Bên bờ sông, những cây chuối mọc sum suê, nhiều cây còn có những trái chuối xanh chưa chín và những bông hoa chuối vàng rực, điểm xuyết giữa một màu xanh ngát.

Diệp Gia Xuyên lấy ra con dao gốm, một nhát sắc lẹm cắt xuống, chặt được vài tàu lá chuối, tiện tay hái thêm mấy nải chuối mang về. Chuối xanh này mang về ủ một chút là có thể ăn được.

Diệp Nhị Lang nhìn con dao trong tay anh trai, mắt tròn xoe kinh ngạc, thầm nghĩ con dao này sắc bén quá, không hề cùn. Lại nhìn xuống con dao rựa trên tay mình, cậu gãi đầu, cảm thán: Anh trai đúng là tài giỏi, ngay cả dao tốt như vậy cũng có được.

Ba người ôm một bó lớn lá chuối trở về, khiến nhiều người xung quanh tò mò tụ lại xem, không hiểu họ định làm gì.

“Ba người các anh hái nhiều lá chuối thế này làm gì? Chẳng lẽ trời nắng quá, định dùng để che nắng?” Có người đứng xa cười hỏi.

“Trời sắp mưa, lấy lá chuối che mưa.”

“Mưa? Nhìn trời nắng chang chang thế này, làm gì giống sắp mưa...”

Diệp Gia Xuyên không đôi co, chỉ mang lá chuối về xe bò, tiện tay nhét nải chuối vào lòng con gái, rồi lấy ra vài bông hoa chuối mới hái.

“Con gái, hoa chuối này có mật, ngọt lắm, con nếm thử xem có ngon không.” Đây là thứ anh cố ý hái về cho con gái, cũng mang cho cả Lý Tú Lan.

Hoa chuối chưa kết quả thường chứa mật ngọt, hương vị thơm ngon nhưng lượng mật rất ít. Hồi nhỏ, Diệp Chân Chân rất thích ăn thứ này.

Anh tiện tay đưa thêm vài bông hoa cho hai đứa trẻ con khác, nhìn ánh mắt thèm thuồng của chúng, vui vẻ xoa đầu chúng.

“Các cháu biết ăn hoa chuối không?”

“Biết chứ! Trước đây nhà nghèo, cha thường mang hoa chuối về cho chúng cháu ăn.” Diệp Xuân Hoa nhận lấy bông hoa chuối, khéo léo bóc lớp hoa ngoài, để lộ phần mật màu vàng nhạt, ánh lên chút sáng bóng.

Hai đứa trẻ ăn ngon lành, khuôn mặt nhỏ nhắn gần như chui hẳn vào hoa chuối.

Lý Tú Lan không thích ăn món này, nhưng vẫn giúp con gái bóc vài bông để ăn.



“Tôi đã chọn được tàu lá chuối có cả cuống, em cầm che mưa sẽ không mệt tay.” Diệp Gia Xuyên đưa cho vợ một tàu lá chuối dài, cuống chắc chắn, cầm vừa tay, trông như một chiếc ô nhỏ.

“Anh cũng lấy một chiếc mà che đi, nhìn mặt anh kìa, đen thui rồi.” Lý Tú Lan vừa lau mồ hôi trên trán chồng, vừa nói đầy thương xót: “Anh trước đây làm việc trong văn phòng, đâu có làm mấy việc nặng nhọc như thế này. Phải bảo Chân Chân lấy kem chống nắng ra cho anh dùng.”

“Tất cả nghe em hết.” Diệp Gia Xuyên cười đáp.

Mọi người xung quanh nhìn cảnh này, trong lòng đầy khinh thường: Trời làm gì có dấu hiệu mưa, toàn nói nhảm. Mang cả đống lá chuối về, không sợ mệt hay sao?

Tuy nhiên, thấy gia đình Diệp hái được chuối mang về, nhiều người cũng thèm thuồng. Nếu không cần lá chuối thì hái chuối ăn cũng được. Thế là cả đám người chạy ùa ra bờ sông hái chuối.

Lúc này, bên bờ sông, gia đình Thịnh cũng đang hái lá chuối. Không có dao, họ đành nhặt đá trên đất để cắt tạm lá, nhưng nhiều nhựa chuối bắn lên người, chuyển thành màu nâu xỉn.

“Cha ơi, chúng ta cần hái bao nhiêu lá mang về?” Thịnh Thanh Ninh tò mò hỏi.

“Cứ hái nhiều một chút. Nhìn dáng vẻ nhà họ Diệp, chắc trời sắp mưa lớn. Mấy chị em con sức yếu, không chịu lạnh được, mang thêm lá về để phòng hờ.” Thịnh Hoài Dân nhìn con gái lớn, trong lòng thoáng chút áy náy.

“Vâng, con sẽ dẫn mấy em và anh trai đi hái thêm.” Thịnh Thanh Ninh là chị cả của nhà họ Thịnh, tính cách mạnh mẽ. Gia cảnh sa sút, cô tự nhiên gánh vác trách nhiệm, chăm sóc các em nhỏ.

Gia đình Thịnh đông người, Thịnh Hoài Dân là trưởng nam, còn có hai em trai và hai em gái. Thịnh lão gia chết trong lao, để bảo vệ gia đình, Thịnh Hoài Dân nhận hết trách nhiệm, bị đánh trọng thương.

Những người anh em khác vì muốn thoát tội nên tách biệt hoàn toàn với anh, dù cuối cùng tất cả đều bị lưu đày. Nhưng giữa các nhà lại không đi chung, mỗi người ở một đoạn xa nhau trong đoàn.

Nhánh nhà Thịnh Hoài Dân có bốn người con, chủ yếu vẫn ở cạnh nhau.

Thịnh Tuấn, con trai thứ tư của ông, nhíu mày, không tin tưởng nhà họ Diệp:

“Chị cả, em thấy nhà họ Diệp không đáng tin, chỉ là nông dân thôi mà, sao phải học theo họ hái lá chuối?”