Năm thứ ba niên hiệu Xương Bình, vùng đất Tần hứng chịu đại hạn, các hồ nước cạn gần đáy, mặt nước rút dần, bãi cạn hiện rõ, cá tôm cũng chết lật bụng nổi lên mặt nước.

Những cánh đồng lúa không được tưới nước trong thời gian dài nhanh chóng khô hạn, lương thực không đủ, dân chúng than khổ không ngớt, nhiều làng xã truyền ra tin tức có người chết đói.

Nghe nói miền Bắc hạn hán, miền Nam được mùa, không ít quan chức quyền quý tổ chức phát cháo cứu tế. Để bảo toàn mạng sống, dân chúng chỉ còn cách kéo cả gia đình, bất chấp cái nắng gay gắt mà đi trốn nạn.

Những kẻ trốn vào rừng trở thành cướp ngày càng nhiều, chỉ trong một thời gian ngắn, bọn sơn tặc hoành hành khắp nơi, lưu dân không đếm xuể.

Trời chiều đã gần khuất núi, hơi nóng oi bức vẫn chưa tan đi.

Trong một căn nhà lụp xụp, tiếng la hét thấu tâm can vang lên, người phụ nữ quý tộc mồ hôi đầm đìa, dùng chút sức lực cuối cùng rồi ngất đi.

"Ra rồi, cuối cùng cũng ra rồi, là một bé gái!"

Giọng nói nhẹ nhõm của bà đỡ vừa dứt không lâu, bà chợt nhận ra đứa bé như con mèo nhỏ trong tay, khuôn mặt đỏ tím bất thường, không có hơi thở.

Cô hầu đứng bên cạnh lạnh buốt cả người, lão gia coi trọng phu nhân hơn cả mạng sống, nếu biết tiểu thư chết yểu, những người hầu đi theo chăm sóc đều khó thoát khỏi cái chết!

"Sống bảy không sống tám, không phải lỗi của bà già này, mà là chủ nhân của các người phúc mỏng," bà đỡ vốn chỉ được gọi đến để ứng cứu tạm thời, thấy có người chết, bà lập tức ném đứa trẻ xuống, cầm nửa bao bột mì trên bàn định chạy đi, "Tiền công tôi không lấy nữa, bao bột mì này là thứ các người đã hứa với tôi, tôi phải mang theo."

Chưa kịp bước qua ngưỡng cửa, bà bị cô hầu kéo lại, một chiếc trâm vàng tinh xảo xuất hiện trước mắt, trên đầu trâm khảm hai viên ngọc trai trong suốt, lấp lánh dưới ánh chiều tà.

"Chiếc trâm vàng này giá trị không nhỏ, đủ để bà sống an nhàn suốt đời, thời loạn thế và thiên tai như hiện nay, bà không muốn con cháu mình được sống sung sướng sao?"

Bà đỡ bị chiếc trâm làm cho choáng ngợp, mắt không chớp nhìn chằm chằm, sợ chỉ cần nháy mắt, phú quý sẽ biến mất, vội vàng nịnh nọt: "Tôi sẽ nghe theo lời cô nương."

"Đi tìm một bé gái mới sinh khác, rồi đem… đứa bé chết này đi chôn ở nơi không ai thấy."



Thời loạn, việc bán con gái là chuyện quá đỗi bình thường, trên đường đi, cô hầu đã nhìn thấy vô số dân chạy nạn chết đói bên vệ đường, ngay cả bé trai vừa mới sinh cũng bị bỏ rơi, huống chi là bé gái vốn không được coi trọng!

Bà đỡ ngẩn người một lúc, sau đó lấy một mảnh vải dính máu quấn qua loa đứa trẻ, thân thể nhỏ bé của nó nhẹ hơn cả mèo, bà vội vã chạy lên núi sau, không buồn đào hố, tiện tay ném nó xuống gốc cây khô.

"Có tiền thì sống lâu, nghèo thì chẳng đủ mạng mà sống, ông trời cho người ta mệnh phú quý, nhưng lại tự mình không nắm được cơ hội…"

Nói xong bà quay người bỏ đi, không hề nhận ra trong chiếc chăn lặng thinh kia có tiếng rên khẽ phát ra.

Một đôi nắm đấm nhỏ xíu thò ra khỏi chăn, cánh tay nhăn nheo màu phấn hồng, không dày hơn cành cây bao nhiêu.

Tường Vân tỉnh dậy từ giấc ngủ, trên người như bị đè bởi một lớp chăn dày, nóng đến mức không thể thở nổi. Cô khó nhọc thò đầu ra, nhưng phát hiện xung quanh tối om, chẳng thấy chút ánh sáng nào.

Cô muốn ngồi dậy, hai chân đạp loạn như ếch, thắt lưng mềm nhũn như không phải của mình, không có chút sức lực nào.

Chuyện gì thế này, sao lại giống như người bị liệt hoàn toàn?

Cô há miệng định gọi người, nhưng tiếng phát ra lại nhỏ như tiếng thú non, khiến cô sợ hãi vội vàng im lặng.

Âm điệu này mềm mại không chịu nổi, rõ ràng là giọng của trẻ con.

Không thể nào, cô bị người nhà bệnh nhân đâm chết, đã đầu thai rồi sao?

Mùa hè nóng bức trên ngọn núi hoang, thỉnh thoảng có cơn gió nhẹ thổi qua, không thể làm dịu cái nóng, nhưng lại cuốn theo mùi máu tanh, thu hút những kẻ đi săn đói khát trong rừng.

Cô bé Tường Vân đói đến mức khó chịu, nhớ tới tay nghề của dì ở nhà ăn bệnh viện, cô cảm thấy bây giờ có thể ăn cả một con gà.