Nhà nghèo, bọn trẻ cứ mặc đồ cũ của nhau, giặt đến bạc màu, sờn rách cũng không dám bỏ. Trong đó lão ngũ chịu khổ nhất, lớn thế này rồi mà chưa từng được may một bộ đồ mới nào.

Phùng thị tuy không phải người hay tỏ vẻ, nhưng là mẹ, thấy con khổ, lòng bà không tránh khỏi trĩu nặng, khóe mắt đỏ hoe.

Khương Phong Niên hiểu mẹ mình vất vả nhường nào, liền vội cười nói: “Nương làm hay không làm quần áo mới đều được, chỉ cần là nương làm, chúng con mặc gì cũng quý. Chỉ là nếu có đồ mới, bộ cũ này đừng bắt chúng con bỏ đi, đã mặc ra cả tình cảm rồi!”

Phùng thị nghe con nói thế, lòng lại ấm áp, khóe môi lại nở nụ cười.

Lúc này, Khương Phong Niên nhìn quanh xà nhà và tường, chợt nói: “À, nương này, nếu nhà mình dư dả hơn, hay là xây một căn nhà mới lớn hơn chút, không phải phụ thuộc vào mấy căn nhà cũ của đại nương.”

Căn nhà hiện tại vốn đã quá chật chội, không đủ chỗ ở cho cả gia đình. Quan trọng hơn là, nếu Khương lão thái quá và nhị phòng bên kia đỡ đần được chút, họ có thể lại giở trò, đòi lấy lại căn nhà này.

Phùng thị suy nghĩ một hồi, rồi quyết đoán lắc đầu: “Không được, làm gì có chuyện xây nhà vào năm mất mùa? Đó chẳng khác nào phô trương sự giàu có cho thiên hạ thấy.”

Nếu là năm mùa màng bội thu, có thể lấy cớ rằng do bán lương thực được giá, hoặc vay mượn đâu đó. Nhưng năm nay thiên tai khắp nơi, nhà ai cũng thắt lưng buộc bụng, đồng bạc còn phải bẻ làm đôi. Lúc này mà xây nhà, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

“Thôn ta đa phần là người hiền lành, nhưng dù không phải đề phòng người trong làng, một khi chuyện xây nhà này truyền ra ngoài, sẽ dễ bị kẻ khác nhòm ngó, sinh sự.”

Phùng thị nói tiếp.

Lý Thất Xảo, vốn nhát gan, cũng gật đầu tán thành: “Nương nói đúng, hơn nữa bên thôn nhà mẹ đẻ ta vừa gặp nạn, tuy rằng dân nạn đã bị quan phủ dẹp yên, nhưng chúng ta cũng nên cẩn thận một chút.”

Nghe vậy, Khương Phong Niên lập tức cảnh giác, vội dẹp ngay suy nghĩ ấy ra khỏi đầu.

Khương Phong Hổ không biết mẹ và mọi người trong phòng đang bàn chuyện gì. Lúc này, hắn đang cầm một chiếc bánh ngô kẹp cá khô và hành tây, ngồi ở cổng ăn ngon lành. Khi ăn đến miệng khô, định vào nhà múc chén nước, thì thấy một lão nhân ăn mặc rách rưới, do một người hàng xóm dẫn đến đứng trước mặt hắn.



“Đây là người ngươi muốn tìm, lão tam gia ở thôn Khương chúng ta.” Người hàng xóm nói xong rồi đi luôn.

Khương Phong Hổ ngẩn người.

“Ngài là…?”

Lão nhân tuy ăn mặc rách nát, nhưng giọng điệu vẫn rất nho nhã và lịch sự. Ông nhìn quanh một lượt thấy xung quanh vắng vẻ, mới hạ giọng nói: “Vị hán tử này, không biết trong nhà ngài có ai mấy hôm trước từng cứu một đứa trẻ khỏi tay bọn buôn người không?”

Khương Phong Hổ liền vỗ trán, vội vàng gật đầu lia lịa: “Có, có, đó là mẹ ta và em gái ta!”

Lão nhân lập tức nở nụ cười: “Vậy là tìm đúng người rồi. Phiền ngài về nhà báo lại với mẫu thân, nói rằng ba xe gạo trắng và đậu nành đã chuẩn bị xong. Chủ nhân nhà ta lo lắng ban ngày người qua kẻ lại đông đúc, sợ gây phiền phức cho nhà ngài, nên không dám mang thẳng vào thôn.”

“Đợi đến khi trời tối, vào khoảng giờ Tuất, xin mời các ngài ra cổng thôn để tiếp nhận, khi đó chúng ta sẽ chuyển lương thực vào nhà ngài.”

Nghe tin lương thực sắp tới, cả nhà mừng rỡ, chỉ mong nhanh đến đêm để có thể rước chỗ gạo trắng ấy vào nhà.

Đến giờ Tuất, ánh trăng non treo giữa trời, mờ ảo chiếu sáng khắp đất.

Trong thôn, con chó vàng nằm phục trên sườn núi, mắt đỏ rực, không ngừng gầm gừ đe dọa.

Phùng thị dẫn theo mấy đứa con trai đi ra, không quên mang theo hai con cá mặn, ném cho con chó vàng.

“Ăn đi, ăn xong đừng sủa nữa.”

Trong lúc con chó vàng đang gặm cá, Khương Phong Hổ nhân cơ hội nắm lấy mõm nó. Dưới tiếng gầm gừ khe khẽ, Phùng thị và mọi người nhanh chóng đi đến cổng thôn.