Đột nhiên, Cố Chiêu khựng lại.

Khi nàng vuốt tay qua vết khói đen trên mặt đèn, mấy sợi mỏng như tơ, xám xịt, tựa như sợi tóc rơi xuống, bị nàng giữ lại trong tay.

Cố Chiêu chăm chú nhìn những sợi xám mỏng mảnh vặn xoắn lại như tơ nhện, trong lòng thoáng trầm mặc.

Đây là thứ gì vậy?

…

Cố Chiêu đứng yên một chỗ.

Bên kia, bà Đỗ đang trò chuyện cùng Triệu Đao cũng chú ý đến vẻ trầm ngâm của nàng. Bà nhìn Cố Chiêu, định bước tới hỏi han, thì Triệu Đao bất chợt lên tiếng:

“Thím, đây là Chiêu chất nhi của ta phải không?”

“A?” Nghe lời ấy, bà Đỗ khựng lại, vẻ mặt thoáng qua nét lúng túng.

Triệu Đao vẫn nhìn Cố Chiêu, nên không để ý đến nét do dự thoáng qua trên gương mặt bà Đỗ. Ánh mắt ông dừng lại trên người Cố Chiêu, vẻ mặt lộ rõ nét tán thưởng.

“Thím, ta không phải khoe khoang chứ, Chiêu chất nhi của ta sinh ra thật đẹp, chẳng cần phải nói. Thằng nhóc nhà ta nếu đứng cạnh Chiêu chất nhi, người ngoài không biết còn tưởng một đứa là gã sai vặt, một đứa là thiếu gia.”

“Dĩ nhiên, Chiêu chất nhi nhà ta phải là thiếu gia rồi!”



Triệu Đao cười ha hả, rồi quay sang bà Đỗ, tiếp tục khuyên nhủ.

“Ta thấy Chiêu chất nhi dạo này cao lớn lên nhiều, sức khỏe cũng khá hơn trước. Thím có nghĩ đến việc cho nó vào tư thục không? Học hành chút ít, sau này đỡ phải đi đâu cũng như người mù chữ.”

Bà Đỗ miễn cưỡng cười, đáp: “Không vội đâu, chuyện này để tính sau.”

Triệu Đao không đồng tình, nói: “Sao lại không vội? Ta nhớ rõ hắn sắp mười tuổi rồi, nửa năm nữa là vừa tròn. Giờ cho đi tư thục là vừa đẹp.”

“Ở tuổi này, trẻ con bắt đầu hiểu chuyện, biết lý lẽ, lại không còn ham chơi, cũng chịu ngồi yên học. Nhà chúng ta tuy không giàu có gì, chẳng cầu con cái phải thành tài lớn lao, làm quan nọ kia là chuyện xa vời, chúng ta không dám nghĩ đến.”

“Chỉ cần học hành tử tế, biết được chút chữ nghĩa, biết tính toán thu chi, thế là tốt rồi. Nếu sau này có năng khiếu, làm được thầy giáo trông coi sổ sách, đó cũng là may mắn của cả dòng họ, hương hỏa ông bà cũng có người chăm lo.”

Triệu Đao tiếp tục: “Thím nói xem, ta nói vậy có đúng không?”

“Đúng, đúng,” bà Đỗ miễn cưỡng cười, đáp lời cho qua.

Triệu Đao nhìn dáng vẻ của bà, liền biết bà Đỗ không có ý định cho Cố Chiêu đi học tư thục. Ông không khỏi thở dài, ánh mắt liếc nhìn về phía Cố Chiêu đứng cách đó không xa.

Cậu bé tuy nhỏ tuổi nhưng đã có dáng đứng thẳng tắp, ngũ quan thanh tú, đặc biệt là đôi mắt trong sáng lạ thường, nhìn vào liền biết không phải người bình thường.

Có câu “chung linh dục tú,” ám chỉ những đứa trẻ được trời ban phúc khí, hẳn là dáng vẻ như thế này.

Triệu Đao thở dài tiếc nuối: Giống như cây thông nhỏ trong núi buổi sáng sớm, xanh mướt, tinh khiết và đầy sức sống. Đáng tiếc, thật là đáng tiếc.



…

Bầu trời phía chân trời dần sáng lên, ánh nắng buổi sớm mùa đông nhẹ nhàng lan tỏa, xua đi bóng tối trên mặt đất.

Ánh sáng mềm mại chiếu lên gương mặt Cố Chiêu. Như cảm nhận được ánh mắt của Triệu Đao, Cố Chiêu khẽ siết chặt mấy sợi xám mỏng manh trong tay.

Nàng ngẩng đầu, nhìn Triệu Đao và lễ phép mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến gương mặt nàng bừng sáng, xóa tan vẻ lạnh lẽo khi không cười.

Triệu Đao lại một lần nữa cảm thấy tiếc nuối.

Thật là một đứa trẻ tốt, thông minh và có nét mặt sáng sủa thế này, không được đi học, sau này chỉ có thể làm người mù chữ, giống như trân châu mà bị coi thành hạt cườm.

Triệu Đao không kìm được, liếc nhìn Cố Xuân Lai một cái.

Ông cụ này đúng là mắt nhìn ngắn quá.

Ánh mắt ngắn ngủi của Cố Xuân Lai: …

Ông liếc bà Đỗ, cả hai nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ chua xót.

Cố Xuân Lai bắt đầu đuổi khéo: “Thôi nào, ngươi cũng lấy được rượu rồi, về nhà đi thôi. Cả đêm gõ mõ cầm canh, ta cũng mệt rồi.”