“Anh cả…” Diệp Sơn nhìn anh trai đầy cầu khẩn, ôm chặt con trai nhỏ Diệp Hạ.

Diệp Chân Chân thấy cha mình trông đầy khó xử, đầu cô như muốn nổ tung. Đây quả thật là một bài toán nan giải.

Lúc này, thím hai của cô vừa trở về, lớn tiếng hỏi:

“Diệp Sơn, nhà mình có chuyện gì vậy? Sao lại có nhiều quan binh thế này?”

Bà nội cau mày mắng:

“Gào cái gì? Mau vào nhà đi! Lão nhị, giải thích cho cô ấy.”

Thím hai bị bà nội quát, cúi đầu lặng lẽ bước vào.

Diệp Sơn ngập ngừng một lúc, cuối cùng cũng nói ra chuyện quan phủ trưng binh. Thím hai nghe xong không thể chấp nhận được, con trai mình mới sáu tuổi đã phải ra chiến trường, chẳng khác nào đưa đi chết!

“Không được, con tôi, Diệp Hạ, không thể đi! Mẹ ơi, con xin mẹ, nó còn quá nhỏ! Con đi thay nó được không?”

Thím hai vừa khóc vừa nắm tay bà nội cầu xin.

Hai đứa trẻ nhỏ đứng sững, sợ hãi đến mức không biết làm gì, tay chân run rẩy.

Diệp Chân Chân thở dài, bước tới ôm lấy cả hai đứa.

Khuôn mặt bà nội thoáng qua vẻ giằng co. Bà nói:



“Nếu Gia Lang thi đỗ công danh, năm nay các con sẽ được trở về. Đừng trách ta thiên vị, nhà họ Diệp phải dựa vào Gia Lang để lớn mạnh!”

Thím hai vừa khóc vừa cười, ôm chặt Diệp Hạ không chịu buông.

Diệp Chân Chân sốt ruột, đầu óc quay cuồng nghĩ cách, bất giác nhìn cha mình.

Không biết Diệp Gia Xuyên nghĩ ra được gì, ông nghiến răng, đưa ra quyết định.

Ông bước lên nói với quan binh:

“Hai vị đại nhân, nếu nhà tôi tự nguyện đăng ký làm quân hộ, liệu có thể miễn phu dịch được không?”

Quan binh kinh ngạc:

“Ông muốn đăng ký làm quân hộ? Phải nghĩ kỹ đấy. Nếu trở thành quân hộ, tuy không phải đi phu dịch, nhưng ba đời không được tham gia khoa cử và phải đi vùng đất khắc nghiệt để trồng trọt.”

“Đúng, nhà tôi tự nguyện làm quân hộ!” Diệp Gia Xuyên khẳng định chắc chắn.

Chế độ quân hộ của triều Đại Hạ khác với sau này. Quân hộ không phải ra chiến trường mà chỉ đến những vùng hoang vu để cày cấy, ngày đêm trồng trọt cung cấp lương thực.

Diệp Gia Xuyên nghĩ rằng chỉ cần không gặp nguy hiểm đến tính mạng, giữ được mạng sống là tốt rồi.

Bà nội lập tức phản đối:

“Không được, Gia Lang phải thi khoa cử, không thể trở thành quân hộ!”

Diệp Gia Xuyên nắm lấy tay bà, nói:



“Mẹ, không thể để cháu trai nhỏ tuổi như vậy làm việc nặng nhọc, và lão nhị, lão tam đi rồi liệu có sống nổi không? Làm quân hộ có thể bảo vệ cả nhà chúng ta. Con không thể bỏ mặc mẹ con Chân Chân, mẹ đừng ngăn cản con nữa.”

“Con… con…” Bà nội run rẩy đôi môi, cuối cùng không nói thêm được gì.

“Anh cả…” Diệp Sơn nhìn Diệp Gia Xuyên với ánh mắt đầy cảm kích, nước mắt lăn dài trên má, không nói nên lời.

Quan binh nói:

“Nếu nhà các người muốn làm quân hộ, hãy theo chúng tôi lên quan phủ để đổi hộ tịch. Vài ngày nữa sẽ theo quan binh lên đường.”

“Cảm ơn hai vị đại nhân.” Diệp Gia Xuyên vừa về tới nhà lại phải lập tức đi lên thị trấn, không được nghỉ ngơi chút nào.

Diệp Chân Chân thở phào nhẹ nhõm. Tuy làm quân hộ ba đời không được tự do, nhưng ít ra còn tốt hơn phải đi phu dịch.

Bà nội nhìn Diệp Sơn, giọng lạnh lùng nói:

“Lão nhị, những gì anh cả làm cho nhà mình, con hãy ghi nhớ trong lòng. Đừng trách ta thiên vị. Mau thu xếp đồ đạc đi.”

Bà nhìn Diệp Sơn đầy bất lực, vẻ mặt trách móc không nói thành lời.

Diệp Chân Chân thấy bà nội giận đến mặt tái xanh, liền lẳng lặng vào phòng, không muốn nói thêm gì, sợ làm bà tức giận hơn.

Thím hai ôm Diệp Hạ khóc một lúc rồi đứng lên thu dọn đồ đạc.

Lần đầu tiên, Diệp Chân Chân nhìn kỹ thím hai. Thím có gương mặt trái xoan, làn da rám nắng, tính tình trông khá thật thà, rất giống chú hai.