Diệp Sơn gom mấy viên đá lại thành một chỗ, phủ lên một lớp bùn từ hồ, bên dưới nhóm lửa bằng cành cây khô nhặt được. Một bếp đất đơn sơ như vậy đã nhanh chóng được dựng xong.

Diệp Gia Xuyên khen ngợi:

"Nhị đệ đúng là khéo tay, đi ra ngoài mà không có đệ thì thật không xong!"

Diệp Sơn gãi đầu cười hiền, có chút không quen khi được đại ca khen.

Trên xe bò chủ yếu chở gạo, bột mì và hai hũ lớn dưa muối bà nội Diệp làm sẵn để ăn kèm cơm.

Lúc này, họ nhóm lửa đun nước sôi. Nước nóng ở khách điếm không miễn phí, phải trả bạc mới có, nên hà tất gì phải lãng phí tiền vô ích?

Diệp Gia Xuyên định đun ít nước nóng mang lên cho con gái, tuy không đủ tắm rửa nhưng ít nhất cũng có thể lau người. Đi đường bụi bặm thế này, tính sạch sẽ của Chân Chân làm sao chịu nổi.

Lúc này, Diệp Chân Chân đang ngồi trên ghế gỗ giúp Lý Tú Lan trải chăn. Căn phòng nhỏ đến mức trải chăn xong xoay người cũng khó.

"Nội ơi, con xuống xem cha một lát." Phòng chật chội, hai đứa nhỏ đã nằm nghỉ trên giường, Diệp Chân Chân sợ làm chúng thức, bèn chạy xuống tầng dưới tìm cha.

"Con gái, mẹ đi cùng con." Lý Tú Lan xách túi, cùng con xuống lầu.

Khách điếm có ba tầng, càng lên cao phòng càng đắt. Diệp Chân Chân ở tầng hai, tầng một là đại sảnh và bếp, không có phòng ở.

Xuống tới nơi, cô thấy những người bị lưu đày chen chúc ở cửa, tay bưng bát nước uống. Người phụ nữ cô gặp buổi trưa đang dùng rễ tam thất nhai nát thay thuốc, băng lại vết thương cho chồng.

Đi qua cửa tới sân sau, một hàng chuồng ngựa hiện ra. Nói là chuồng ngựa nhưng thực chất chỉ là khoảng đất trống có mái lợp bằng cỏ tranh, bên dưới chất đầy rơm rạ.



Lúc này, nhiều người đang nằm nghỉ trực tiếp trên đống rơm.

Quan binh mang theo một con ngựa, cột ở trong chuồng, được chăm sóc bằng cỏ tốt.

Diệp Chân Chân nhìn con bò nhà mình đang ăn đám cỏ dại cha nhặt được, rõ ràng không vừa miệng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn con ngựa.

"Chân Chân, con xuống đây đúng lúc, mang nước nóng lên đi. Nếu khó chịu, lau qua người cho đỡ." Diệp Gia Xuyên thấy con gái liền đổ nước nóng ra.

Diệp Chân Chân ngồi bệt xuống đất:

"Cha ơi, cái tính sạch sẽ của con sắp bị trị khỏi rồi. Thôi nấu cơm trước đi, con đói lắm rồi."

Diệp Gia Xuyên thương con:

"Được, cha nấu ngay."

Nhìn cha loay hoay đong gạo, Lý Tú Lan liền gạt ông sang một bên:

"Tránh ra đi, để tôi nấu. Chân Chân ban ngày hái được bao nhiêu rau bồ công anh, đem rửa đi. Tôi cắt ít thịt xông khói nấu chung. Nhị đệ, Tam đệ, đi tìm thêm củi về đây, củi này không đủ nấu cơm đâu."

"Được... được!"

Ba người đàn ông sững sờ một lát rồi lập tức làm theo lời Lý Tú Lan, nhanh chóng hành động.

Diệp Chân Chân giơ ngón tay cái lên:

"Mẹ lợi hại thật!"



Lý Tú Lan tự hào:

"Cha con làm gì biết nấu cơm, cứ ngồi đần ra đấy. Đợi lát nữa mẹ nấu món ngon cho con ăn. Mẹ nhớ trên xe vẫn còn thịt xông khói, nấu với rau dại thì tuyệt!"

Diệp Chân Chân hưởng ứng:

"Ý hay đó!"

Múc hai thìa gạo trắng, thêm hai thìa đậu nành, đậy nắp nồi lại nấu cơm. Lý Tú Lan lấy một miếng thịt xông khói, cắt vài lát thành hạt lựu rồi cho vào nước sôi.

Một cô gái tóc đen nhánh, da trắng trẻo đi tới, chân bị xích, mặc áo tù. Cô ngồi xổm xuống, khẩn cầu:

"Hai vị có thể cho tôi xin chút nước nóng được không? Nước bếp của khách điếm phải trả tiền, chúng tôi thì..."

Cô mím môi, ngập ngừng không dám nói tiếp.

Đôi mắt ngấn nước nhìn Diệp Chân Chân, khiến cô không đành lòng từ chối. Nước nóng đun hơi dư, còn nửa nồi để một bên, vốn có mùi giống nước rửa nồi.

"Chị đựng bằng bát này nhé?" Diệp Chân Chân nhận lấy chiếc bát sứt mẻ của cô gái, múc hai thìa nước nóng.

Cô gái cảm kích nhìn cô:

"Cảm ơn cô, tôi... tôi tên Thịnh Thanh Ninh."

"Tôi là Diệp Chân Chân. Nếu không có gì ăn, chị có thể ra ven đường nhổ rau dại. Mùa xuân rau dại rất nhiều, phần lớn vị còn ngon và ngọt."