Bên trong và bên ngoài thành chỉ cách nhau chưa đầy trăm trượng, nhưng cuộc sống của người dân lại khác biệt như trời với đất.

Tại khu chợ sáng tấp nập, những người bán hàng lớn tiếng rao bán sản phẩm, người mua sớm xách giỏ đi chọn mua thực phẩm. Dù là cách ăn mặc hay tinh thần, tất cả đều vượt xa những người dân chạy nạn ngoài sườn đồi, đang vật lộn để sinh tồn.

Trước cổng thành, một chiếc xe ngựa dừng lại, hai con ngựa kéo xe cao lớn, khỏe mạnh, gõ móng sốt ruột xuống nền đất. Một người hầu bước xuống xe, đỡ một lão giả lên xe, rồi ông ta chỉ về phía đội ngũ nhà họ Lâm.

"Ngươi, và ngươi nữa, đưa lão thái bà lên xe, rồi theo ta."

Lâm lão tam và Trịnh thị ngơ ngác nhìn nhau, ngạc nhiên vì chỉ có họ được gọi.

Thấy chiếc xe ngựa tinh xảo, xa hoa, Triệu Nhược Hà thèm muốn được ngồi thử một lần. Thấy đối phương không có vẻ gì muốn làm khó, cô lớn gan bước tới.

"Vậy còn chúng tôi... chúng tôi ngồi xe nào?"

Lính gác thành cười nhạo, như thể nghe thấy một trò đùa.

"Ngươi nghĩ đây là một chuyến dạo chơi sao? Cho các ngươi vào thành đã là ân huệ rồi, đừng có mà quá đáng! Cứ đứng nguyên đấy!"

Triệu Nhược Hà rụt cổ, không dám nói gì thêm, nhưng trong lòng đầy ghen tị với nhà Lâm lão tam vì có may mắn được ngồi xe ngựa. Đến xe bò cô còn chưa được ngồi, nói chi đến ngựa.

Trịnh thị, nghe thấy mình phải tách khỏi con gái, liền kiên quyết phản đối.

"Quan gia, con gái tôi mới đầy tháng, cháu không thể rời xa tôi được. Xin ngài cho phép tôi mang cháu theo, tôi cầu xin ngài..."

Lính gác thành bực bội, định đổi người khác chăm sóc Lâm lão thái, nhưng khi thấy Triệu Nhược Hà nhút nhát, còn Trương thị thì cao lớn trông như đàn ông, hắn đành phải nhượng bộ và cho phép.

Bốn người nhà họ Lâm lên xe, tiếng "giá" từ phu xe vang lên, xe ngựa nhanh chóng rời khỏi tầm nhìn của những người còn lại.



Gia đình họ Lâm nhìn theo chiếc xe, lòng đầy lo lắng.

"Quan gia, xin ngài cho biết mẹ và mọi người được đưa đi đâu, để chúng tôi còn yên lòng." Lâm lão đại đưa ra những đồng tiền cuối cùng trong túi, đặt vào tay lính gác.

Lính gác lắc lắc số tiền, rồi đáp với giọng đầy ẩn ý:

"Nếu họ hầu hạ quý nhân tốt, đừng nói là ngồi xe ngựa, đến kiệu tám người khiêng cũng có. Còn nếu thất bại... thì các ngươi nên lo liệu cái đầu trên cổ mình trước khi ta chém rơi."

Gia đình họ Lâm kinh hãi. Họ vốn là những người nông dân chân chất, không biết phải làm gì để vừa lòng các quan lớn. Đây chẳng phải là đang tự dấn thân vào con đường chết sao?

Nghe xong, Triệu Nhược Hà gào lên khóc rồi ngất xỉu.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng dừng trước một căn biệt phủ lớn. Lâm lão tam cõng mẹ xuống xe, trong khi Trịnh thị bế Tường Vân đang tò mò ngó nghiêng khắp nơi. Cô quấn con thật kỹ trong tã và theo lão giả dẫn đường vào trong.

“Khi vào phủ, hãy tự biết điều. Đừng nhìn chỗ không nên nhìn, đừng nghe chuyện không nên nghe. Muốn giữ mạng thì luôn nhớ rằng đầu của các ngươi treo lơ lửng trên dây thắt lưng. Ta là quản gia của phủ này, gọi các ngươi tới đây để chữa bệnh cho chủ nhân. Các ngươi có tài cán gì thì hãy trổ hết ra. Nếu thành công, phần thưởng không thiếu đâu.”

Lâm lão thái nào dám không đồng ý. Giờ đây bà mới nhận ra, có lẽ việc chữa bệnh cho dân chạy nạn đã khiến bà lọt vào mắt xanh của một vị quan chức nào đó trong thành.

Quản gia nhanh chóng dẫn họ đến một viện riêng biệt, tiến về phía căn phòng bên trong cùng. Khi vừa đến gần, họ đã nghe thấy tiếng tranh cãi.

“Cách của ông không ổn! Thân thể của quý nhân cao quý, làm sao có thể dùng phương pháp cẩu thả này? Cách của ông chỉ đủ để chữa cho đám dân chạy nạn ngoài thành thôi!”

“Vậy ông có cách gì hay hơn sao? Trước khi ta tới đây, ông đã chữa trị nửa tháng trời, bệnh của quý nhân có giảm được chút nào không?”

“Ông... ông chỉ là một thầy thuốc lang thang ngoài núi! Ta hành y mấy chục năm, ông có tư cách gì mà dạy đời ta?”

Đột nhiên, cánh cửa gỗ bị đẩy mạnh, hai người bên trong đang cãi nhau lập tức im bặt, cung kính cúi chào người vừa bước vào.