"Ồ, con bé Phái Nhi này đúng là có số tốt, thật sự đã đính hôn với Tứ Lang Quân nhà họ Tào rồi."

Người phụ nữ mặc áo xanh đậm khẽ bĩu môi, thấp giọng nói:

- Vì chuyện này mà chị Ngô đã đắc ý mấy ngày nay, gặp ai cũng khoe nhà bà ta có con gái sắp gả vào nhà họ Tào.

- Hừ, nói cứ như người đi lấy chồng là bà ta vậy...

Ngô thị thường dựa vào việc có cô con gái tốt mà hay chèn ép, mỉa mai các phụ nữ khác trong làng. Mặc dù nhiều người không nói ra nhưng trong lòng ai cũng khó chịu.

Người phụ nữ mặc áo đỏ sậm không nhịn được, giọng đầy vẻ ghen tỵ:

- Chẳng trách bà ta khoe khoang, nhà họ Tào là nhà nào chứ? Chỉ riêng hệ thống "Thất Phong Cư" của họ đã trải rộng khắp 32 châu phía Bắc của Đại Tề, chưa kể họ còn sở hữu nhiều quán trọ khác.

- Nếu Phái Nhi thật sự được gả vào nhà họ Tào, cả đời này coi như được hưởng phúc.

- Nếu sau này nó đứng vững ở nhà họ Tào, biết đâu còn có thể khiến nhà họ Tào chi tiền để rút gia đình Lưu Phái Nhi ra khỏi hộ quân.

- Đúng là một người đắc đạo, gà chó cũng được thơm lây!

- Ôi, phúc phần này, con bé Xuân Hương nhà tôi đúng là không dám mơ đến!

Việc rút tên khỏi hộ quân ở Đại Tề vô cùng khó khăn, nhưng không phải là không có cách.

Một trong những cách đó là chi tiền, nhưng số tiền này không hề nhỏ. Vân Sương nhớ chị Hoa từng nói, để rút tên một nam nhân khỏi hộ quân, cần tới hơn vạn lượng bạc trắng, còn phải trình lên phủ châu để xin phê duyệt. Đừng nói đến việc rút cả gia đình ra, chi phí sẽ đội lên gấp nhiều lần.

Dù hộ quân chủ yếu hạn chế nam nhân, nhưng nữ nhân sinh ra trong hộ quân cũng không dễ dàng ra ngoài. Theo quy định, nữ nhân thuộc hộ quân chỉ có thể gả cho người cùng hộ quân, nhưng hạn chế với nữ nhân vẫn nhẹ nhàng hơn. Nếu muốn gả ra ngoài, họ chỉ cần nộp 100 lượng bạc chuộc thân cho quan phủ.

Quy định này nhằm tránh việc không có phụ nữ bên ngoài chịu gả vào hộ quân.

Tuy nhiên, 100 lượng bạc đối với gia đình bình thường đã là số tiền khổng lồ. Nhiều người không dám nghĩ đến, chỉ có thể chấp nhận số phận.

Nghe đến đây, ánh mắt Vân Sương khẽ lóe lên.

Thì ra người Lưu Phái Nhi sắp gả là gia đình họ Tào, chủ hệ thống "Thất Phong Cư".

Phải nói, với một cô gái sinh ra trong hộ quân, đây đúng là một cuộc hôn nhân tựa như giấc mơ.

Chị Hoa liền hừ nhẹ một tiếng, nói:

- Đúng là nằm mơ! Để rút nhà họ Lưu ra khỏi hộ quân, ít nhất cũng phải chi mấy vạn lượng bạc.

- Tiền nhà họ Tào dù nhiều cũng không phải từ trên trời rơi xuống.

- Bọn họ chịu chi 100 lượng bạc để chuộc con bé nhà họ Lưu đã là rất đáng nể rồi.

- Theo lẽ thường, nhà họ Tào kiểu gì chẳng muốn lấy cô gái nào họ muốn? Tại sao lại phải tốn công tìm đến hộ quân?

- Theo tôi, chắc gì Tứ Lang Quân nhà họ Tào không có tật gì đó, hoặc có lý do gì khó nói mới phải nhắm đến con bé nhà họ Lưu!



Lưu Phái Nhi và mẹ cô ta thường xuyên kiếm chuyện với Vân Sương, nên chị Hoa vốn đã không ưa gì họ. Lời nói lúc này chẳng cần nể nang.

"Khó nói lắm, dù sao dáng vẻ của con bé nhà họ Lưu cũng rất nổi bật. Tứ Lang Quân nhà họ Tào thích cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, cô Cổ đó là bà mối có tiếng ở huyện Sơn Dương, chỉ cần tiền trả đủ, trên đời này có rất ít hôn sự bà ta không lo liệu được. Dù Tứ Lang Quân nhà họ Tào có tật gì đó, được gả vào nhà họ Tào cũng là chuyện tốt."

Người phụ nữ mặc váy xám thở dài đầy ghen tỵ:

- Không như con gái nhà tôi, chẳng có lựa chọn nào khác, phải gả cho một người hộ quân ở thôn bên.

- Nhà thì nghèo, mà người đàn ông đó còn lười biếng, ham ăn nhác làm.

- Mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều đổ lên vai con bé nhà tôi. Hôm trước tôi qua thăm, nó đã làm việc đến kiệt sức mà đổ bệnh rồi.

- Hộ quân đúng là thứ ăn tươi nuốt sống người ta! Chỉ có những người khổ như Sương nương mới phải chấp nhận tự nguyện vào hộ quân.

- Chứ với nhan sắc và dáng vẻ của Sương nương, lẽ ra cô ấy phải có cuộc sống tốt hơn nhiều...

Nghe vậy, mấy người phụ nữ khác không khỏi tiếc nuối nhìn Vân Sương.

Vân Sương chỉ biết dở khóc dở cười, xua tay định nói gì đó thì bỗng nghe thấy giọng một thiếu niên trong trẻo vang lên từ xa:

- Sương nương, tìm được cô rồi! Tôi nghe nói mấy hôm trước Nhị Nhi bị ốm, lo lắng lắm. Bây giờ Nhị Nhi khỏe rồi chứ?

Người vừa nói chính là Hứa Chương Vĩnh, đang vội vàng chạy tới.

Mấy người phụ nữ lập tức nhìn Vân Sương với ánh mắt tò mò xen lẫn tiếc nuối.

Tấm lòng của Lục Lang nhà họ Hứa dành cho Vân Sương, làm sao họ không nhận ra chứ? Nhưng tiếc là với xuất thân của Vân Sương...

Sau khi trở về nhà, thường dân bình thường cũng chưa chắc có thể dễ dàng chấp nhận.

Vân Sương âm thầm nhíu mày, lạnh lùng nhìn Hứa Chương Vĩnh chạy đến trước mặt, ngượng ngùng đưa cho cô một gói đồ, nói:

- Sương nương, tôi rất lo lắng cho Nhị Nhi, ngày nào cũng mong các cô mau chóng từ huyện về.

- Đây là kẹo đường hoa quế tôi mua ở chợ cỏ mấy ngày trước, tôi nhớ Nhị Nhi rất thích.

Vân Sương: "Đa tạ Hứa Lục Lang đã quan tâm đến Nhị Nhi."

Vân Sương thản nhiên nói: "Nhưng bệnh của Nhị Nhi vừa mới đỡ, đại phu đã căn dặn kỹ không được ăn những thứ linh tinh này."

Sắc mặt của Hứa Chương Vĩnh lập tức cứng lại, nhưng anh vẫn không từ bỏ, tiếp tục nói:

- Sương nương, cô cứ nhận lấy đi. Kẹo đường hoa quế này để được lâu, bây giờ Nhị Nhi không ăn được, nhưng sau này khỏe hơn rồi thì có thể ăn.

Vân Sương khẽ cau mày.

Cái người này, đúng là không biết suy nghĩ.



Tự ý làm những chuyện khiến người khác khó xử.

Cô lạnh mặt, vừa định nói vài lời khó nghe thì bất ngờ nghe thấy giọng chua chát của Lưu Phái Nhi vang lên từ bên cạnh:

- Chương Vĩnh ca, muội cũng thích ăn kẹo đường hoa quế, sao chẳng thấy huynh mua cho muội?

Hứa Chương Vĩnh hơi ngẩn ra, nhìn Lưu Phái Nhi không biết đã đến từ lúc nào, lắp bắp nói:

- Phái Nhi muội muội, chuyện này... không được thích hợp lắm.

Không biết từ lúc nào, Ngô thị và bà mối họ Cổ đã biến mất không còn thấy bóng dáng.

Lưu Phái Nhi: "Có gì mà không thích hợp! Chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, huynh từng rất tốt với muội. Nhưng từ khi Sương nương xuất hiện, huynh ngày càng lạnh nhạt với muội."

Lưu Phái Nhi lén lườm Vân Sương một cái, chu môi nói:

- Chương Vĩnh ca, trước đây huynh thường mua kẹo đường hoa quế cho muội.

- Nay muội sắp lấy chồng rồi, huynh cũng không muốn mua cho muội một ít sao?

Hứa Chương Vĩnh: "Không phải vậy..."

Hứa Chương Vĩnh vội vàng xua tay, lo lắng nhìn Vân Sương, sợ cô hiểu lầm.

Vân Sương thì lại vui vẻ tận dụng cơ hội để thoát khỏi rắc rối, mỉm cười nói:

- Vì Lưu cô nương đã nói vậy, Hứa Lục Lang cứ đưa gói kẹo đường hoa quế này cho cô ấy đi! Tôi còn có việc phải làm, xin cáo từ trước.

Nói xong, cô không thèm nhìn lại hai người phía sau, cất tiếng gọi hai đứa trẻ đang chơi đùa bên cạnh, Vân Y và Vân Doãn, rồi rời đi.

Không để cho Hứa Chương Vĩnh cơ hội nói thêm một câu nào.

Hứa Chương Vĩnh nhìn theo bóng lưng của Vân Sương, thất vọng tràn trề. Nhìn lại Lưu Phái Nhi cứ bám lấy mình, anh bỗng thấy chán ngán, liền nhét gói kẹo đường hoa quế vào tay cô ta rồi quay người bỏ đi.

Lưu Phái Nhi đứng ngây ra đó, tay cầm gói kẹo, ánh mắt đầy oán độc nhìn về phía mẹ con Vân Sương đang rời xa.

Tất cả là tại con tiện nhân đó!

Rõ ràng... rõ ràng cô ta đã sắp lấy chồng, vậy mà Chương Vĩnh ca vẫn không chịu nói với cô ta một lời tử tế!

Cô ta cắn chặt môi dưới, trong lòng không ngừng hờn trách. Bao năm qua, cô ta luôn giữ hình bóng anh trong lòng, vậy mà...

Đột nhiên, cô cảm thấy có ánh mắt lạnh lẽo như đang âm thầm quan sát mình từ phía sau.

Lưu Phái Nhi quay phắt lại, nhưng chỉ thấy những ngôi nhà trong thôn và những cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài xa xa, không hề có ai khác.

Những người vừa tụ tập ở đây đã sớm tản đi hết.

Cô cau mày, nghĩ có lẽ mình nhìn nhầm, rồi mang theo gói kẹo đường hoa quế, thất thần trở về nhà.