Tô Đại và Tô Nhị chạy đi khắp vùng đỉnh núi lân cận, nhưng chẳng tìm thấy một thân cây nào, cây tre cũng không.

“Làm sao bây giờ?” Tô Đại và Tô Nhị nhìn nhau đầy bất lực.

Các phụ nhân trong nhà ai nấy đều buồn bã, im lặng không nói.

Tô lão hán ngồi xổm cạnh bó cỏ tranh, hết cách xoay xở, theo thói quen đưa tay sờ bên hông tìm ống hút thuốc, nhưng mới sực nhớ ra ông đã không mang theo.

“Cha, mẹ, chúng ta không dựng được nhà sao?” Tô Văn và Tô Võ, còn nhỏ tuổi, đoán được rằng nơi ở mới sắp rơi vào bế tắc, đôi mắt đỏ hoe, miệng mếu máo, bắt đầu khóc nức nở, “Chúng ta có phải lại không có nhà để ở không?”

Gì Đại Hương ôm hai đứa bé vào lòng, vỗ về đầu chúng, an ủi, “Khóc cái gì, ai bảo không có nhà ở? Chờ cha mẹ đi vác bó củi về, rồi nhất định có chỗ ở cho các con!”

Tô Nhị cắn môi, mắt hừng hực quyết tâm, đứng phắt dậy, “Ta đi hỏi thử ở chỗ giám sát! Người khác có thể dựng nhà được, chẳng lẽ cả Bắc Sơn này lại không tìm nổi một bó củi?”

Lúc này, từ căn nhà gần nhất cách đó hơn mười mét, cánh cửa bật mở. Một phụ nữ trung niên, mặc áo bông xám, tay cầm nắm hạt dưa, vừa nhai vừa uể oải bước tới. Bà ta khẽ nhếch môi, cười khẩy, châm chọc, “Không cần đi hỏi đâu. Chỗ giám sát ấy chẳng có ai cả, ngươi đi cũng chỉ tốn công thôi.”

“Bị lưu đày đến đây, sống chết đều do trời định. Ai có thể chịu đựng thì sống, không chịu được thì cũng chỉ còn cách bị ném ra bãi tha ma sau núi, đốt một lần là xong. Ngươi còn muốn lên đó mà tìm bó củi? Nghĩ gì vậy, tưởng đâu là chuyện tốt chăng?”

Tin tức này khiến người nhà họ Tô sững sờ, “Sao chỗ giám sát lại không có ai?”

“Sao không có ai ư? Bọn chúng sợ mất mật rồi. Dám tới Bắc Sơn này mà đụng vào quản sự à? Một kẻ chết, hai kẻ chết, chết nhiều đến nỗi chẳng ai dám tới nữa! Ha ha!”

“......”



Tô Đại nhìn quanh, thấy cả gia đình ai nấy đều mặt ủ rũ, đánh bạo hỏi người phụ nữ, “Nếu chỗ giám sát không có người, trên núi không tìm được bó củi, vậy nhà cửa sân vườn của các ngươi dựng lên thế nào?”

“Cây trên núi bị chặt sạch cả rồi, dĩ nhiên tìm không được củi. Muốn có củi, phải xuống Phong Vân Thành mua người ta bán.” Người phụ nữ hất vỏ hạt dưa xuống đất, vỗ hai tay, nhướng mày nói, “Nếu không dám đi Phong Vân Thành, có thể tìm ta mua. Trong sân nhà ta còn bao nhiêu vật liệu dựng nhà. Nhìn cả gia đình các ngươi già trẻ đông đủ thế này, muốn dựng bốn, năm gian phòng cũng phải mất ba mươi lượng bạc. Nghĩ kỹ rồi đến tìm ta.”

“Ba, ba mươi lượng?!”

“Đã tính cho các ngươi rẻ lắm rồi! Không vui thì tự mình lên Phong Vân Thành mà mua! Nhưng ta sợ các ngươi chưa mua được gì thì đã mất mạng giữa đường! Nghĩ kỹ đi, ba mươi lượng để giữ mạng còn không đáng giá hay sao? Hừ!” Người phụ nữ bĩu môi, nhướn mày nói giọng chua ngoa, “Đừng bảo ta không nhắc trước, Phong Vân Thành toàn là bọn ác nhân tụ tập. Chỉ cần một gậy gộc quật xuống cũng có thể đánh chết ba người liền. Không có chút bản lĩnh thì cứ việc mà đi, nhưng đi rồi thì không có về đâu.”

Nói xong, người phụ nữ quay lưng bước đi, chẳng buồn nán lại lâu.

Đến khi cánh cửa nhà bà ta đóng lại ở phía xa, người nhà họ Tô vẫn chưa thể hoàn hồn sau cú sốc.

Phong Vân Thành, lại là Phong Vân Thành!

Chỗ giám sát thì không có người quản sự, muốn có vật liệu dựng nhà chỉ có thể tìm ở Phong Vân Thành. Chưa nói đến việc trong thành có nguy hiểm như lời phụ nhân kia nói hay không, mà chỉ riêng số bạc thôi, cả nhà họ Tô cũng đã không có rồi!

Ba mươi lượng bạc! Lấy đâu ra?

Ngày trước, khi còn ở làng Đại Hòe, cả năm tích cóp lại cũng chỉ được vài trăm đồng tiền là nhiều lắm. Về sau, số bạc ít ỏi một, hai lượng đó cũng nhờ bán lê mà có, nhưng rồi cũng tiêu hết dọc đường.

Người nhà họ Tô ngồi bệt xuống đất, ánh mắt đờ đẫn, một cảm giác u ám và tuyệt vọng trào dâng trong lòng, không thể kìm nén nổi.

Tô lão phụ thấy vậy, ôm chặt Điềm Bảo, nghiến răng, giận dữ quát, “Từng đứa một ủ rũ cụp đuôi để làm gì? Cùng lắm thì khỏi cần nhà, ta sẽ ở ngoài trời mà sống! Cùng lắm thì tìm một cái hang núi để ở! Ta không tin ông trời lại muốn bức ta đến chết! Khó khăn cỡ nào, hiểm nguy cỡ nào, lão bà này vẫn sẽ kéo ba đứa nhỏ, mang theo Điềm Bảo mà sống tiếp!”