói thật đi. Rốt cuộc vấn đề là gì? Cuộc đời của mày đã kết thúc rồi, sao lại muốn cuộc đời của tao cũng phải kết thúc theo mày?”

Blanchard nhìn Leon bằng đôi mắt đỏ ngầu.

“Hay là mày còn muốn cố gắng rằng mày vẫn yêu người phụ nữ đó?”

“Không, giờ tôi hối hận vì đã yêu Grace.”

Khi hắn phun ra những lời kiêu ngạo qua khe răng, sự kiên nhẫn của Leon đã hoàn toàn cháy hết.

Mày là cái thá gì.

Đã yêu Grace, giờ không còn nữa. Và hối hận.

Những từ đó cứ vang vọng trong đầu hắn trống rỗng. Hơi cay đắng từ đầu xì gà ngấm vào miệng hắn.

Mày là cái gì chứ.

Leon đặt xì gà lên góc bàn. Khi anh bắt đầu tháo từng cúc tay áo và đặt chúng lên bàn một cách gọn gàng, ánh mắt của Blanchard, cùng màu với xì gà, bắt đầu dao động.

Khi anh gấp gọn hai tay áo và kéo lên đến khuỷu tay, xì gà nghiêng một chút trên góc bàn và làm rơi tàn thuốc dày. Màu của tàn thuốc ấy chính là sắc mặt hiện tại của hắn.

“Jimmy…”

Khi anh đã kéo tay áo lên đến khuỷu tay và đeo găng tay da đen, anh cầm lấy xì gà. Sau một hơi dài, ngọn lửa sắp tắt lại bùng lên, làm đầu xì gà đỏ rực như máu khô trên mu bàn tay của hắn.

“Mày đã từng hôn người phụ nữ đó chưa?”

Khi hắn hỏi với một ánh mắt căng thẳng, ánh mắt của hắn trở nên cảnh giác.

Hắn biết rõ sẽ có gì xảy ra nếu trả lời thành thật. Hắn đã rút tay khỏi bàn, tỏ ra phòng thủ.

“… Chưa.”

“Ôi, không biết ai đang nói dối đây. Người phụ nữ đó đã từng nói vậy.”

Tất nhiên, cô không bao giờ nói điều đó.

Khi bị hỏi trong cuộc thẩm vấn trên tàu, hắn lại cắn môi dưới. Điều này có nghĩa là hắn đã từng hôn người phụ nữ đó.

Với đôi môi đó, hôn người phụ nữ của ta, hay nói cách khác, hôn ta.

Rầm. Khi anh đứng dậy, ghế ngã ra phía sau phát ra tiếng động lớn.



“Bắt lấy đầu hắn.”

Khi bầu không khí đột ngột thay đổi, Campbell đã giữ Blanchard lại khi hắn cố gắng lùi lại. Leon giữ cằm của hắn bằng một tay và đẩy lên trên, không cho hắn mở miệng.

“Ưm! Ơ ưm!”

Điếu xì gà nhanh chóng bị nghiền nát trên môi của hắn.

Mặc dù đã dự đoán trước được câu trả lời, Leon vẫn mất bình tĩnh. Hắn như đang giãy giụa trong chiếc bẫy chính mình đặt ra.

Trong khi mùi da thịt cháy khét tỏa ra, Campbell quay mặt đi.

Đại úy Winston ngày càng trở nên tàn nhẫn.

Trước đây, nếu không có chuyện gì quá lớn, hắn chỉ nhổ móng tay. Móng tay thì mọc lại được. Hắn từng có sự kiềm chế như vậy.

Nhưng giờ đây, ngay cả điều đó cũng đã biến mất. Hắn không ngần ngại gây tổn hại vĩnh viễn đến cơ thể của tù binh.

Và có một điều nữa đã thay đổi. Campbell dán ánh mắt lên mặt của đại úy. Không còn thấy sự hân hoan hay khoái cảm nữa.

Thật là nguy hiểm.

Ai ngờ rằng anh ta lại khao khát tìm lại người phụ nữ ấy, sau khi chỉ mong muốn đuổi cô ta đi.

“Tại sao trong phòng của mày lại không có gạt tàn? Đón tiếp khách kém quá.”

“Ha… ư… ọe…”

Leon nhét điếu xì gà đã tắt vào miệng hắn. Khi buông tay ra, hắn nôn ra lá thuốc và những mẩu vụn xì gà, ho sặc sụa.

Leon túm lấy cằm của Blanchard, kẻ vừa mất thêm một phần cơ thể lành lặn, và nâng nó lên.

“Ư…”

“James Blanchard Junior.”

Khi kéo gương mặt hắn lên ngang tầm mắt, hắn bỗng tái nhợt đi. Hắn cố gỡ tay Leon ra, nhưng trước khi chạm vào, Campbell đã kịp giữ chặt hai tay hắn ra sau lưng.

“Đừng bao giờ để cái mồm thối của mày nhắc đến tên của cô ấy nữa. Chỉ cần mày nói thêm một lần nữa, tao sẽ cắt lưỡi mày.”

Leon giơ tay phải lên trước mặt hắn, làm động tác như đang cắt bằng kéo.

“Theo chiều dọc.”

Đôi mắt của Blanchard hoảng loạn. Leon nhếch miệng cười và thả hắn ra như thể ném đi.

Hắn từ tốn kéo tay áo xuống và cài cúc tay áo. Khi khoác áo khoác lên, hắn trông không khác gì so với khi bước vào. Blanchard nhìn hắn với ánh mắt hoảng sợ hơn so với lúc hắn bước vào. Khi Leon cười nhạo định rời đi, hắn đột ngột dừng lại.

“À, đêm nay là đêm cuối cùng của năm. Không được quên chào hỏi chứ nhỉ. Không giống mày, tao là người có phép tắc.”

Leon nhếch khóe mắt cười và chúc Blanchard một lời tử tế.

“Năm mới sẽ tốt đẹp hơn năm cũ. Bởi vì hi vọng viển vông chính là tất cả những gì còn lại của mày.”

Khi vừa bước ra hành lang, nụ cười trên mặt Leon biến mất. Phía sau, giọng của Campbell ra lệnh cho lính trực gọi bác sĩ vang vọng yếu ớt.



Giữ sống tên vô dụng này để làm gì cơ chứ?

Leon không phải không biết lý do. Cả hoàng gia lẫn quân đội đều đánh giá cao công lao bắt sống Blanchard. Để quét sạch tàn quân và giải quyết các vụ án chưa được làm rõ, cần những thông tin mà tên đó nắm giữ. Nói cách khác, thời gian hắn còn sống càng lâu, công lao của Leon và gia tộc sẽ càng lớn mạnh.

Nhưng lúc này, tất cả chỉ trông thật tầm thường trong mắt Leon.

Nếu ngay lập tức giết chết con chuột ngạo mạn đó mà người phụ nữ ấy có thể trở lại, Leon sẽ không chút do dự bỏ qua mọi lợi ích công và tư để giết hắn.

“Hah…”

Leon ngồi một mình trong phòng khách của căn phòng suite, thở dài mệt mỏi.

Dù có đóng cửa sổ, kéo rèm dày thì tiếng ồn ào từ bữa tiệc bên ngoài vẫn lọt vào. Dù có bật đài, tình hình cũng chẳng khá hơn. Những lời ca tụng từ loa phát ra và cả những lời tán dương dành cho hắn chỉ như sự chế nhạo.

Leon gấp lại bức thư đã đọc, nhét vào phong bì rồi ném vào một góc của bàn cà phê, nơi chất đống những hộp chứa thư từ, bưu thiếp, hóa đơn và các giấy tờ tùy thân giả.

Tối nay, như mọi đêm khác, hắn tiếp tục lục lọi những món đồ lấy từ phòng trọ của người phụ nữ ấy, tìm kiếm đi tìm kiếm lại. Dù trong tuần qua đã xem đến phát chán, Leon vẫn không ngừng lo lắng rằng mình có thể đã bỏ lỡ điều gì đó.

Giống như đã để mất cô.

Hắn mở một trong những cuốn nhật ký chất đống ở phía đối diện của bàn và bắt đầu đọc kỹ từ trang đầu tiên. Tìm kiếm nơi cô có thể đi, tìm kiếm người mà cô có thể dựa vào.

Thứ duy nhất hắn biết được cho đến giờ là việc cô có một người dì tên Florence sống ở Tân Thế giới.

Người phụ nữ khó đoán này, ngoại trừ người đó, không có mối quan hệ nào ngoài phe phản quân.

“Hah…”

Lại sai rồi. Leon nhận ra mình đang nhìn vào một hướng hoàn toàn sai lầm. Linh cảm của hắn cho thấy tất cả chỉ là sự lãng phí thời gian, hắn đặt cuốn nhật ký xuống.

Vấn đề là cái trực giác chết tiệt này lại không cho hắn biết đâu mới là hướng đi đúng.

Lẽ ra không được rời mắt khỏi cô dù chỉ một khoảnh khắc.

Hắn liên tục tua lại trong đầu về cái ngày đó. Khoảnh khắc hắn đặt chân vào nơi ẩn náu, chỉ có cảm giác phấn khích, nhưng giờ khi nhìn lại, chỉ còn lại sự hối tiếc.

Leon đặt mặt vào hai tay. Khi nhắm mắt lại, hình ảnh của cô hiện lên lờ mờ.

Khuôn mặt đang cười nhạo hắn.

Cái người phụ nữ như chuột chết tiệt đó. Thật sự giống như một con chuột, cô ta đã thoát ra khỏi vòng vây quá dễ dàng. Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi?

Nhưng sự oán giận nhanh chóng chuyển thành lo lắng.

Hình ảnh cô ta thút thít trên đường đến ga Winsford, đứng đờ đẫn như một người lạc lối trên sân ga, và khuôn mặt hốc hác rõ ràng tại ga Chesterfield, tất cả lướt qua trước mắt hắn từng chút một.

Mọi thứ hiện lên rõ ràng như thể đang diễn ra ngay trước mắt, làm hắn cảm thấy đau đớn. Nếu những điều đó đang thực sự xảy ra ngay bây giờ, có lẽ hắn đã có thể lựa chọn khác.

Giữa mùa đông lạnh lẽo này, với thân thể mỏng manh và tinh thần hỗn loạn, cô sẽ lang thang đến đâu chứ?

Nơi cô cần ở lại là đây.

Ngẩng đầu lên, Leon nhìn thấy căn phòng ngủ mở toang cửa. Chiếc giường, nơi hắn đáng lẽ phải nằm cạnh cô, vẫn trống rỗng, không một nếp nhăn trên ga trải giường. Rượu champagne thì cuối cùng vẫn chưa được mở.

Khi nhắm mắt lại lần nữa, hắn thở dài như thể đang than thở và đứng dậy. Cầm lấy áo khoác sĩ quan và áo măng tô, Leon bước ra khỏi căn suite.