Nhưng điều mà cô quên mất là lễ Giáng sinh là ngày nghỉ lễ.

Chưa kể đến việc nó lại rơi đúng vào thứ Sáu, và ngày hôm sau lễ Giáng sinh cũng là ngày nghỉ lễ.

Vậy nên Ngân hàng Royal Heritage chỉ mở cửa vào ngày 28, ba ngày sau đó, và khi Grace đến nhận di sản, thì khắp các ngõ ngách của thành phố đã dán đầy tờ rơi truy nã cô.

Đến lúc đó, cô biết rằng đã có lệnh truy nã được ban bố ở mọi nơi từ biên giới đến các cảng, nên cô đành từ bỏ ý định trốn ra nước ngoài.

Ít nhất là cho đến bây giờ.

Cô dự định sẽ thử lại sau khi sinh con. Việc vượt qua biên giới với một phụ nữ mang thai là điều không dễ dàng, nhưng một cô gái trẻ bình thường thì có thể. Cô nghĩ mình sẽ giả vờ như bị mù để che giấu màu mắt.

Vấn đề là cô cần tiền để trang trải cho cuộc sống cho đến khi sinh con. Số tiền nhận được từ Nancy Wilkins và số tiền cô ăn cắp từ hầm chứa chỉ đủ cho cô ở khách sạn một thời gian ngắn, chứ không thể kéo dài cho đến khi sinh con.

Lúc này, việc thuê phòng ở một nơi cố định là quá nguy hiểm. Không có ai hỗ trợ về tài chính, việc cô cố gắng ẩn náu mà không bị người khác để ý là điều không thể. Nếu ra vào khách sạn liên tục, sớm muộn gì cô cũng sẽ thu hút sự chú ý của người dân, và khả năng cao là bị người đàn ông đó bắt lại.

Vậy nên, cô quyết định sẽ chờ đến khi người dân cảm thấy chán ghét việc nhìn thấy các tờ rơi truy nã và hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của cô, rồi sau đó cô sẽ tìm một nơi ổn định ở thành phố lớn.

Cuối cùng, giải pháp duy nhất trong thời gian này là tiếp tục ở khách sạn, nhưng may mắn là cô có một khoản di sản để dựa vào.

Di sản mà mẹ cô để lại gồm 30 viên kim cương 2 carat và 20 thỏi vàng mỗi thỏi nặng 1 troy ounce. Tổng trọng lượng chưa đến 1kg, nhưng giá trị của chúng đủ để mua đến sáu căn nhà hiện đại ở ngoại ô thành phố lớn.

Số tiền mặt cô đang có cộng thêm số tiền từ việc bán vàng đủ để cô trốn ra nước ngoài và sống tạm thời. Sự bùng nổ kinh tế trong vài năm qua khiến giá vàng tăng vọt, mang lại cho cô may mắn bất ngờ.

Và trong khi phải chạy trốn khắp nơi, Grace quyết định làm điều gì đó có ích hơn.

Cô bắt đầu tìm kiếm và báo cáo các căn cứ ẩn náu của đám phản loạn.

"Chuyện cũ đã qua rồi, hãy sống cuộc đời của mình đi."

"Chỉ thêm một chút nữa thôi."

Ban đầu cô chỉ định sẽ sống vì bản thân, không đứng về phía ai cả, nhưng khi thấy đám phản loạn dùng quảng cáo trên báo chí để liên lạc và tổ chức lại lực lượng, cô không thể ngồi yên được.

Cô là người duy nhất có thể ngăn chặn điều này, vì cô hiểu rõ hành động của chúng hơn ai hết. Vì thế, cô quyết định giúp Leon Winston - tên khốn đó - cho đến khi cô rời khỏi đây.

"Chết tiệt thật..."

Grace nhìn xuống cái bụng bầu cao vút của mình và thở dài.

"Ước gì nó ra đời sớm hơn..."

Cô sẽ bỏ lại đứa trẻ.

Dù so sánh bao nhiêu lần đi nữa, lý do để bỏ lại đứa bé vẫn nhiều hơn lý do để mang nó theo. Thực ra, lý do duy nhất khiến cô nghĩ đến việc mang theo nó chỉ là: "Vì đó là con tôi...?" - một suy nghĩ mơ hồ và không có sự chắc chắn.

Cái trách nhiệm kỳ lạ không biết từ đâu đến này khiến cô cảm thấy khó chịu. Đứa bé này không phải là do cô chủ động muốn có và sinh ra.

Trách nhiệm phải do người chủ động tạo ra đứa trẻ gánh vác.

Cô cũng mơ hồ nghĩ đến việc sau khi sinh sẽ trao đứa trẻ lại cho người đàn ông đó. Hơn nữa, cô cảm thấy đứa trẻ này sẽ khó mà nằm trong tầm kiểm soát của mình.



Đứa bé đã yên tĩnh khi cô ăn bánh sandwich gà tây rẻ tiền vào bữa trưa, nhưng lại nhảy nhót vui sướng khi cô ăn món cá hồi đắt đỏ tại toa ăn của chuyến tàu.

"Thật không thể tin được. Cái vị kén ăn này giống hệt như tên khốn..."

Grace đang lẩm bẩm một mình thì dừng lại và thở dài.

Nhưng liệu người đàn ông đó có thể là một người cha tốt không? Đứa trẻ chỉ là con tốt trong kế hoạch tấn công căn cứ của hắn và là cái neo để giữ cô lại. Hắn sẽ chẳng bao giờ có tình cảm thực sự dành cho đứa bé này.

Hắn thậm chí còn chẳng biết yêu thương một cách đúng đắn.

Dù được nuôi dưỡng bởi một Bá tước, đứa trẻ này vẫn sẽ chỉ là một đứa con hoang không có mẹ. Và một ngày nào đó, hắn sẽ bỏ rơi Grace và kết hôn với tiểu thư Công tước, đứa trẻ sẽ bị đối xử như một kẻ thừa thãi mà thôi.

Vậy có lẽ cô nên gửi đứa trẻ vào trại mồ côi, hoặc tự tìm cho nó một gia đình tốt hơn.

Lúc này, Grace mới bắt đầu hiểu được phần nào cảm xúc của mẹ mình.

"Đáng lẽ phải gửi đứa trẻ đến trại mồ côi…."

Mẹ cô không nói câu đó vì ghét bỏ hay chán ghét con gái. Cũng giống như mẹ cô mong muốn Grace có một cuộc sống bình thường, Grace cũng mong đứa con chưa chào đời của mình có thể lớn lên một cách bình thường.

Bởi vì Grace cũng không biết cách yêu thương một cách bình thường.

Trên đời này có biết bao nhiêu cặp vợ chồng khao khát có con, còn cô thì lại không mong muốn đứa trẻ này phải lớn lên trong một gia đình không trọn vẹn. Cô cảm thấy đó là điều tồi tệ nhất.

Tiền bạc không thể giúp cô nuôi dạy đứa trẻ một cách bình thường. Điều này cô nhận thấy rất rõ từ người đàn ông đó.

Hơn nữa, cô không tự tin rằng mình có thể yêu thương đứa trẻ. Thực sự, cảm giác về đứa bé chỉ khiến cô thấy áp lực và nặng nề. Những cử động của thai nhi vẫn khiến cô cảm thấy khó chịu.

Thai nhi?

Khoảnh khắc đó, Grace chợt nhận ra. Từ khi rời khỏi tàu đến khách sạn cho đến bây giờ, không có cử động nào từ đứa trẻ.

Tại sao nó không cử động? Chưa bao giờ nó im lặng lâu như thế này.

Grace đặt tay lên bụng, ấn mạnh vào chỗ đứa bé hay đạp.

"Con có chuyện gì sao?"

Cô thậm chí còn gọi, nhưng đứa trẻ vẫn không có phản ứng. Tim cô như rớt xuống.

Nhanh chóng, cô ngồi bật dậy, lấy ra một hộp sô cô la từ chiếc túi xách vứt bừa bộn dưới sàn. Cô nhặt một viên sô cô la, cho vào miệng và nhai nhanh chóng mà không kịp cảm nhận hương vị.

"Con sao vậy? Nói cho mẹ nghe đi?"

Vẫn không có phản ứng. Chẳng lẽ đứa bé có vấn đề?

"Haa... Thật là…"

Lo lắng không cần thiết. Khi cô ăn đến viên sô cô la thứ hai, đứa trẻ bắt đầu đạp. Grace xoa nhẹ vùng rốn đang bị đạp đến đau và thở phào nhẹ nhõm.



Chắc là đứa bé chỉ đang ngủ thôi. Cô đã lo rằng đứa trẻ biết ý định bỏ rơi nó của cô và sợ hãi chăng.

Grace đặt hộp sô cô la lại trên bàn nhỏ bên cạnh giường và nằm nghiêng. Cô tưởng chừng như đứa trẻ đã dừng đạp, nhưng sau đó, một loạt các cử động nhỏ và đều đặn bắt đầu.

Cô biết đó là hiện tượng nấc cục.

Việc một đứa trẻ chưa chào đời có thể nấc cục khiến cô thấy buồn cười. Nó như thể đứa bé đang gửi những tín hiệu mã Morse từ trong bụng vậy. Khi cô thử dịch mã Morse của những cơn nấc này mà không tìm ra ý nghĩa, Grace bật cười.

Sau khi đắp chăn và đổi tư thế, cơn nấc cục cũng dần biến mất. Cô xoa nhẹ cái bụng yên tĩnh, như ru đứa trẻ và thì thầm:

"Mẹ sẽ sống cuộc đời của mẹ. Con hãy sống cuộc đời của con."

Con đừng mang gánh nặng của cha mẹ mà hãy sống tự do. Dù cha mẹ con có tồi tệ đến mức nào...

"Nhưng hãy sống sót."

***

Lời đồn rằng nếu người báo tin là một cô gái trẻ thì tin báo sẽ chính xác không phải chỉ là mê tín.

Khi kiểm tra lại những lần báo tin dẫn đến bắt giữ thực sự, người báo tin đều là những cô gái trẻ.

Dĩ nhiên, tên của những người báo tin không giống nhau. Hơn nữa, người tiếp nhận cuộc gọi báo tin cũng khác nhau, nên không thể xác định liệu có phải cùng một giọng nói hay không.

Dù vậy, Leon chắc chắn rằng tất cả những "thành viên danh dự" của Đội Nhiệm Vụ Đặc Biệt Số 1 đều là một người phụ nữ, chính là Grace Riddle.

Nội dung của những tin báo rất chi tiết. Hơn nữa, tất cả người tiếp nhận đều nhận thấy một điểm chung: người báo tin thường tuyên bố rằng mình là bạn quen của đám phản loạn hoặc là bồi bàn tại quán cà phê, nhưng không bao giờ tỏ ra lo lắng về việc ẩn danh khi báo cáo.

Chính là cô ấy.

Cho đến hiện tại, khi phân tích các vị trí ẩn náu mà cô ấy đã báo cáo lên bản đồ, không thấy có một xu hướng nào rõ ràng. Không biết cô ấy làm cách nào để tìm ra các địa điểm ẩn náu, nhưng có vẻ như cô chỉ di chuyển theo thứ tự mà cô biết.

Liệu có ai trong số những kẻ phản loạn bị bắt có gặp được cô ấy không? Sau khi Campbell đến các trại giam và thẩm vấn, một câu chuyện thú vị đã xuất hiện.

Nếu gặp một người phụ nữ mang thai đeo kính râm, thì quân đội sẽ đến trong vài ngày.

Đó là lời đồn đại lan truyền trong các trại giam. Đối với họ, người phụ nữ đó giống như biểu tượng của sự xui xẻo, "người phụ nữ mặc áo trắng."

Xui xẻo gì chứ, cô chính là người báo tin.

Có vẻ như cô theo dõi các địa điểm ẩn náu một cách trực tiếp, sau đó mới gọi điện báo tin.

Thật là nguy hiểm.

"Ha..."

Cô gái gan dạ đó. Có lẽ đã có một khoản tiền thưởng treo trên đầu Grace Riddle từ phía đám phản loạn. Cô đang tự đặt bản thân và đứa trẻ vào nguy hiểm, vì vậy Leon cần phải bắt được cô ấy càng sớm càng tốt để đảm bảo an toàn cho cô và đứa bé.

Vào thứ Tư tuần trước, ngay sau khi nhận được tin báo, thay vì ưu tiên truy quét nơi ẩn náu, Leon quyết định truy lùng người báo tin trước. Sau khi lần theo dấu vết cuộc gọi, họ phát hiện ra rằng cô gái đã gọi từ một ngân hàng ở trung tâm thành phố Dunwich, nhưng nhân viên ngân hàng không nhớ gì về cô.

Tuy nhiên, họ biết rằng cô không thể ở ngoài đường, vì vậy họ kiểm tra tất cả các khách sạn trong khu vực và thu được một manh mối khá quan trọng.