Bà Giang Đại Nương bị mùi thơm của canh cá hấp dẫn mà mò đến, thấy gia đình họ Lâm người đông thế mạnh, chỉ dám lén lút nửa đêm đến thử chút cặn canh dưới đáy nồi. Không ngờ giữa lúc chạy nạn mà lại có đại tiệc cá thịt trong chùa hoang, lại còn là nhà họ Lâm – gia đình bà luôn khinh thường.

“Biết là tôi rồi thì còn không mau thả ra!”

Lâm lão tam ngượng ngùng buông tay, nhận thấy khóe miệng của Giang Đại Nương vẫn còn dính dầu mỡ. Bà vốn là người rất chú trọng đến bề ngoài, vậy mà giờ đây tóc tai rối bù như tổ quạ, quần áo thì rách rưới, hoàn toàn khác xa với dáng vẻ phú quý ngày xưa. Chỉ có đôi mắt luôn liếc nhìn người khác bằng ánh mắt khinh khỉnh và cái mũi hếch lên là vẫn còn giữ được chút bóng dáng kiêu ngạo trước kia.

“Biết là người quen thì chúng tôi đã không trốn nữa. Ông già, Phượng Tiên, ra đây đi, có người quen rồi.”

Nói xong, bà ngang nhiên chiếm lấy chỗ ngồi của Trịnh thị, ngồi phịch xuống.

Trịnh thị tức đến mức mặt mày tối sầm, nếu cô không nhanh tay thì có lẽ đứa con gái của mình đã bị bà già này ngồi lên rồi.

Không lâu sau, một ông già và một cô gái bước vào chùa. Ông già già nua, lưng hơi còng, nhưng bước đi vẫn vững vàng, tuổi trông cũng xấp xỉ với Lâm lão thái. Cô gái trẻ hơn, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, da mặt xanh xao vàng vọt, trông như vừa mới khỏi một trận ốm nặng.

Gia đình họ Lâm không mấy vui vẻ khi nhìn thấy họ, đặc biệt là Lâm lão thái, bà giận đến mức chỉ muốn đứng dậy đánh nhau.

“Ai là người một nhà với các người chứ? Nhà chúng ta đã đoạn tuyệt quan hệ từ bảy năm trước rồi!”

Lâm Vĩnh Xương cười trơ trẽn, tiến lên vài bước: “Chị dâu, chúng ta đều là người họ Lâm, chẳng phải cùng một nhà sao. Giờ thiên tai hoành hành, người đông thì làm được việc lớn, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa, đừng nhắc nữa!”

Triệu Nhược Hà, người mới gả vào nhà họ Lâm đúng vào lúc hai nhà xích mích, liền chống nạnh, chỉ tay vào mặt Lâm Vĩnh Xương mà mắng.

“Phì! Các người toàn già yếu bệnh tật, sao mà so được với đàn ông nhà tôi? Nói hay hơn hát, càng già càng trơ trẽn. Lúc chia nhà thì các người lợi nhiều nhất, giờ lại muốn xóa bỏ tất cả à? Mơ đi!”



Lúc đầu cô đồng ý gả vào nhà họ Lâm là vì thấy Lâm lão nhị tính thật thà, và gia đình họ Lâm có chút của cải nhờ ông nội từng làm việc trong nha môn. Cô nghĩ mình sẽ sống sung sướng, nào ngờ chưa đầy nửa tháng sau khi cô về nhà, cha chồng đi săn bị hổ vồ chết, để lại mẹ chồng đơn thân nuôi cả gia đình. Đáng lẽ lúc đó phải là lúc cùng nhau giúp đỡ, nhưng Lâm Vĩnh Xương lại dụ dỗ hai ông bà chia nhà, lấy đi phần lớn tài sản, chỉ để lại cho họ Lâm lão nhị vài mẫu đất khô cằn. Trong khi đó, gia đình Lâm Vĩnh Xương thì vui vẻ chuyển vào thị trấn sống cuộc sống giàu sang.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Triệu Nhược Hà lại tức giận đến nghiến răng. Nếu lúc đó Lâm lão nhị sau khi chia nhà mới tìm cô cầu hôn, cô sẽ không bao giờ đồng ý!

Giang Đại Nương liếc nhìn Triệu Nhược Hà: “Đây là vợ lão nhị hả? Mấy năm rồi, cái miệng vẫn còn cay độc như thế. Không giống con Phượng Tiên nhà tôi, ba cái gậy đánh cũng không kêu nổi một tiếng.”

Người phụ nữ bị gọi tên cúi đầu hèn mọn, thân hình mảnh mai như cây sậy trước gió, chỉ chực đổ xuống bất cứ lúc nào.

Tường Vân nằm trong lòng Trịnh thị, tò mò muốn vươn cổ ra xem náo nhiệt, nhưng vừa mới cử động thì đã bị mẹ quấn chặt đầu vào trong tã. Trịnh thị bế cô lên vai, nhẹ nhàng dỗ dành. Giờ thì cô bé chỉ còn có thể trừng mắt nhìn tượng Phật trong chùa.

“Người một nhà thì không nên nói chuyện như người ngoài. Chị dâu, chúng tôi thật sự đường cùng rồi. Đã mấy tháng rồi không được ăn miếng thịt nào. Con trai tôi mất rồi, vợ nó vừa sinh xong, không có cơm ăn, đến ở cữ cũng không được. Xin chị... xin chị giúp đỡ chúng tôi.”

Giang Đại Nương nói rồi kéo Phượng Tiên đi đến trước mặt Lâm lão thái, đè vai cô ấy xuống. Chỉ nghe “bịch” một tiếng, Phượng Tiên quỳ gục trước mặt Lâm lão thái.

“Câm rồi à, sao không nói gì? Con trai ta lại đi cưới một kẻ vô dụng như mày!”

Phượng Tiên rưng rưng nước mắt, cố gắng nhịn cơn đau thắt ở bụng dưới, giọng nói đầy thê lương: “Xin thím cho con miếng cơm ăn.”

Gia đình họ Lâm cũng ngạc nhiên trước cảnh tượng này, chẳng lẽ Lâm Diên Thọ đã chết?

Lâm lão thái tuy không ưa gì gia đình thứ hai, nhưng đối với Phượng Tiên thì bà vẫn giữ chút nể nang. Đơn giản là vì khi xưa, lúc chia nhà, Phượng Tiên từng nói giúp cho gia đình trưởng phòng, nhưng lại bị bà mẹ chồng tát hai cái. Lâm lão thái cũng không muốn bẽ mặt cô ấy tại đây.

Là một người phụ nữ góa chồng, cuộc sống chắc chắn không dễ dàng, và Lâm lão thái hiểu rõ điều đó nhất.