Ở phía bên kia, Vân Sương dẫn theo hai đứa trẻ, vui vẻ hái được ba giỏ lớn quả táo gai. Trên đường về nhà, Vân Y nắm tay mẹ, nhảy nhót tung tăng. Bỗng cô bé ngẩng đầu lên hỏi:

- Mẹ ơi, chị Phái Nhi sắp lấy chồng rồi phải không? Thế khi nào mẹ lấy chồng ạ?

Vân Sương sửng sốt, ngạc nhiên nhìn cô bé:

-Con không cần cha của con nữa sao?

Từ sau khi cô nói với chúng rằng cha của chúng bị lạc, hai đứa trẻ này ngày nào cũng nhớ đến người cha mà chúng chưa từng gặp mặt.

Vân Y nghiêng đầu thắc mắc:

- Mẹ lấy chồng thì có liên quan gì đến cha đâu ạ? Chị Nhi Nhi bảo với con, cha chị ấy ở rất xa, vì mẹ chị ấy lấy chú Hứa nên mới đến đây.

- Vì vậy, chị ấy có hai người cha. Nhưng chị ấy không thích người cha trước, vì ông ấy rất dữ, còn đánh chị và mẹ chị. Chị ấy chỉ thích người cha bây giờ thôi.

Cô bé nhắc đến mẹ của Nhi Nhi, vợ của Vương thúc, cũng là một người có số phận truân chuyên.

Bà ấy không phải người ở Hạ Châu, mà là bốn năm trước đột nhiên đến đây. Theo lời bà kể, chồng cũ của bà nghiện cờ bạc nặng, mỗi lần thua bạc lại đánh đập hai mẹ con bà. Đỉnh điểm là lần cuối cùng, vì muốn trả khoản nợ khổng lồ, ông ta còn định bán cả hai mẹ con.

Vương thẩm là một người phụ nữ kiên cường. Sau khi biết được âm mưu của chồng, bà đã lấy toàn bộ số tiền trong nhà, dắt con gái chạy trốn suốt đêm, đến tận biên giới Hạ Châu mới dừng lại.

Sau đó, bà tái hôn với một góa đàn ông trong thôn tên Hứa Đại. Hứa Đại là người thật thà, chất phác, không chê trách gì việc bà dẫn theo con gái. Từ đó, cuộc sống của hai mẹ con bà dần tốt hơn.

Vân Sương không ngờ rằng cô bé con mình lại có suy nghĩ... cởi mở như vậy, không nhịn được cười hỏi:

- Thế các con muốn cha cũ hay là một người cha mới?

Cô bé lập tức đáp một cách hiển nhiên:

- Đương nhiên là cha tốt rồi ạ! Con còn chưa gặp cha cũ của con, nhỡ đâu ông ấy giống cha trước của chị Nhi Nhi, là người xấu thì sao?

Bên cạnh, Vân Doãn cũng không kìm được mà bày tỏ sự không ưa đối với người cha đó:

- Cha cũ thật sự quá ngốc. Nếu không ngốc thì đã tìm được chúng ta từ lâu rồi, đâu để người ta ức hiếp chúng ta như vậy.

Ngốc thật! Nếu là Tổng binh Giang Tiêu kia, chắc chắn sẽ không như thế.

Vân Sương nghe xong không khỏi ngạc nhiên trước suy nghĩ của hai đứa nhỏ. Có vẻ như người làm cha của chúng phải vượt qua bài kiểm tra của chúng mới được công nhận.

Nếu Giang Tiêu thật sự là cha của chúng, chỉ cần nghĩ đến cảnh vị Tổng binh lạnh lùng, nghiêm nghị đó bị hai đứa nhỏ soi xét từ đầu đến chân, cô đã không nhịn được cười khúc khích.

Cô vừa cười vừa nói:

- Được rồi, mẹ hứa với các con, sau này bất cứ ai muốn làm cha các con đều phải được các con đồng ý thì mẹ mới lấy người đó. Như vậy được chưa?

Điều duy nhất khiến Vân Sương cảm thấy an ủi là hai đứa nhỏ không khát khao gặp lại cha ruột như cô từng nghĩ.



Dù sao, trong thế giới của chúng, người cha này chưa từng xuất hiện. Chúng đối với vai trò người cha, thay vì khao khát, có lẽ là tò mò và hướng vọng nhiều hơn.

Có lẽ chúng còn không biết rằng vai trò người cha thực sự có ý nghĩa như thế nào với mình.

Phát hiện này khiến Vân Sương cảm thấy áp lực trong lòng giảm đi đôi chút.

Những ngày sau đó nhanh chóng trôi qua. Hai ngày sau, món kẹo cuốn từ quả sơn tra do Vân Sương tự làm đã hoàn thành. Cô cắt từng cuốn thành từng miếng nhỏ rồi mang đến nhà Hoa thẩm để nhờ thử nghiệm.

Hoa thẩm chưa từng thấy loại đồ ăn này bao giờ. Nghe Vân Sương nói đây là món làm từ quả táo gai hái ở khu rừng gần đó, bà càng ngạc nhiên hơn. Ở đây, người ta chỉ dùng loại quả đó làm củi đốt hoặc phân bón, lần đầu tiên nghe nói có thể chế biến thành món ăn.

Trong lúc bà còn đang bán tín bán nghi, Vân Y hớn hở nói:

- Thẩm ơi, thẩm thử đi, món này của mẹ cháu ngon lắm!

Nếu không phải mẹ không cho, chắc cô bé đã ăn sạch cả rồi!

Hoa thẩm bấy giờ mới cầm lên một miếng nhỏ cho vào miệng. Ngay lập tức, ánh mắt bà sáng bừng lên vì bất ngờ.

Hương vị chua chua ngọt ngọt, mềm dai vừa phải này, thật sự là lần đầu tiên Hoa thẩm nếm thử!

Thật không ngờ nó lại giúp giải ngấy, kích thích vị giác đến mức khiến người ta càng ăn càng muốn ăn.

Hoa thẩm nhìn miếng kẹo cuốn mà Vân Sương gọi là "quả hồ lô" trong tay với vẻ không thể tin được:

Hoa thẩm: "Sương nương, cái này thật sự làm từ quả táo gai kia sao?"

Vân Sương: "Chính xác trăm phần trăm."

Vân Sương mỉm cười:

- Thấy Hoa thẩm thích ăn như vậy, tôi yên tâm rồi.

- Tôi làm nhiều lắm, định ngày mai hoặc ngày kia mang một ít lên huyện bán thử.

- Hôm nay đến đây, ngoài việc nhờ thẩm nếm thử, tôi còn muốn nhờ bác Lý ngày mai chở mẹ con tôi lên huyện.

- Về thì không cần phiền bác Lý, tôi sẽ thuê xe của một phu xe đáng tin ở đó để về.

Đương nhiên, cô không dám tùy tiện thuê người lạ. Cô dự định nhờ gia đình nhà Lạc tìm giúp một phu xe đáng tin. Nhưng chặng đường lên huyện thì vẫn phải nhờ đến bác Lý. Với tình hình tài chính hiện tại, cô không đủ tiền thuê xe đến tận thôn đón.

Nghe vậy, Hoa thẩm hơi lo lắng:

- Sương nương, dù quả hồ lô này rất ngon, nhưng ở vùng biên giới này không có nhiều nhà giàu sang.

- Người dân bình thường cũng ít khi có tiền để mua mấy thứ ăn chơi như vậy.

- Cô định bán bao nhiêu tiền một lượng? Tôi đoán là chắc phải cho nhiều đường vào, mà đường thì không rẻ đâu.



Người khác có thể không biết, nhưng bà thì biết rõ. Loại quả táo gai này chua đến mức làm người ta ê răng, không cho nhiều đường thì không thể làm thành món ngon như vậy được.

Vân Sương cười:

- Tôi định bán tám văn tiền một lượng (khoảng 50 gram).

"Tám văn?!"

Hoa thẩm sửng sốt.

Đường loại kém nhất cũng phải ba, bốn văn một lượng. Dù một lượng quả hồ lô không cần đến một lượng đường, ít nhất cũng phải dùng hơn nửa lượng. Bán giá này, Sương nương liệu có lời không? Nếu có thì cũng chẳng được nổi một đồng tiền lời mỗi lượng!

Nhìn vẻ mặt nghi ngờ của Hoa thẩm, Vân Sương mỉm cười nói:

- Thẩm yên tâm, tôi chắc chắn không bị lỗ đâu. Hơn nữa, tôi có cách tính riêng của mình.

Thực ra, mục đích của cô không phải chỉ là kiếm lời từ việc bán quả hồ lô.

Nghe cô nói vậy, Hoa thẩm cũng chỉ biết đáp:

- Vậy cô cứ cẩn thận, làm ăn buôn bán không dễ dàng gì đâu.

Sáng hôm sau, Vân Sương gói tất cả quả hồ lô vào hai chiếc bao tải sạch, dẫn theo Vân Y và Vân Doãn lên đường đến huyện.

Cô đã hỏi Hoa thẩm trước đó và biết rằng ở huyện có chợ phiên buổi sáng. Nếu không có chỗ bán cố định, cô có thể tự tìm một chỗ bày hàng mà không cần khai báo với nha môn.

Ngay cả nếu cần khai báo, cô cũng không lo, vì hiện tại trong nha môn cô đã có người quen rồi!

Chợ phiên buổi sáng ở huyện tập trung tại Bắc Trấn, con phố chính của thị trấn. Mặc dù cô đến khá sớm, nhưng khi đến nơi, hai bên đường đã kín người bán hàng, gần như không còn chỗ trống.

Cuối cùng, cô tìm được một góc ở gần cuối phố, rồi ung dung trải một tấm vải mang theo xuống đất, đặt hai bao tải quả đan bì lên. Sau đó, cô lấy hai chiếc bát gỗ, cho vào mỗi bát một ít quả đan bì, rồi gọi Vân Y và Vân Doãn lại gần:

- Y nhi, Doãn nhi, giờ là lúc để các con thử sức rồi!

- Một lát nữa, các con cầm hai bát này đến chỗ đông người mà chào hàng.

- Hãy nói rằng ai cũng được thử miễn phí trước, nếu thấy ngon thì mới mua.

- Hai bát này là để mọi người thử, nếu hết thì quay lại lấy thêm từ mẹ. Các con làm được không?

Chỗ của họ ở phía sau các sạp hàng khác, nếu không chủ động mời khách thì sẽ chẳng ai chú ý đến họ.

Vân Y và Vân Doãn lập tức cảm thấy được mẹ tin tưởng, vui mừng gật đầu lia lịa.

Vân Sương dặn dò thêm, bảo các con không được đi quá xa, đồng thời khoanh vùng một khu vực mà cô có thể nhìn thấy, rồi mỉm cười nói:

- Được, các con đi đi, mẹ sẽ ở đây quan sát các con.