"Nếu cháu không giúp đỡ, việc cha cháu vào tù chỉ là lời nói dối thôi. Đừng nói gì cả. Dù họ nói gì đi nữa, càng nói nhiều, cháu chỉ càng làm hại cha mình."

Jeffrey Sinclair sẽ không thoát khỏi tội oan này. Ít nhất, Leon không muốn cậu bé lớn lên trong cảm giác tội lỗi rằng bi kịch của cha mình là lỗi của bản thân. Anh hiểu rõ địa ngục đó như thế nào hơn bất kỳ ai khác.

"Hiểu chứ? Tuyệt đối giữ im lặng."

Ngay khi cậu bé cắn chặt môi và gật đầu, có tiếng gõ cửa.

"Chuyện gì đây?"

"Thưa Đại úy."

Cánh cửa mở ra và một trung úy dưới quyền Leon chào theo nghi thức quân đội.

"Có chuyện gì không?"

"Thưa Trung tá đã bảo tôi đưa đứa trẻ đi."

Khi cánh cửa phòng thẩm vấn nơi Trung tá đang ngồi mở ra, Leon nhìn thấy hình dáng của Jeffrey Sinclair ngồi trước bàn. Không rõ trong lúc anh vắng mặt có xảy ra tra tấn hay không, nhưng ông ta trông gầy yếu hơn hẳn so với hôm qua.

Trên bàn có hai tờ giấy. Một tờ dày đặc chữ, rõ ràng là một bản thú tội giả mạo do ai đó viết thay. Nhìn tay Jeffrey Sinclair đang run rẩy khi cầm bút, có thể đoán rằng ông ta đã bị ép phải sao chép lại lên tờ giấy trắng, nhưng không chịu nghe theo.

"À, Đại úy, cuối cùng cậu cũng đến."

Trung tá, người đang nạt nộ Jeffrey Sinclair, nhận ra Leon. Anh giơ tay chào rồi bước vào trong.

"Khi cậu vắng mặt, Trung úy Collins đã rất cố gắng. Cậu dạy bảo cậu ta khá tốt đấy."

Trung úy bước vào sau Leon, ngẩng cao đầu trước lời khen của Trung tá. Cậu ta không nhận ra rằng mình đang bước chân vào vũng lầy. Thật ngu ngốc.

"Cha!"

Ngay khi bị Trung úy đẩy vào, đứa trẻ gọi lớn và chạy về phía cha mình. Jeffrey Sinclair trông kinh ngạc, không biết quân đội đã đưa tay đến tận con trai mình.

"Sam, sao con... con lại ở đây..."

Khi ông ôm lấy con trai bằng đôi tay run rẩy, đứa bé bật khóc.

"Cha ơi, về nhà đi. Con sợ lắm, không muốn ở đây. Con muốn về nhà."

Đứa trẻ, dù đã run rẩy cố giữ vững trước mặt quân đội, nhưng khi gặp cha thì sụp đổ hoàn toàn. Leon thở dài ngắn gọn.

Yêu cầu quá nhiều ở một đứa trẻ 10 tuổi có lẽ là không công bằng. Tuy nhiên, khóc lóc đòi về nhà thế này thì nên làm với quân đội, chứ khóc ở đây chỉ khiến người cha, vốn đã bị dồn đến đường cùng, thêm dao động mà thôi.

Đúng như dự đoán. Jeffrey Sinclair, người không đủ nghị lực, cũng sụp đổ cùng với con trai mình.

"Tôi sẽ làm theo yêu cầu của các người. Xin hãy thả con tôi."

Kế hoạch đe dọa bằng đứa con của Trung tá đã thành công.

"Thật ghê tởm. Nơi này vẫn hoạt động tốt mà không cần tôi."

Trung tá nhìn chăm chú khi người đàn ông sao chép lại lời thú tội giả mạo, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng. Ông ta đặt tay lên vai cậu bé.

"Sam, phải không? Cha cháu đang bận, hãy đi chơi với chú. Chúng ta ra sân sau tổng hành dinh xem chó con nhé?"

Bàn tay Jeffrey Sinclair run mạnh hơn. Tất nhiên, làm gì có chó con ở tổng hành dinh. Ông ta đã nhận ra họ đang nói đến chó nghiệp vụ.

"Khoan đã..."

Người đàn ông nắm lấy tay con mình, nước mắt tràn mi khi ông không nhìn Trung tá mà nhìn Leon với ánh mắt van xin. Khi những kẻ ác trở nên quá tàn nhẫn, ác quỷ Leon Winston lại bỗng dưng trông như thiên thần.

"Trung tá sẽ ở đây. Tôi sẽ giữ đứa bé."



"Cậu phải ký tên trước đã."

Trung tá lập tức bác bỏ đề nghị của Leon và cảnh cáo người đàn ông.

"Ông Sinclair, hãy ngoan ngoãn làm cho xong việc. Khi chúng tôi nhận được báo cáo rằng mọi việc đã hoàn tất, con ông sẽ được thả về nhà an toàn."

Trung tá đưa cậu bé ra ngoài. Trong không gian ngột ngạt ấy, chỉ còn lại tiếng cây bút cào lên giấy.

Leon đứng dựa vào tường, nhìn chằm chằm người đàn ông. Sẵn sàng hy sinh tự do và có lẽ cả tính mạng để bảo vệ con trai. Có lẽ bất kỳ ai cũng sẽ làm vậy khi con cái liên quan. Đó là một cảm xúc mà Leon không thể hiểu được.

"Tự do, và có lẽ cả tính mạng..."

Leon đột nhiên rời khỏi phòng và hướng về phía phòng chỉ huy.

"Lần này lại có chuyện gì nữa đây."

Dĩ nhiên, Chỉ huy không hoan nghênh sự xuất hiện của Leon.

"Tôi có một số điều muốn hỏi về vụ án của Sinclair."

Chỉ huy buông cây bút xuống và thở dài.

"Đại úy, những gì tôi có thể làm cũng có giới hạn."

"Tôi hiểu điều đó."

Tư lệnh là quân bài bảo vệ người phụ nữ ấy. Ông không có ý định lãng phí công sức vào chuyện của người khác.

Dù là người có quyền lực và thân cận với nhà vua, nếu để sự việc này khiến ông đối đầu với hoàng gia và bị thất sủng, thì khi thực sự cần đến, ông cũng sẽ chẳng còn giá trị gì nữa.

Nhận ra rằng Leon hiểu rõ giới hạn của mình, ánh mắt của tư lệnh trở nên sắc lạnh, có phần tự ái. Leon trực tiếp hỏi:

"Hình phạt dành cho Jeffrey Sinclair đã được quyết định rồi chứ?"

Tư lệnh không phủ nhận giả định rằng cấp trên đã quyết định mức án.

"Ngài ấy cũng biết đây là một nước đi nguy hiểm."

Nếu biết vậy thì đừng để nó xảy ra.

"Nên hắn sẽ không bị tử hình. Chúng ta sẽ giam hắn vào trại tù, rồi khi thời điểm thích hợp sẽ rộng lượng ân xá cho hắn."

Tư lệnh dường như cũng không đồng tình với vụ này, ông nhấn mạnh từ "rộng lượng" và cười mỉa mai.

"À, tất nhiên là tài sản của hắn sẽ bị tịch thu. Vì đó là tài sản có được từ các hành vi phạm pháp."

Có lẽ họ sẽ sử dụng số tiền chiếm đoạt từ đối thủ để hối lộ trong các cuộc đấu thầu.

Thật là sự bỉ ổi đến cùng cực.

Ngay sau khi nghe được câu trả lời mà mình muốn, Leon quay trở lại phòng thẩm vấn. Jeffrey Sinclair đã nhanh chóng hoàn thành việc sao chép. Người đàn ông, từng tỏ ra khá kiên cường, giờ đây không thể kìm nén cảm xúc uất ức, ông khóc nấc khi ký tên.

"Đến lượt ngài ký tên, thưa Đại úy."

Trung úy Collins giật lấy bản thú tội và xoay nó về phía Leon. Bên dưới chữ ký của Jeffrey Sinclair là khoảng trống dành cho chữ ký của trưởng phòng thông tin nội địa.

"Chúng ta chỉ cần một bản thú tội và chữ ký của hắn, cùng với chữ ký của cậu. Đơn giản thôi."

Đúng vậy, đơn giản.

Việc hy sinh tôi thật đơn giản.

Linh cảm Leon mách bảo rằng, sớm muộn mọi chuyện sẽ bị phát giác.



Leon nhìn chằm chằm vào chữ ký của kẻ vô tội. Từng nét chữ nguệch ngoạc giống như một chiếc thòng lọng.

Khi thế giới biết sự thật, ai sẽ là kẻ bị treo cổ bởi chiếc thòng lọng ấy?

Một người phụ nữ say rượu loạng choạng bước đi.

"Thưa công chúa, hãy cẩn thận kẻo ngã."

Leon lịch sự đưa tay đỡ lấy cô, người phụ nữ được gọi là “công chúa” mỉm cười khẽ.

"Ngã thì cũng chẳng ai đưa đến bệnh viện đâu."

Khi Leon nói thêm, cô ta chun môi lại, và Leon đáp lại bằng cách đưa chai rượu ra. Đôi môi đỏ mọng như quả anh đào mở ra, nếm lấy dòng chất lỏng màu caramel.

"Uống từ từ thôi, thưa công chúa."

Người phụ nữ đang nhận lấy rượu từ Leon không hề biết rằng anh ta đang trêu đùa, gọi cô là "công chúa của quân phản loạn". Cô thậm chí không bao giờ mơ rằng trong người mình đang mang dòng máu hoàng tộc.

"Ai ngờ được huyết thống của em lại cao quý hơn ta."

Thực ra, cô cũng chỉ là đứa con ngoài giá thú của một nhánh xa trong hoàng tộc. Hơn nữa, còn là đứa con lai giữa hoàng tộc và thường dân.

"Ngồi xuống đi."

Leon giữ cô lại và đặt cô ngồi lên chiếc bàn sắt khi cô lại loạng choạng định đi loanh quanh trong phòng. Vì trọng lượng của những chiếc còng và xiềng xích khiến cô không thể giữ thăng bằng, Leon cởi chúng ra cho cô. Dù sao với tình trạng say khướt thế này, cô cũng không thể chạy trốn.

Người phụ nữ không thể chịu đựng được dù chỉ trong thoáng chốc, cô ta lại cầm lấy chai rượu mà chỉ còn một nửa. Do quá vội vàng, chất lỏng sánh ra khỏi đôi môi nhỏ nhắn, chảy xuống cằm, và rồi sẽ làm bẩn chiếc áo sơ mi trắng của cô.

Leon đặt môi lên cổ người phụ nữ, nơi những giọt rượu đã chảy xuống. Mùi rượu rum lâu năm trong thùng gỗ sồi càng đậm đà hơn. Hương vị ngọt ngào của caramel và quế hòa quyện tự nhiên với hương thơm dịu dàng của người phụ nữ. Bí quyết cuối cùng để hoàn thiện loại rượu rum ngon nhất trong đời anh chính là người phụ nữ này.

Leon nhẹ nhàng hút sạch những giọt rượu đang chảy xuống áo sơ mi của cô. Anh rất ghét làm bẩn quần áo. Mặc dù, ít nhất lúc này đó chỉ là cái cớ.

"Ưm… nhột quá."

Ngay cả sau khi người phụ nữ buông chai rượu ra, Leon vẫn tiếp tục liếm cổ cô.

"Tránh ra đi."

Cô đẩy Leon ra, khó chịu. Cô ấy bảo anh tránh ra, hoàn toàn coi anh như đồ bỏ.

"Ah!"

Anh siết chặt lấy ngực cô qua lớp áo sơ mi. Chiếc áo căng ra và phát ra tiếng sột soạt.

Leon vốn rất ghét quần áo bị nhàu nát. Nhưng có vẻ như việc cơ thể người phụ nữ in dấu lên áo anh không hẳn là điều tệ.

Chiếc áo sơ mi tiếp tục bị vò nát. Tiếng sột soạt của vải trộn lẫn với những tiếng rên rỉ xin xỏ đầy khẩn thiết của người phụ nữ tạo thành một giai điệu ám muội.

"Hả!"

"Đồ trộm áo."

Một lần, sau khi tắm xong, Leon phát hiện cô gái mặt dày này đang thản nhiên mặc áo sơ mi của anh. Cô luôn tìm ra những cách mới để phá vỡ quy tắc mà anh đặt ra. Thật đáng ngưỡng mộ.

Mặt khác, hình ảnh cô trong chiếc áo của anh cũng không phải là tệ.

"Anh cho tôi mặc mà còn đổ oan. Đúng là con lợn hoàng gia trung thành với một tên vua lừa đảo."

Cô trêu chọc, để hở một bên vai. Ít nhất hôm nay, Leon không có lời nào để nói. Chính anh là người đã cởi áo sơ mi ngay khi bước vào phòng tra tấn.

"Ưm… đừng làm thế."

Sau một hồi trêu chọc, Leon thả cô ra. Cô gái nhảy xuống khỏi bàn và loạng choạng đi về phía cánh cửa sắt đen. Nhìn cô trong chiếc áo sơ mi quá rộng, bước đi loạng choạng, trông thật yếu ớt.