"Cạch."

Leon mở chiếc hộp đựng bút ra và rút cây bút máy ra khỏi đó. Ngay khi tháo nắp, một giọng nói quen thuộc vang lên hỏi hắn:

"Vậy là cậu chỉ định đứng nhìn mà không làm gì sao?"

Hình ảnh đôi mắt xanh lục trầm buồn thoáng qua trước mắt hắn, khiến Leon nghiến răng lại.

‘Cậu tưởng tôi là thần thánh chắc?’

Cạch. Nắp bút được đóng lại. Hắn đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. Trên tờ lời khai bỏ lại, phần chữ ký của Trưởng phòng Tình báo vẫn còn trống.

Grace ngồi dựa vào ngăn kéo bàn, ngước nhìn người đàn ông trước mặt.

Leon Winston. Cuối cùng, anh ta đã trở lại với bộ mặt tàn nhẫn, lạnh lùng và bỉ ổi như thường ngày.

Suốt tuần qua, cô đã căng thẳng không ngừng. Không hiểu sao việc người đàn ông này trở nên khác thường lại khiến cô lo lắng.

Lo lắng?

Điên rồi.

Không, cô chỉ cảm thấy bất an thôi.

Suốt tuần qua, Winston gần như sống trong phòng tra tấn.

Thậm chí, hắn còn ngủ trong đó. Chiếc giường đơn nhỏ bé đến nỗi ngay cả hắn cũng khó ngủ thoải mái, nói gì đến việc hai người cùng nằm chung. Phải ôm nhau ngủ trong không gian chật hẹp đó thật là điều cô ghét cay ghét đắng.

Vì thế, sau khi hắn ngủ say, cô thường lẻn ra ngoài tìm chỗ ngủ. Và nơi cô chọn chính là bồn tắm. Khi nằm trong bồn tắm cứng và lạnh, cuộn mình trong tấm chăn, cô cảm thấy mình thật đáng thương. Đang than thở cho hoàn cảnh của mình thì cô mới chợp mắt được một chút.

Xoạch.

Một dòng nước lạnh dội thẳng vào mặt cô. Khi nước ngừng chảy, cô mở mắt ra thì thấy Winston đang cầm chiếc vòi nước đứng đó.

"À, xin lỗi. Ta không biết em ở đây."

Một lời nói dối trắng trợn không thể nào trơ trẽn hơn.

Dù sao thì, tuần qua thật là mệt mỏi. Cô tự hỏi liệu có phải sống cùng Leon Winston một tuần chính là phương pháp tra tấn mới được phát minh không.

Khi cô hỏi sao hắn không làm việc, câu trả lời của hắn là hắn đang nghỉ phép. Trong suốt một năm cô làm việc ở đây, ngoài những dịp nghỉ lễ hoặc sự kiện quan trọng của gia tộc, cô chưa từng thấy hắn nghỉ phép cá nhân lần nào, nên cô gần như không tin vào tai mình.

Hai điều duy nhất Winston làm trong suốt thời gian ở trong phòng tra tấn là: uống rượu và quan hệ tình dục.

Cảm thấy có gì đó không ổn, cô đã hỏi chuyện gì đang xảy ra, và kết quả là phải thở dốc dưới thân hắn suốt ba tiếng đồng hồ. Khi ấy cô mới trực giác nhận ra rằng, chuyện này liên quan đến vụ Sinclair.

‘Người đàn ông đó cũng có lương tâm sao?’

Grace chợt nhớ lại câu hỏi mà hắn đã buông ra khi say.

"Grace Riddle, em đã bao giờ tưởng tượng mình sẽ sống một cuộc đời khác chưa?"

Khi cô còn đang nhớ về những lời lẽ kỳ lạ không giống hắn chút nào, thì đột nhiên, một bàn tay lớn thò xuống dưới bàn. Trên lòng bàn tay ấy là một trái cherry đỏ thẫm được phủ kem trắng.

Cô bị đối xử như thế nào đây?

Grace nheo mắt, nhìn chằm chằm vào trái cherry.

Nếu định đối xử với cô như một con vật, thì ít nhất cũng nên cho cô ăn từ một cái bát chứ. Mỗi lần “dạo chơi” trong văn phòng, hắn đều đút cho cô ăn bằng tay.

Khi hắn tiếp tục đưa tay ra, cô miễn cưỡng cúi đầu xuống. Dù đã ngậm lấy quả cherry, bàn tay của hắn vẫn không chịu rút lại. Thay vào đó, hắn lại dùng ngón tay nghiền nát lớp kem lên môi cô.

Ý của hắn là cô phải liếm sạch cả tay hắn.



Tức giận, cô nghiến răng lại. Ngay lập tức, trái cherry vỡ ra giữa hàm răng, làm nước quả chua ngọt bắn ra khắp miệng.

Grace ngước mắt lên, nhìn trừng trừng vào lòng bàn tay đầy những đường gân rõ ràng trước khi đưa lưỡi liếm dài qua. Lưỡi cô để lại một vệt đỏ sẫm, ướt đẫm nước quả cherry.

Nó trông như một vết máu. Điều đó khiến cô cảm thấy thỏa mãn, như thể cô vừa cắn hắn đến mức đổ máu. Mặc dù tất cả chỉ là ảo giác.

Phụt.

Leon cau mày. Cô vừa nhổ hạt cherry vào tay hắn. Khi hắn tưởng cô sẽ ngoan ngoãn nghe lời, cô lại giở trò đứng trên đầu hắn.

"Chua quá. Tôi thích cherry ngọt cơ."

“Đúng vậy, lúc nào cũng thế này. Giá mà hắn dễ như cha hắn thì tốt.”

Quả anh đào được ném xuống đĩa, tạo ra âm thanh cộc cằn.

“Em chỉ là một con chó mà lại kén chọn thế.”

Dù nói bằng giọng điệu cộc cằn như vậy, Grace biết rằng chắc chắn những quả anh đào sẽ được đưa lên bàn ăn vào ngày mai, và chúng sẽ ngọt lịm.

Leon giả vờ buồn bã, đôi môi dài ra, rồi áp chặt lòng bàn tay lên má của người phụ nữ đang đóng vai một con cáo.

“Eww... bẩn quá...”

Người phụ nữ có nước anh đào dính lên má liền chùi nó bằng tay áo. Khi vẻ mặt giả vờ đau khổ của cô ta chuyển thành cau có vì khó chịu, hắn cười.

Giờ ăn trưa đã qua, cũng là lúc kết thúc thời gian tán gẫu với người phụ nữ. Leon đẩy chiếc đĩa trống sang một bên và cầm lấy xấp tài liệu dày cộp.

Đó là tất cả những tài liệu liên quan đến vụ việc của Jeffrey Sinclair, bao gồm cả bằng chứng cho thấy vụ án này đã bị dàn dựng.

Leon đặt bài báo buổi sáng lên trên cùng.

[Jeffrey Sinclair, bị giam giữ tại trại tù Goven]

Trang nhất của tờ báo là bức ảnh Jeffrey Sinclair mặc đồng phục tù nhân và bị còng tay, một phần của kế hoạch nhằm hủy hoại danh tiếng của gia đình Sinclair.

Hình ảnh tao nhã của một quý ông lịch lãm đã biến mất. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy hắn giống một tên tội phạm cục cằn và tàn tạ.

Nếu vụ việc này không suôn sẻ, Leon cũng có thể rơi vào tình cảnh tương tự.

Khi nhìn vào đôi mắt mệt mỏi trong bức ảnh đen trắng, hắn chợt nhớ đến ánh mắt khẩn cầu của viên trung tá khi cố gắng ngăn hắn mang con trai đi.

Leon thở dài ngắn gọn.

Cuối cùng, hắn không ký vào bản khai và xin nghỉ ốm một tuần. Trong thời gian đó, Trung úy Collins, người đảm nhiệm vai trò tạm thời của trưởng phòng tình báo nội địa, đã ký vào bản khai giả.

Bản khai cuối cùng không hề có chữ ký của Leon Winston. Đó là một hành động táo bạo, đi ngược lại yêu cầu của cả Đại công tước và nhà vua.

Đó thực chất là lựa chọn tốt nhất và cũng tồi tệ nhất mà Leon Winston, kẻ luôn tính toán lợi hại cho bản thân trong mọi việc, có thể đưa ra.

Về mặt lâu dài, đó là lựa chọn tốt nhất vì hắn có thể tránh được sự trừng phạt, nhưng hiện tại, hắn sẽ phải đối mặt với sự đàn áp. Áp lực sẽ không dừng lại cho đến khi chế độ quân chủ sụp đổ.

Leon tự cười giễu cợt mình.

Một kẻ trung thành với chế độ quân chủ lại phải mong chờ sự sụp đổ của nó. Chuyện gì đã xảy ra với ta?

“Tôi không hiểu hành động gần đây của Đại úy.”

Hắn nhớ lại lời viên trung tá đã nói vào ngày hắn trở lại làm việc sau một tuần nghỉ.

“Cậu như trở thành một người hoàn toàn khác.”

Phải rồi. Làm sao mình lại thay đổi đến thế?



Ánh mắt hắn liếc xuống dưới bàn. Người phụ nữ dựa vào tường, lật giở những tài liệu mật mà hắn đã đưa cho cô, đôi mắt cô ngơ ngác nhìn hắn.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, chỉ có thể là vì cô ta.

Nhưng hắn không thể giết cô ta và quay lại như xưa được. Và nếu giết cô ta là cách duy nhất, hắn cũng không muốn quay lại.

Hắn không nghĩ rằng mình vẫn còn lương tâm. Trong tình huống này, hắn chỉ là một kẻ ích kỷ, đứng ở lưng chừng giữa anh hùng và kẻ phản diện.

Là một kẻ chỉ biết tính toán lợi ích của bản thân, ngay cả khi hắn đang nắm trong tay một bí mật nguy hiểm có thể lật đổ cả vương quốc, đầu óc Leon vẫn bận rộn với những phép tính.

Ánh mắt hắn cứ liên tục dán vào cô ta, dù hắn đang tính toán những con đường và điểm đến khác nhau. Trong số vô số ngã rẽ, con đường hẹp nhất, phi lý nhất, và không giống Leon Winston nhất, lại hiện ra trước mắt hắn. Người đứng ở cuối con đường đầy hiểm nguy đó là cô ta.

Và chỉ thế thôi cũng đủ khiến hắn bị cám dỗ.

Có lẽ may mắn hoặc bất hạnh, nhưng trừ khi hắn phá bỏ sự tẩy não của cô ta, điều đó không thể thành hiện thực.

Hắn cẩn thận xếp chồng tài liệu vào một chiếc phong bì nâu lớn. Hắn quyết định tạm hoãn và khóa nó vào ngăn kéo cuối cùng của bàn.

Ai đó gõ cửa từ bên ngoài. Cô ta theo phản xạ ẩn sâu vào dưới gầm bàn.

“Vào đi.”

Tưởng rằng người hầu đến dọn dẹp bữa trưa, nhưng không phải.

“Leon.”

Sao phu nhân Elizabeth Winston, người vốn căm ghét tòa nhà phụ quây đầy dây thép gai, lại xuất hiện ở đây?

“Con đang trong giờ làm việc.”

Hắn mở một tập hồ sơ trên bàn, nhưng mẹ hắn ngồi xuống ghế đối diện và bắt đầu cằn nhằn.

“Con ở trong dinh thự mà chẳng dành nổi một bữa ăn với gia đình. Lúc nào con cũng bận rộn thế này sao? Con cứ làm như mọi việc trên đời này đều do mình con lo liệu.”

“Gần như mọi việc của gia đình đều do con lo liệu cả rồi.”

Grace thu mình lại, ôm lấy chiếc gối, giữ im lặng.

‘Phu nhân Winston, lâu rồi không gặp.’

Sau nhiều lần thất bại, cô không còn coi việc có ai đó vào văn phòng là cơ hội trốn thoát nữa. Trừ khi cửa tòa nhà phụ mở toang ngay trước mắt, còn không, cô chẳng đủ dũng cảm để thử nữa.

Vào cái ngày viên thanh tra đến, cô thậm chí suýt mất mạng.

“Em nghĩ ta không thể giết em sao? Đúng, ta không thể giết em... khi còn tỉnh táo. Nhưng nếu để mất em, chuyện gì sẽ xảy ra? Kẻ mất trí thì không biết mình sẽ làm gì. Em nên cẩn thận.”

Như thế vẫn chưa đủ, hắn còn hành hạ cô suốt đêm. Đã khá lâu rồi cơ thể cô mới bị trói vào tường như vậy, và những dấu vết từ dây thừng và xích vẫn chưa phai đi sau mấy ngày.

Khoảnh khắc mà sự hòa bình tạm bợ giữa cô và Winston, vốn được giữ gìn nhờ một thỏa thuận ngầm, hoàn toàn tan vỡ.

Grace đã quen với cái gọi là hòa bình giả tạo này. Giờ đây, hắn không còn tra hỏi cô nữa. Cô để hắn sử dụng cơ thể mình theo ý hắn, chỉ cần từ bỏ sự tự do của bản thân, và hắn đã hài lòng. Thậm chí vào những ngày tâm trạng hắn thật sự tốt, hắn còn đáp ứng vài yêu cầu của cô.

Nhưng nếu cô bị phát hiện ở đây và bị đưa đến sở chỉ huy hoặc trại giam?

Tất cả những gì cô đã chịu đựng từ Winston để có được sự yên ổn này, sẽ lại xảy ra với những người đàn ông khác. Và có lẽ sau khi chịu đựng tất cả, sự bình yên như bây giờ sẽ không bao giờ quay trở lại.

Cô đã từ bỏ hy vọng rằng ai đó sẽ giải cứu mình khi bị áp giải đi mà không hề hay biết. Tất cả những gì cô có được chỉ là sự cam chịu.

“Leon, mẹ chỉ muốn nói rằng con nên nghiêm túc chuẩn bị cho lễ đính hôn của mình.”

Đính hôn? Vậy là cuối cùng hắn đã quyết định sẽ đính hôn?

Lời nói của phu nhân Winston cắt đứt dòng suy nghĩ của Grace, bởi cô chưa từng nghe về chuyện này từ hắn.