Nhị Nhi thấy mẹ mình có thể dễ dàng "trấn an" anh trai như vậy, liền nhìn Vân Sương bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ, nhảy nhót chạy đến: "Dạ!"

Sau khi kiểm tra xong, ngay cả Vân Sương – người đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất – cũng không khỏi lặng người. Trong nhà lục lọi khắp nơi, vậy mà chỉ tìm thấy mười đồng tiền lẻ!

Ở Đại Tề, hai đồng tiền mua được một cái bánh bao, nghĩa là toàn bộ gia tài của họ chỉ đủ mua 5 cái bánh bao!

Nếu nói chuyện này với Vân Sương trước đây, cô chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là trò đùa ác ý từ kẻ thù nào đó.

"Mẹ không làm gì suốt thời gian qua, lại còn thường xuyên bị bệnh."

Một giọng nói làu bàu bất ngờ vang lên. Là Cẩu Đản, mặt vẫn cau có, đang đi vào với dáng vẻ gượng gạo: "Nếu bệnh của mẹ chưa khỏi, thì mười đồng này chắc chắn cũng sẽ phải tiêu hết."

Vân Sương ngẩng lên nhìn cậu, âm thầm hít sâu một hơi, rồi làm ra vẻ thản nhiên: "Con uống canh chưa?"

"Chưa."

Cậu ngồi xuống ghế bên cạnh, quay đầu đi nơi khác.

Tuổi còn nhỏ, nhưng tính khí thì không nhỏ chút nào.

Vân Sương cẩn thận cất mười đồng tiền, quay đầu nhìn sắc trời bên ngoài, nói: "Muộn rồi, hôm nay chúng ta đi nghỉ sớm. Ngày mai mẹ sẽ đưa các con đi tìm thức ăn."

Giờ đã qua tiết thu phân, thời tiết bắt đầu se lạnh, trời cũng tối sớm hơn.

Cô mới đến nơi này, lại là một người phụ nữ phải dẫn theo hai đứa trẻ, ra ngoài vào giờ này thực sự không an toàn.

Cẩu Đản sững người, lại không nhịn được liếc nhìn người phụ nữ cách đó không xa.

Cô vẫn chưa thay đổi, vẫn nói sẽ đi cùng họ tìm thức ăn…

Nhưng cậu không thể kỳ vọng, không thể…



Kỳ vọng càng lớn, thất vọng sẽ càng nhiều…

Dù sao vẫn là trẻ con, sự tủi thân và mong mỏi trên khuôn mặt cậu bé dường như viết rõ ràng.

Vân Sương cố nhịn cười, bế Nhị Nhi lên, nói: "Để mẹ dẫn các con đi rửa ráy, thay quần áo sạch sẽ trước đã…"

Chưa dứt lời, bên ngoài đột nhiên vang lên giọng một phụ nữ: "Sương Nương ơi, hôm nay sức khỏe của cô thế nào rồi? Hôm trước tôi mang kẹo mạch nha qua, thấy Nhị Nhi khóc lóc đáng thương, nói lần này cô bệnh nặng lắm mà…"

Trong đầu Vân Sương, gần như ngay lập tức hiện lên hình ảnh một người — Mẫu Tẩu nhà trưởng thôn. Lông mày cô khẽ nhíu lại theo phản xạ.

Tuy nhiên, phản ứng còn mạnh hơn đến từ Cẩu Đản. Thấy cậu bé đột ngột bật dậy, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lóe lên vài phần hung hăng của thú non. Cậu lao ra ngoài như một cơn gió, nhanh đến mức Vân Sương không kịp gọi lại.

Ngay giây sau, trong sân vang lên giọng trẻ thơ nhưng đầy giận dữ của Cẩu Đản: "Đi đi! Mẹ tôi không cần lòng tốt giả tạo của bà! Đi ngay!"

"Ây da, Cẩu Đản, con làm ta hết hồn! Con bị làm sao vậy? Ta thấy mẹ con không khỏe, hôm nay nhà ta nấu ít canh xương, đặc biệt mang qua để mẹ con bồi bổ…"

"Chúng tôi không cần! Đi đi! Đừng tưởng tôi không biết bà đang có ý đồ gì! Mẹ tôi sẽ không lấy chồng! Tôi cũng không cần cái gã ngốc kia làm cha tôi!"

Khi Vân Sương vội vàng chạy ra ngoài, mọi chuyện đã không thể cứu vãn.

Mẫu Tẩu mang theo vẻ mặt vừa bất ngờ vừa tức giận vì bị bóc trần suy nghĩ trong lòng. Bà ta trừng mắt nhìn Cẩu Đản, nói: "Cái thằng bé này, tuổi còn nhỏ mà cái miệng thật hư! Gọi cái gì mà gã ngốc! Mẹ con dẫn theo hai đứa trẻ con như các con mà còn mơ mộng gả vào nhà ta, hẳn phải cười tươi trong mơ rồi!"

Thấy Cẩu Đản định mở miệng nói tiếp, Vân Sương vội bước lên, kéo cậu bé lại, nghiêm giọng: "Im ngay!"

Sau đó, cô kéo cậu bé đang sững sờ đứng sau mình, ánh mắt hơi lạnh lùng nhìn về phía Mẫu Tẩu, nói: "Mẫu Tẩu, chuyện này, tôi thay mặt Cẩu Đản xin lỗi trước. Thằng bé không nên nói người khác như vậy. Nhưng, nếu đã nói đến đây, tôi cũng nên nói rõ ràng với chị. Hiện tại tôi không có ý định tái hôn, chị không cần tốn công vì tôi nữa…"

Những năm qua, Mẫu Tẩu đã nhiều lần bày tỏ ý định. Ban đầu, bà ta còn lưỡng lự vì nhà mình điều kiện tốt, dù con trai là người ngốc, nhưng bà vẫn nghĩ có thể cưới được một cô gái trẻ trung.

Thế nhưng, khi con trai ngày một lớn mà vẫn không ai chịu gả, lại nhìn thấy con trai của nguyên chủ là một đứa trẻ khỏe mạnh, bà ta không kìm được suy nghĩ ấy nữa. Đã nhiều lần bà đến tận nhà để ép buộc nguyên chủ gật đầu.

Nhưng nguyên chủ sau khi hoàn toàn mất niềm tin vào cuộc sống, sức khỏe ngày càng sa sút. Mỗi lần Mẫu Tẩu đến, hoặc là cô nằm liệt giường, hoặc là ngồi khóc thầm, thành thử chuyện cưới xin cứ bị trì hoãn mãi.



Tuy nhiên, Mẫu Tẩu vẫn không từ bỏ, và Vân Sương cũng thầm phục sự kiên trì của bà.

Nghe vậy, sắc mặt Mẫu Tẩu thay đổi rõ rệt. Đây là lần đầu tiên Vân Sương từ chối thẳng thừng như vậy, khiến bà không khỏi tức giận, nói: "Vân Sương, cô có biết mình đang nói gì không? Đừng tưởng cô có chút nhan sắc mà nghĩ mình sẽ gả được cho người tốt! Một người đàn bà không rõ lai lịch, lại mang theo hai đứa con rơi như cô, chỉ có nhà tôi tốt bụng mới không chê! Cô không biết ơn thì thôi, lại còn không biết điều!"

“Lúc trước, nếu không phải ông nhà tôi thương tình, cho phép cô ở lại làng này, giờ này cô chẳng biết đang lang thang nơi đâu rồi!”

Nghe những lời cay nghiệt đó, khuôn mặt Vân Sương trầm xuống. Nhưng cô không vội vã phản ứng, chỉ đứng chắn trước hai đứa trẻ, nói bình tĩnh: "Mẫu Tẩu, nếu chị nghĩ tôi đáng để được chị coi trọng như vậy, tôi thật sự rất cảm kích. Nhưng lý do trưởng thôn cho tôi ở lại làng, chẳng lẽ chị không rõ sao?

Lúc ấy, quân hộ ở Hạ Châu thường xuyên trốn khỏi nơi cư trú, và hàng năm, phủ châu đều phái người đến kiểm tra quân hộ. Việc quản lý không để quân hộ bỏ trốn là trách nhiệm của trưởng thôn. Để đảm bảo con số không bị hụt, trưởng thôn mới cho phép tôi ở lại làng Trường Thắng.

Nói trắng ra, đây là quan hệ hai bên cùng có lợi, phải không?"

Sắc mặt Mẫu Tẩu thay đổi dữ dội, trừng mắt nhìn Vân Sương như thể không tin được.

Người phụ nữ này hôm nay như biến thành một người khác! Không còn yếu đuối nằm trên giường khóc lóc nữa, mà giờ lại dám đối mặt và đáp trả như vậy!

Dẫu vậy, vì Mẫu Tẩu là vợ trưởng thôn, Vân Sương không muốn đẩy mọi chuyện đi quá xa, ít nhất là hiện tại.

Cô ngừng lại một chút, giọng nói dịu đi: "Nhưng dù sao đi nữa, những năm qua, sự giúp đỡ của trưởng thôn và chị, tôi đều ghi nhớ. Tôi tự nhận mình không phải là người vong ân bội nghĩa. Nếu sau này có cơ hội, tôi nhất định sẽ báo đáp gấp mười, gấp trăm lần."

Mẫu Tẩu mấp máy môi, cuối cùng vẫn đáp trả đầy giận dữ: "Hừ! Ai mà chẳng nói được những lời hay ho! Vân Sương, đừng trách tôi nói khó nghe. Chúng ta đã sống cùng làng bao nhiêu năm, ít nhiều cũng có chút tình cảm. Cô là một phụ nữ trẻ, dẫn theo hai đứa nhỏ mà còn sống bình an đến giờ, đó là nhờ trời thương và nhờ cái làng này che chở cho cô!

Nhưng ngươi nghĩ rằng ngươi có thể mãi mãi thuận lợi như thế sao?

Bao năm qua, trong làng này không thiếu đàn ông thèm muốn ngươi, ngươi tưởng bọn họ đều muốn cưới ngươi về làm vợ chính thức à?

Đúng là mơ mộng! Nếu không phải nhà ta có Thành Đồng hiện giờ như thế này, ngươi nghĩ ta sẽ để mắt đến ngươi sao?

Đừng để sự tốt bụng của người khác bị phớt lờ. Nếu ngươi là con gái của nhà Lưu Nhị, có nhan sắc, có dáng vẻ, lại là cô nương trong trắng thanh thuần, ngươi còn có quyền lựa chọn. Nhưng nhìn lại điều kiện của ngươi bây giờ, liệu ngươi còn có gì để mà chọn lựa? Đừng tự khiến bản thân trở thành trò cười."

Người phụ nữ nhắc đến con gái nhà Lưu Nhị - Lưu Phái Nhi, cô gái vừa tròn mười lăm tuổi, là người đẹp nhất trong làng với dáng vẻ duyên dáng và gia đình quyền thế. Khi trước, Vân Sương từng có một thời như vậy, thậm chí còn vượt trội hơn.