"Sao giờ này mới về? Không biết đêm càng muộn càng lạnh à? Nếu bán không được thì về sớm, đêm tối đường trơn, chẳng may rơi xuống mương thì sao?" Tô lão phụ vừa thấy người về là mắng ngay theo thói quen, nhưng khi nhìn rõ cảnh tượng ngoài cổng, sắc mặt bỗng tái nhợt, giọng nói cũng thay đổi: "Sao thế này?"

"Nương! Cha con ngã rồi!" Tô Đại cõng Tô lão hán bước vào, cả hai người đều chật vật, quần áo lấm lem.

Mọi người trong phòng lập tức chạy ra đón, Tô Nhị nhanh chân nhất, lao đến đỡ lão cha vào nhà.

Tô lão phụ vừa nghe tin lão hán ngã, lại thấy ông nằm im không động đậy trên lưng con trai, lập tức hoảng sợ đến lạnh chân. Đến khi vào phòng, dưới ánh đèn dầu mờ nhạt, nhìn kỹ tình trạng của chồng, suýt nữa bà không đứng vững.

Lão hán gầy yếu, mặt tái nhợt không chút máu, xương gò má và thái dương bầm tím, chân phải bị thương nặng, nằm bất động không thể cử động.

Cảm nhận được sự lo lắng của vợ, Tô lão hán cố gắng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười yếu ớt, ôn tồn nói: "Đừng lo, ta chỉ không cẩn thận ngã thôi, không có gì nghiêm trọng đâu. Này, đây là nửa túi bột mì đổi được từ bán củi, cầm lấy mà cất đi."

Tô Đại cũng lên tiếng, giọng trầm xuống: "Giữa đường xe gỗ trượt, cha vì giữ túi bột mì mà ngã. Nếu không phải cha nhanh tay giữ, có khi cái xe đã đè lên người rồi."

Đường tuyết khó đi, trời đã tối mà họ vẫn cố về, đến đoạn dốc thì xe gỗ bị trượt, cha vì giữ túi bột mì suýt chút nữa bị xe nện thẳng vào đầu.

Tô lão phụ mắt đỏ hoe, tay run rẩy nhận lấy túi bột nặng trĩu. Bà không mắng lão hán vì liều mạng với túi bột, bởi vì bà biết, túi bột này chính là sinh mạng của cả nhà trong thời gian sắp tới.

Lão hán giữ không chỉ là túi bột, mà là giữ mệnh cho cả gia đình.

"Bế cha ngươi lên giường đi, lão Nhị, ngươi ra ngoài gọi lang trung, Đại Hương, mau nấu nồi nước nóng." Sau khi hít sâu một hơi, Tô lão phụ lấy lại bình tĩnh, giọng điệu dứt khoát và mạnh mẽ như thường ngày, điều động mọi người đâu vào đấy.

Tô lão hán nghe thấy vợ sai bảo, đang được con trai cõng vào phòng liền giãy giụa nói: "Không cần gọi lang trung đâu, ta không sao, đừng lãng phí tiền bạc."

"Ngươi câm miệng!"

"..."



Tô lão hán lập tức im thin thít như gà.

Mọi người nghe lệnh Tô lão phụ, ai nấy đều tản ra làm việc của mình.

Lưu Nguyệt Lan ở trong phòng, nghe tiếng ồn bên ngoài, liền cố gắng bước xuống giường, bế Điềm Bảo ra xem tình hình. Vừa ra tới cửa đã bị tiếng quát của Tô lão phụ dọa cho giật mình, suýt nữa lại quay vào phòng.

Trong nhà họ Tô, từ người lớn đến trẻ con, không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ khi bà bà nổi giận.

Đợi Tô lão phụ đi cất túi bột, Lưu Nguyệt Lan mới dám tiến đến trước cửa phòng cha mẹ chồng, lo lắng nhẹ giọng hỏi: "Cha nó ơi, công công có sao không?"

Tô lão hán trong phòng nghe được, lập tức đáp to: "Không sao, không sao! Đừng lo lắng, ta hiểu rõ tình trạng của mình mà!"

Tô Đại hừ một tiếng: "Cha câm miệng đi, nếu nương nghe được, lại mắng cho mà xem."

"Đã lớn tuổi rồi còn sính cường làm gì?" Tiếng tát vang lên "bạch bạch", Tô lão phụ không ngừng mắng: "Đồ hỗn trướng! Trên đường đã dặn rồi, bảo ngươi đừng có nói lắm, vậy mà vừa về đã khai hết! Không phải tại ngươi lắm mồm thì ta đã không bị mắng rồi!"

Lưu Nguyệt Lan chỉ biết lặng lẽ che tai nữ nhi, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.

Biết không hỏi được gì thêm, nàng bế con gái về phòng.

Sau khi đặt khuê nữ lên giường và đắp kín chăn, nàng ngồi xuống cuối giường, lục lọi dưới tấm đệm một lát rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, vừa bằng lòng bàn tay.

Ngồi đợi một lúc, nam nhân của nàng bị công công xấu hổ, tức giận đuổi ra ngoài, Lưu Nguyệt Lan gọi chồng vào phòng. Nàng mở hộp gỗ, lấy ra một đôi hoa tai bạc đưa cho hắn, nói: "Đợi lát nữa lang trung tới, ngươi cầm đôi hoa tai này mà trả tiền khám và tiền thuốc. Trong nhà mình bây giờ khó khăn, nương chắc chắn không có nhiều tiền trong tay, bà lại không phải người hay mở miệng với con cái. Ngươi nên hiểu chuyện mà làm."

Tô Đại nhìn đôi hoa tai ấy, lòng ngũ vị tạp trần, nghẹn ngào: "Tức phụ, đây là của hồi môn của ngươi mà..."

"Ta có bao giờ đeo đâu? Nó chỉ là vật chết thôi, giữ cũng chẳng ích gì. Thôi đừng nói nhiều nữa, thương thế của công công sao rồi, có nặng không?"