Lông mày của người đàn ông nhíu lại. Hắn nghiến răng đến nỗi đường viền xương hàm hiện rõ. Biểu cảm của hắn đầy vẻ ghê tởm.

Hắn lau sạch máu dính trên môi bằng băng gạc rồi lẩm bẩm:

“Thật sự là điên rồi.”

Không, chính hắn mới là kẻ điên.

Sau khi ấn vết thương bằng bông gạc và băng bó kỹ càng, hắn mới đứng dậy.

"Cẩn thận khi lật trang."

Hắn nói về những thứ nhân tính của bản thân mà hắn nuốt chửng. Chúng còn khó khăn hơn những hành động vô nhân tính của hắn nhiều.

Không cần cẩn thận khi lật sách. Vì Grace còn chưa lật được trang nào. Cô ngồi đờ đẫn, bị cuốn theo dòng suy nghĩ liên tiếp trong đầu.

Tại sao lại như vậy?

Liệu điều này có liên quan đến việc hắn không thể giết mình? Khi cô đang nghĩ đến cái chết của Peter, một giọng nói đầy khó chịu vang lên từ phía trên đầu:

"Tiếp tục đọc đi."

"...Này, tôi có điều muốn hỏi."

"Gì vậy."

"Peter cũng biết vị trí căn cứ chính."

"Peter?"

"Người đưa thư ấy. Người mà anh đã giết..."

"À..."

"Nếu anh đã biết vị trí căn cứ từ hắn, thì anh không thể hoặc không muốn tìm ra nó sao?"

Từ lúc biết Peter là gián điệp hai mang, cô luôn thắc mắc điều này. Nhưng cô không dám nói ra, vì sợ rằng hắn sẽ hỏi kỹ về vị trí căn cứ. Giờ đây, khi đã thỏa thuận xong, cô lấy hết can đảm để hỏi.

"À... quên hỏi mất."

Hắn lẩm bẩm như thể thất vọng, còn người phụ nữ dưới bàn thì càu nhàu, như thể chuyện đó chẳng thể tin nổi.

Leon không nói gì. Hắn tiếp tục cầm bút và lần lượt đọc các báo cáo đang chờ chữ ký, nhưng đầu óc hắn chỉ tập trung vào người phụ nữ dưới gầm bàn.

Khoảng một giờ sau, tiếng dây xích và âm thanh lật giấy lâu lâu lại vang lên, giờ đã im bặt.

Hắn liếc xuống dưới chân. Như dự đoán, cô ấy đã ngủ ngon lành, gối đầu lên chiếc gối nhỏ. Tập tài liệu hắn đưa để cô xem thì bị vứt chỏng chơ trên thảm.

Ngay cả khi hắn dùng khớp tay chạm vào mặt cô, cô cũng không hề phản ứng hay cau mày. Khi chắc chắn rằng cô đã ngủ say, hắn mới thở ra một câu trả lời thành thật:

"Ta không muốn biết. Em thật nhạy bén một cách không cần thiết."

Một người lính lại để vuột mất cơ hội vàng để tìm ra căn cứ của kẻ thù.

Điều này là kết quả của sự mâu thuẫn giữa những ham muốn cá nhân.

Hắn muốn tìm ra căn cứ và hủy diệt ngay lập tức. Như vậy hắn có thể tiêu diệt lực lượng phản loạn và trả thù cho cha mình.

Nhưng bên trong hắn, một ham muốn khác thì thầm.

Hãy để cô tự tay dâng những đồng đội của mình lên cho anh. Như vậy anh có thể vừa trả thù, vừa có được cô.

Làm sao hắn có thể từ chối lời đề nghị ngọt ngào ấy?

Leon tưởng tượng ra cảnh người phụ nữ ấy tự tay giao vị hôn phu của cô cho hắn.



"Xin hãy giết hắn, kẻ đã phản bội tôi."

Sự phấn khích không thể kiểm soát dâng trào. Hắn tưởng tượng mùi tanh của máu từ kẻ ngạo mạn, dám cả gan cướp đoạt thứ thuộc về hắn sẽ như thế nào. Càng nghĩ đến, niềm hân hoan càng lan tỏa khắp cơ thể.

Khi hắn đặt người phụ nữ trần truồng dưới chân mình, như thể vào lúc đó, hắn thở ra hơi nóng, dịu dàng vuốt ve người phụ nữ đang ngủ say.

Người phụ nữ đã phản bội tất cả những gì hắn biết, sẽ không còn lại ai bên cô nữa. Ngoại trừ một người duy nhất.

Để đạt được khao khát đó, việc đầu tiên là phải phá vỡ lớp vỏ niềm tin giả dối bao bọc cô như một chiếc vỏ trứng kiên cố.

Nếu hắn đưa ra bằng chứng chứng minh rằng cô thực chất chỉ là sản phẩm của mưu kế đê hèn và những đồng chí chưa bao giờ coi cô là đồng đội thì sẽ thế nào?

Hắn có thể phá vỡ chiếc vỏ trong nháy mắt. Nhưng làm vậy, có thể con chim non yếu ớt bên trong chiếc vỏ cũng sẽ bị nghiền nát.

Có lẽ cô sẽ chìm trong cảm giác bất lực và buồn bã, rồi quay mũi giáo về phía chính mình. Nói cách khác, cô có thể chọn cái chết.

Do đó, Leon quyết định dành thời gian để từ từ phá vỡ chiếc vỏ một cách tinh tế.

"Dậy đi."

"Ưm..."

Hắn đánh thức người phụ nữ và đưa lại bản báo cáo vào tay cô ta. Khi cô trừng mắt nhìn hắn với đôi mắt đầy ngái ngủ, hắn cười nhẹ.

"Ta đã bảo em đọc nó mà, cưng à."

Hắn gieo mầm hoài nghi từng chút một. Rồi một ngày, khi cô nhận ra sự thật, tất cả những nghi ngờ đó sẽ nở rộ thành bông hoa của lòng hận thù.

Leon dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào vầng trán tròn, cứng như một quả trứng của cô.

Những vết nứt bí mật mà cô không hề hay biết sẽ từ từ lan rộng, giống như mạng nhện phủ kín quả trứng. Khi đó, thế giới của cô sẽ sụp đổ mà không để lại dấu vết nào.

Cô sẽ tái sinh trong một thế giới xa lạ, yếu đuối và mong manh. Giống như một chú vịt con mới nở ra khỏi vỏ, cô sẽ khắc ghi người đầu tiên và duy nhất bao bọc cô.

Leon Winston.

Ngay khi vụ án Sinclair được giải quyết, như dự đoán, cuộc đàn áp bắt đầu.

Từ trụ sở lục quân ở thủ đô, có yêu cầu gửi một sĩ quan cấp thấp từ Bộ chỉ huy phía Tây để làm trợ lý riêng cho một vị tướng. Không phải thời điểm điều chuyển nhân sự.

Yêu cầu về năng lực, kinh nghiệm, đều phù hợp nhất với Leon, điều đó không làm ai ngạc nhiên.

Trợ lý riêng nghe thì có vẻ hào nhoáng, nhưng thực chất cũng chỉ là một thư ký. Công việc là theo sát tướng, có nhiều cơ hội tiếp xúc với các nhân vật cấp cao để tạo dựng quan hệ, nhưng không thể lập công lao. Và công việc cũng khá vất vả, ít quý tộc nào nhận làm.

Ý định rất rõ ràng: Họ muốn đẩy Leon, người đã lập nhiều công lớn trong việc tiêu diệt quân phản loạn, xuống vị trí thư ký và trao cho trung úy Collins, người đã tích cực hợp tác trong vụ án, chức trưởng phòng Tình báo quốc nội.

Việc quốc vương làm điều đó cũng không có gì đáng nói, nhưng thậm chí cả công tước cũng đồng ý thì thật khó tin. Rõ ràng, họ đang cố gắng thuần hóa con chó không nghe lời, Leon Winston.

Ngu ngốc thật. Một con chó không nghe lời chắc chắn là vì nó còn có cái để dựa vào.

Tư lệnh Bộ chỉ huy phía Tây đã giả vờ không hiểu yêu cầu trắng trợn của lục quân và gửi trung úy Collins vào vị trí trợ lý riêng. Hẳn là phía trên sẽ phải bối rối lắm.

"Giả vờ ngây thơ cũng chỉ có giới hạn thôi."

"Phải rồi."

Leon bình thản trả lời trong khi nhả khói xì gà. Trong khi đó, tư lệnh liên tục gạt tàn xì gà một cách lo lắng, không đợi tàn rơi hẳn xuống.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Lá bài cuối cùng mà quốc vương nắm giữ chính là con gái của tư lệnh.

Nếu Leon không tuân theo, quốc vương sẽ lấy việc tình nhân của hắn là phản quân để uy hiếp. Nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến hắn. Miễn là cô còn sống và nằm trong tay hắn, danh dự của hắn có thế nào cũng chẳng sao.

Ngược lại, nếu quốc vương công khai sự việc, chính ông ta mới là người chịu thiệt hại. Vì ngay khi bài báo về việc đại úy Leon Winston có tình nhân là con gái của kẻ đã giết cha mình được đăng lên, tin đồn về việc máu của phản quân đã hòa lẫn với dòng máu hoàng gia sẽ lan truyền khắp nơi.

Người chịu thiệt thòi nhất sẽ chính là tư lệnh, người đang run rẩy tay và gạt tàn thuốc trước mặt Leon.



"Nghe này, đại úy."

"Vâng."

"Thay vì tiếp tục xung đột, sao không thử tìm cách hòa giải nhỉ?"

Leon nhíu mày nhìn tư lệnh như thể đang nhìn một lão già lẩm cẩm.

"Hòa giải sao? Bên họ chỉ muốn sự phục tùng tuyệt đối thôi."

Hòa giải chỉ có thể khi cả hai bên đứng trên cùng một mặt bằng.

"Có một cách."

Tư lệnh dập tắt điếu xì gà, cúi người về phía Leon.

"Hãy lập một chiến công mà không ai có thể bắt bẻ. Một chiến công làm hài lòng cả dân chúng lẫn hoàng gia."

"Ông đang nói đến việc tiêu diệt căn cứ chính phải không."

Leon đã mất hứng thú ngay khi tư lệnh bắt đầu nghiêm túc. Ông ta vội vàng giải thích thêm khi thấy Leon không còn quan tâm.

"Tôi biết đó đã là nhiệm vụ của cậu và cậu đang nỗ lực hết mình. Nhưng có một cách khác."

Khi tư lệnh hạ giọng thì thầm, Leon lắng nghe, và khuôn mặt hắn dần hiện lên vẻ không hài lòng.

"Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó."

"Vậy sao chưa thực hiện?"

"Vì..."

Tư thế của hắn thay đổi, sự khó chịu hiện rõ qua cơ bắp căng cứng trên cổ.

"Dù là một con chó đã được thuần hóa..."

Hắn định nói nhưng rồi im lặng. Điếu xì gà bị nghiền nát trong gạt tàn.

Dù sao thì con chó đó vẫn chưa được thuần phục hoàn toàn.

Hắn cần một cái dây cương tốt hơn.

Khuôn mặt hắn cứng lại khi nghĩ đến cách để gắn chiếc dây cương đó vào.

"Thật kinh tởm."

Hắn tự hỏi liệu đó là tiếng nói của lý trí hay là tiếng gào thét của bản năng hoang dã.

"Haa, làm ơn..."

Grace bật dậy khỏi giường như thể vừa chết đi sống lại. Khuôn mặt cô đỏ bừng khi bàn tay cô kéo mạnh mái tóc, khiến nó rối tung.

Cơn xấu hổ sau đêm cuồng loạn lại đến, như mọi lần trước đây. Gần như mỗi đêm gần đây đều như thế.

Nhưng hôm nay không chỉ là "một khoảng thời gian". Dường như cả ngày hôm nay cô phải chịu đựng sự xấu hổ đó. Những việc làm đê hèn và ngu ngốc của cô đêm qua cứ lởn vởn trong tâm trí như những cây nấm mọc sau cơn mưa.

Hơn nữa, cô còn chịu đựng cơn say suốt cả ngày.

Gần đây, Winston luôn mang theo chai rượu mỗi đêm anh ta đến. Và đêm qua cũng không ngoại lệ, Grace lại say mềm và làm những việc mà cô hối hận.

Cố uống rượu để quên đi thực tại đen tối bị giam cầm dưới lòng đất, lúc đó thật tuyệt.

Khi cơn đau đầu lại ùa về, Grace đưa tay với lấy chiếc ly trên bàn. Cô uống cạn ly nước và định nằm xuống lại.

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc bên ngoài. Nhưng có điều gì đó bất thường trong bước chân ấy.