"Liệu có hợp lý không khi Jerome, người không liên quan gì đến lễ đính hôn, lại năng động hơn con, người sắp đính hôn?"

Liệu họ thực sự không có quan hệ gì sao?

Leon lật từng trang tài liệu và cười.

Cuộc thảo luận về hôn ước đã kéo dài gần một năm bỗng nhiên kết thúc nhanh chóng.

Có lẽ nhờ vào khát khao muốn sớm được sống chung dưới một mái nhà với người tình bí mật của Jerome, hoặc vì Đại công tước, không tìm được con rối tốt hơn trong quân đội, đang nôn nóng muốn giật dây hắn.

"Thật lòng mà nói, con cũng tiếc vì Jerome không phải là con trai trưởng."

Leon thốt ra những suy nghĩ điên rồ gần đây.

"Con vẫn còn nhắc lại chuyện đó sao?"

Mẹ hắn nghĩ rằng hắn đang trêu chọc bà bằng câu nói mà bà thường hay dùng từ lâu và tỏ vẻ khó chịu, nhưng Leon chỉ hoàn toàn thật lòng. Đến cuối cùng, hắn lại đồng tình với những lời từng làm mình tổn thương. Thật buồn cười.

Như mọi khi, phu nhân Elizabeth Winston giả vờ phớt lờ và quay người bỏ đi. Leon không để ý đến hành động ngầm yêu cầu hắn đi theo và dỗ dành, mà cúi đầu xuống dưới bàn.

"Đừng mong là khi ta kết hôn, sẽ để em đi."

Hắn tuyên bố rằng dù kết hôn, vẫn sẽ giữ nhân tình ở lại. Dù đã biết trước chuyện này, nhưng càng nghĩ về nó, Leon càng cảm thấy hắn thật điên rồ.

Grace nhìn hắn chán chường, thở dài rồi nằm xuống gối.

"Tôi sẽ mách cô vợ sắp cưới của anh rằng nên tập thể lực trước đêm tân hôn."

Cơ thể của cô vẫn còn đau nhức sau một tuần bị hành hạ. Dù là một quân nhân với sức khỏe dẻo dai, Grace cũng thấy khó mà đối phó với Winston.

"Đêm tân hôn?"

Hắn nhíu mày khi đang dùng mũi giày nhấc váy của cô lên. Hắn nhìn cô với ánh mắt như thể muốn hỏi tại sao lại phải làm chuyện đó với Đại công nữ.

"Anh phải có người thừa kế chứ?"

"Sao em lại phải lo chuyện đó?"

Lo lắng sao? Grace chỉ đơn giản nghĩ về mục đích lớn nhất của các cuộc hôn nhân quý tộc, là sinh con để truyền lại tài sản và quyền lực.

Bất chợt, cô nhớ lại lời hắn từng nói rằng hắn chỉ cần cô, và suy nghĩ của cô dừng lại ở đó.

"Vậy là dòng họ Winston sẽ tuyệt tự à."

"Không, dòng dõi vẫn tiếp tục. Ta đã có kế hoạch rồi."

"Kế hoạch?"

Liệu có phải hắn định nhận con nuôi từ nhánh khác? Nhưng điều đó rất hiếm khi xảy ra, đặc biệt là khi người đứng đầu gia tộc vẫn còn trẻ và khỏe mạnh. Chẳng lẽ hắn có con riêng?

"Chẳng lẽ hắn muốn có con với mình sao?" Grace nghĩ thầm.

Leon nhìn vào ánh mắt đầy thắc mắc của cô và cười.

"Em có biết không?"

Không, chắc chắn là cô chưa bao giờ tưởng tượng được.

"Jerome Winston, người từng nhạt nhẽo và buồn tẻ, lại ngoại tình với vị hôn thê của anh trai mình."

Đôi mắt Grace mở to. Leon đưa tay vuốt ve má cô.

"Vì vậy, Đại công nữ sớm muộn gì cũng sẽ sinh con cho nhà Winston, và em không cần phải cảm thấy tội lỗi."

"Anh phải hỏi xem tôi có cảm thấy tội lỗi hay không chứ."

Grace quay mặt đi, hất tay hắn ra.

"Gã đó gọi Đại công nương là Rosie."

Hắn hỏi khi ngón tay lướt nhẹ lên cổ cô.

"Em cũng gọi cô ta như thế chứ? Hả? Gracie?"



"Thật ghê tởm."

Hắn cười trầm.

"Rốt cuộc, dòng máu nhà Winston chắc chắn không ai bình thường."

"Chẳng bằng dòng máu của em."

Cô lườm hắn, nhưng đôi tay to lớn ấy lại vuốt ve đầu cô. Lại bị đối xử như một con chó.

"Nhưng em ngoan lắm. Lần này không làm chuyện gì xấu, lại còn biết cư xử nữa."

Hắn có vẻ đang rất vui. Grace quyết định thử thương lượng.

"Vậy thì, vì tôi đã ngoan ngoãn, cho tôi ra ngoài đi dạo một chút..."

"Không được."

Nhưng trước khi cô nói hết câu, hắn đã cắt ngang thẳng thừng.

"Có thể đeo còng vào mà."

"Nếu ai đó nhìn thấy thì sao?"

"Thì đã sao?"

Lại giở trò. Hắn vừa lẩm bẩm vừa bẹo mũi cô như thể đang mắng trẻ con. Grace cảm thấy thật oan ức vì ý định của cô không phải là muốn trốn thoát.

“Ta đang bảo vệ em đấy. Em có biết bao nhiêu tên sẽ muốn cưỡng hiếp em nếu em bị bắt không? Mấy cái lỗ trên người em bây giờ cũng không đủ cho bọn chúng đâu.”

“Ý anh là giống như anh à?”

Người đàn ông bật cười. Nhưng đôi mắt hắn không cười, chỉ nhìn Grace chằm chằm với ánh mắt sắc lẹm.

“Đúng thế. Thực ra là ta không muốn chia sẻ.”

Hắn rút tay lại và ngồi thẳng dậy. Khuôn mặt điển trai với vẻ quý phái giả tạo biến mất ngay khi hắn ra lệnh nghiêm khắc.

“Đừng có mơ ngủ tiếp nữa, đọc nốt cái đó đi.”

Chiếc giày đen đá nhẹ vào tập hồ sơ đã được đóng kín.

“Sau bữa tối ta sẽ kiểm tra. Nếu em qua, đêm nay ta sẽ để em ngủ sớm. Nếu trượt thì đừng mong được ngủ.”

Dạo gần đây, hắn đã thu hết mấy cuốn tạp chí đi, chỉ để lại bản sao những báo cáo liên quan đến quân cách mạng. Trong những bản báo cáo đó chỉ toàn là những lời vu cáo vô căn cứ.

Nếu xé chúng thì sẽ bị trừng phạt, nên cô chỉ để lại dấu hiệu đã đọc mà không thực sự đọc. Nhưng chẳng hiểu sao, hắn biết được và bắt nữ sĩ quan ngoài cửa đọc lớn từng trang. Grace đã cố bịt tai suốt bốn, năm giờ đồng hồ, nhưng khi giọng của nữ sĩ quan khàn khàn và gần như rạn nứt vì đau đớn, cô cuối cùng cũng phải chịu thua và đọc báo cáo.

Lần này, đó là một báo cáo về một trại trẻ mồ côi từng bị quân cách mạng điều hành rồi bị chiếm giữ. Báo cáo cáo buộc rằng lũ trẻ ở đó bị ép tham gia vào các hoạt động chống chính phủ.

Tẩy não, bóc lột, cưỡng bức lao động, và kết thúc bi thảm dưới tay của quân Đồng Minh hoặc phe quân chủ. Nếu chỉ nhìn qua báo cáo, quân cách mạng trông còn độc ác hơn cả quân vương.

Thế mà ai mới là kẻ thực sự tẩy não chứ? Grace nhìn chằm chằm vào mũi giày đen bóng lộn của hắn với sự căm ghét.

Cô nghe từ những người lớn rằng trại trẻ mồ côi thực chất được điều hành để rửa tiền cho quân cách mạng. Việc đổ tội cho quân cách mạng bóc lột lũ trẻ thật sự là một sự vu khống ác độc.

Trong số những đồng chí của cô, có rất nhiều người đã nhận nuôi trẻ mồ côi và nuôi dưỡng chúng như con ruột. Lũ trẻ lớn lên và tiếp tục theo đuổi lý tưởng cách mạng của cha mẹ nuôi. Làm sao điều đó có thể gọi là bóc lột được chứ? Grace cũng muốn nhận nuôi một hoặc hai đứa trẻ nếu cô kết hôn với Jimmy.

“Toàn là bịa đặt vô lý.”

Không hiểu sao, người đàn ông nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô và ngắt lời.

“Nhân tình của cựu tư lệnh phía Tây cũng từng là một đứa trẻ mồ côi.”

“Thế thì sao?”

“Nghe nói cô ta không hé răng nửa lời.”

“Một đồng chí đáng tự hào đấy.”

“Em có nghĩ đó thực sự là vì lòng trung thành không?”



“Anh thì làm sao hiểu được điều đó.”

“Cô ta đã khóc và nói trong lúc thẩm vấn rằng hãy tha cho cô ta vì cô ta có một người em trai. Cô ta được nhận nuôi cùng với em mình, và vì quân cách mạng đã bắt em trai làm con tin nên cô ta không thể khai ra được, dù muốn cũng không thể.”

“Anh đúng là có khiếu viết tiểu thuyết đấy.”

Tiếng cười khẩy vang lên từ phía trên bàn.

“Em có biết vì sao ta nói cô ta không bao giờ hé miệng không?”

“Vì sao?”

“Cô ta đã bị giết trong trại giam.”

“…Anh định vu cáo rằng quân cách mạng đã giết cô ta sao?”

“Không. Điều đó không ai biết cả.”

“Vậy thì rốt cuộc anh muốn nói cái gì?”

“Ta chỉ tò mò. Tại sao đội cứu hộ của Blanchard không đến giải cứu cô ta?”

“…”

“Giống như em vậy.”

Lại như vậy nữa. Đó là một nỗ lực nhằm lung lay niềm tin của cô vào Jimmy và quân cách mạng.

“…Nếu tôi dễ bị dao động như vậy thì đã sớm bị dao động rồi. Đại úy Winston, anh nên thay đổi chiến thuật đi.”

Tiếng thở dài vang lên, hắn nhìn xuống dưới bàn. Khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ mệt mỏi. Nhưng người thực sự mệt mỏi ở đây là ai chứ?

“Đến bao giờ em mới đọc xong chỗ đó? Lật sang trang đi. Có bản ghi thẩm vấn mà ta đã nói ở đó.”

Hắn cố lật trang. Cô không hiểu tại sao lại hành động như vậy. Dù có xem bản ghi thẩm vấn thì cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng cô vẫn sợ hãi nắm chặt lấy tập hồ sơ.

“Á!”

Grace nhắm chặt mắt vì cơn đau đột ngột. Cạnh tờ giấy sắc lẹm cắt vào giữa ngón cái và ngón trỏ.

“Đau quá…”

“A… xin lỗi.”

Hắn thả tờ giấy ra. Grace ngạc nhiên vì hắn tỏ ra hối lỗi thật sự hơn là vì cơn đau.

‘Sao hắn lại như vậy?’

Đó không phải điều kỳ lạ duy nhất. Hắn còn lấy hộp sơ cứu từ trong phòng tắm ra để băng bó cho vết thương nhỏ nhặt ấy. Máu tươi chảy ra, nhưng lần này hắn không hề kích động như trước đây.

Bất chợt cô nhận ra một điều.

‘Dạo này sao hắn không còn muốn làm mình chảy máu nữa nhỉ?’

Hắn từng thích hút máu cô, như một tên ma cà rồng.

Nhưng giờ đây, hắn chỉ dùng bông gạc lau sạch máu trên tay cô. Mảnh bông thấm đầy máu ngay lập tức bị vứt vào thùng rác.

Những hành động của Leon Winston này hoàn toàn khác xa với người mà cô từng biết, khiến tim cô đập thình thịch lo lắng. Cô đưa ngón tay bị thương của mình lên gần môi hắn.

‘Hút đi. Hãy cư xử như một kẻ nghiện máu đi. Đừng dở trò làm người tử tế lúc này.’

Ánh mắt hắn dừng lại ở vết thương đang rỉ máu tươi. Nhưng hắn không mở miệng.

‘Nhanh lên nào. Làm ơn.’

Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang dao động bất an của cô qua đôi tay. Cô không thể hiểu nổi cảm xúc tiêu cực trong đôi mắt xanh lạnh lẽo ấy là gì.

Nhưng rõ ràng đó không phải là sự thỏa mãn hay hứng thú.

Grace không thể chịu đựng được nữa, cô làm một điều liều lĩnh. Cô tự đưa ngón tay đầy máu của mình chạm vào môi hắn. Môi hắn lập tức nhuốm màu đỏ tươi.

‘Liếm đi. Liếm đi chứ.’