Cạch. Tiếng ổ khóa mở và cánh cửa khẽ bật ra. Hôm nay đã khá muộn.

“Chào em.”

Vẫn là câu chào nhàm chán, quen thuộc ấy.

“Daisy.”

Nhưng hôm nay, cái tên đi kèm phía sau lại khác.

‘Daisy?’

Bình thường là con chó cái bướng bỉnh Bella. Khi nằm dưới thân hắn, cô là Sally. Đối xử như kẻ thù thì là Riddle. Đó là quy tắc ngầm.

Nhưng chưa bao giờ cái tên Daisy xuất hiện trong quy tắc đó.

Hắn tiến lại gần cô, đôi mắt cô tràn ngập sự bối rối.

‘Hắn say rồi à.’

Dáng vẻ vẫn như thường, ngay ngắn như được đo bằng thước, nhưng càng đến gần, mùi rượu whisky càng nồng. Khi hắn đứng sát bên giường, cô nhìn rõ đôi mắt hắn lơ mơ, mất dần sự tập trung.

‘Sao hắn hôm nay lại say khi đến đây?’

Khi cô nghiêng đầu suy nghĩ, khóe miệng của hắn từ từ cong lên. Nụ cười đối xứng hoàn hảo, và ánh mắt dịu dàng. Đó là một nụ cười thật sự, điều hiếm thấy.

Hắn đưa tay về phía cô, người đang ngây ngẩn.

“Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Chúng ta đã hứa chơi ở phòng ta mà.”

“Tôi hứa điều đó khi nào chứ... Ấy!”

Khi cô không nắm lấy tay hắn, Winston bế cô lên cùng với tấm chăn. Không phải vác lên vai như khi đưa cô vào phòng tắm, mà bế cô như một nàng công chúa. Hắn thậm chí tháo cả xiềng xích rồi bước ra khỏi phòng tra tấn.

Grace cuộn mình trong tấm chăn, ánh mắt liếc nhanh nhìn xung quanh, lo lắng. May thay, không ai nhìn thấy bộ dạng kỳ cục của cô lúc này: trần truồng, chỉ quấn chăn và mang đôi tất, kèm theo vòng cổ chó.

Có lẽ vì đã muộn, hoặc vì hắn đã cho các binh sĩ rời đi như khi đi dạo quanh phòng làm việc, mà hành lang và cầu thang chỉ được thắp sáng lờ mờ, không một bóng người.

Khi qua tầng hai, nơi có phòng làm việc, và tiếp tục bước lên cầu thang, Grace cất tiếng hỏi.

“Anh đưa tôi đi đâu vậy?”

“Ta đã nói rồi, về phòng ta.”

Giọng hắn vang lên như thể cô đang làm phiền hắn với câu hỏi lặp đi lặp lại.

Hắn bắt đầu đi dọc theo hành lang tầng ba.

‘Đi phòng ngủ? Vào giờ này?’

"Giường của ta quá xa xỉ cho em."

Câu nói từ ngày cô bị bắt vẫn vang vọng. Cô chưa bao giờ được đưa đến phòng ngủ của hắn.

‘Chúa ơi, hắn say đến mức nào rồi?’

Ngay cả trong lúc này, cô vẫn rúc mũi vào cổ áo thẳng tắp của hắn, hít hà mùi hương. Hơi thở ấm áp của hắn lướt qua má cô, rồi đôi môi nóng rẫy đặt lên trán cô.

Grace không có ý định đùa giỡn với hắn trong trò chơi âu yếm ngọt ngào này, nên cô nhanh chóng ngẩng đầu lên. Hắn đặt cô xuống trước cửa phòng ngủ, rồi mở cửa. Hắn nắm tay cô, kéo thẳng về phía giường.

“Sao lại đến đây? Giường của anh...”



Cô định chế giễu hắn, nhắc lại câu nói "quá xa xỉ" kia, nhưng ánh mắt cô đột nhiên dao động.

“Ta có thứ muốn tặng em.”

Cuối ánh nhìn của hắn, trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, là một chiếc kẹo táo đỏ tươi, đặt nghiêng trong chiếc cốc trà trống.

“Ngày mai em có muốn chơi ở biệt thự của ta không?”

Chỉ lúc đó, Grace mới nhận ra hắn đang nhắc lại lời hứa đã phai mờ, bạc màu suốt hàng chục năm qua.

“Nhưng nhớ đừng để người lớn phát hiện, nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy. Chúng ta cứ chơi trốn trong phòng của ta.”

“Được thôi.”

"Lời hứa không thể giữ được, thực ra chính là lời tiên tri cho mười mấy năm sau."

Đúng như lời nói đó, bây giờ người đàn ông này đang giấu Grace trong phòng và coi cô như món đồ chơi của hắn.

‘Hắn định làm gì với thứ đó?’

Biểu cảm của Grace không giống người đang nhìn món tráng miệng ngọt ngào chút nào. Cô không còn tin rằng những thứ hắn mang đến là "quà tặng" với mục đích đơn thuần.

Kẹo cherry, và...

"Để đáp lại việc ta mua kem cho em, hôm nay em phải chơi với ta đấy, đúng không? Đó là lời hứa của chúng ta mà."

Que kem cũng chỉ là công cụ để hắn đùa cợt một cách bỉ ổi mà thôi.

Khi vừa bị bắt không lâu, vào lúc hắn đang tra tấn cô tàn bạo nhất, một ngày nọ, hắn mang đến buổi thẩm vấn một cây kem dâu đỏ rực. Giống hệt như loại hắn đã mua cho cô mùa hè năm đó.

Như vậy, kỷ niệm về mối tình đầu của cô càng trở nên dơ bẩn hơn.

"Nó đang chảy kìa."

Cảm giác lạnh buốt đó vẫn còn in đậm trong tâm trí cô. Grace run rẩy, sắc mặt tái nhợt đi như lúc đó.

‘Kẹo táo này dùng để làm gì?’ Cô sợ đến mức không dám hỏi.

Winston đặt Grace đang đứng bần thần xuống mép giường rồi ngồi ở chân giường. Cà vạt đen của hắn bị cởi ra một cách thô bạo và ném lên chiếc ghế bành phía đối diện. Hắn cũng tháo dây giày của đôi bốt quân sự và ném chúng sang một bên, rồi nằm dài xuống giữa giường.

"Chết tiệt..."

Tiếng rủa nhỏ nhẹ thoát ra khiến Grace quay đầu nhìn ra phía sau. Lúc leo lên cầu thang hắn vẫn còn bình thường, sao bây giờ lại đột nhiên say như vậy? Những ngón tay thô kệch của hắn cố tháo ghim trên cổ áo nhưng không thành.

Giống như lúc Grace gặp khó khăn và lúng túng, hắn trề môi dưới và trông có vẻ ỉu xìu.

"Daisy, giúp ta cởi ra."

Giúp anh cởi ra. Đó cũng là câu cô đã nói nhiều lần đến mức chán chường.

Grace nhìn xuống hắn với ánh mắt ngỡ ngàng, một người đàn ông hành động và lời nói tàn nhẫn đến mức không giống ai, bỗng hỏi lại:

"Nếu tôi đâm chết anh bằng cái ghim này thì sao?"

Ánh mắt của hắn lập tức chìm xuống. Có lẽ vì say, hắn không thể che giấu sự buồn bã của mình và nhìn cô với đôi mắt u sầu, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười yếu ớt.

"Con trai nối nghiệp cha, con gái nối nghiệp mẹ. Có lẽ sẽ là như vậy."

"..."

Nụ cười méo mó của hắn trông giống như sự buông xuôi hơn là đùa cợt. Grace ngắm nhìn hắn một lúc rồi vươn tay ra phía cổ hắn.

‘Hôm nay hắn thật kỳ lạ.’

Không chỉ Winston, mà chính cô cũng cảm thấy mình đang hành động không bình thường.

Grace rút chiếc ghim ra và đặt nó lên bàn cạnh giường, tháo từng cúc áo của hắn. Trong suốt quá trình đó, cô không ngừng tự hỏi mình đang làm gì. Cô vừa bỏ lỡ cơ hội giết chết kẻ thù, giờ lại đang chăm sóc hắn như một người vợ đón chồng say rượu trở về.



"Mặc vào."

Hắn đưa cho cô chiếc áo sơ mi vừa cởi, nhưng Grace nhăn mặt và tránh xa.

"Toàn mùi rượu. Cả mùi xì gà cũng nồng nặc nữa."

"Em thật kiêu kỳ đấy. Nên thấy may mắn vì ta không về với mùi nước hoa của phụ nữ như những gã khác."

Đúng như lời hắn nói, chiếc áo không hề có mùi của bất kỳ người phụ nữ nào.

"Xin anh đừng như vậy nữa."

"Vì có mối tình đầu ở nhà, ta phải thế sao? Ta không hời hợt như em nghĩ đâu."

Hắn còn tự nhắc đến mối tình đầu của mình, khiến Grace không khỏi nghĩ rằng hắn đã uống hết cả một chai whisky ở quán bar nào đó.

"À, em không thích vì nó không có mùi của ta sao?"

Đó không thể là lý do được. Grace cau mày hết cỡ. Hắn vo tròn chiếc áo sơ mi và ném nó vào một góc phòng ngủ, rồi ngồi dậy một nửa.

"Lại đây, Daisy."

Hắn nhấc chiếc kẹo táo lên và dang tay ra. Hắn định làm gì đây? Cuối cùng hắn kéo cô lại gần và làm một việc hoàn toàn bất ngờ.

"Ăn đi."

Chỉ đơn giản là ăn thôi sao?

Grace cứ tưởng thứ đó sẽ được dùng cho một trò đùa thô bỉ nào đó, nhưng hắn chỉ đặt cây kẹo vào miệng cô. Sau đó, hắn nằm xuống cạnh cô, chống cằm lên và quan sát cô cắn trái táo với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Ngon không?"

Hắn vén mái tóc của cô ra sau tai rồi hỏi. Cô ngơ ngác gật đầu, và nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt hắn. Trông giống như một người đàn ông say rượu, tặng một món quà bâng quơ cho người mình yêu và cảm thấy hài lòng với điều đó.

"Sao anh lại mua cái này?"

"Vì nó làm ta nhớ đến em."

"Câu nói đó nghe thật rùng rợn."

"Bất cứ thứ gì khiến tim em rung động, thì đều đúng cả."

Hắn bật cười, cúi đầu xuống. Rắc. Lớp đường kẹo giòn tan vỡ ra giữa hàm răng của hắn, phát ra tiếng rất vui tai.

Ánh mắt họ giao nhau qua quả táo nhỏ giờ đây đã không còn vừa với cơ thể trưởng thành của họ như ngày xưa. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ ngừng lại. Hơi thở đan xen trong sự im lặng, không khí ngày càng trở nên nóng bỏng và căng thẳng.

Vụt.

Hắn bất ngờ giật lấy quả táo từ tay cô và ném nó sang phía bên kia phòng. Hắn ngay lập tức túm lấy gáy cô, và môi họ chạm nhau một cách thô bạo.

Hai đôi môi dính đầy đường siro dán chặt vào nhau. Tiếng môi chạm nhau nghe rõ hơn bao giờ hết. Grace cảm thấy đôi tai mình nóng bừng.

'Tỉnh táo lại đi.'

Cô cố gắng kiểm soát trái tim đang đập thình thịch và giữ vững lý trí.

Nếu không muốn giết hắn, thì ít nhất hãy đừng bỏ lỡ cơ hội để thoát thân.

Cô vừa nhìn thẳng vào mắt hắn vừa nghĩ về cánh cửa phía sau. Khi vào phòng, họ chỉ đóng cửa chứ không khóa. Hắn cũng không mang theo còng hay xích. Các binh sĩ có lẽ đã rời khỏi khu nhà phụ hoặc đang ngủ ở các phòng dưới tầng một. Nếu cần, cô có thể trèo qua tường để thoát ra ngoài.

Grace từ từ nhắm mắt và nghiêng đầu. Chiếc lưỡi dày của hắn len lỏi qua kẽ răng đang khẽ mở.

‘Lần này chắc chắn rồi.’

Hắn đã say đến mức không thể cởi hết quần áo và không tháo được ghim cài. Cô đoán chỉ cần họ quan hệ một lần, hắn sẽ kiệt sức mà ngủ say. Đó là lúc cô phải trốn thoát.