Vân Sương vừa bước chân ra khỏi cửa thì khựng lại.

Bắt lính đào ngũ?

Dù việc lính đào ngũ không phải chuyện lạ ở Đại Tề, nhưng từ khi Hạ Châu Vệ sở có vị Tổng binh mới, nổi tiếng là "Diêm Vương Mặt Sắt" cách đây bốn năm, số lượng lính đào ngũ đã giảm đáng kể. Trong hai năm trở lại đây, làng của cô chưa từng xảy ra vụ nào.

Tuy nhiên, việc này vốn chẳng liên quan đến cô.

Cô đang định đưa hai con đi kiếm thức ăn thì vừa bước ra khỏi nhà, đã thấy một thanh niên trẻ, khoảng mười tám, mười chín tuổi, đi tới. Người này mặc một bộ áo vải xám nhạt, dáng người mảnh khảnh nhưng thẳng tắp, ngũ quan đoan chính, trong một ngôi làng như thế này, diện mạo của anh ta quả thật rất nổi bật.

Nhị Nhi thấy anh liền nhảy cẫng lên, chạy tới vui vẻ gọi: "Chương Vĩnh ca ca!"

Người này họ Hứa, tên Chương Vĩnh, năm nay mười chín tuổi. Gia cảnh nhà họ Hứa thuộc loại trung bình khá trong làng, mà anh cả của Hứa Chương Vĩnh lại vừa được thăng chức Bách hộ trong quân đội, coi như đã đạt đến cấp bậc quan viên.

Là con thứ sáu trong gia đình, nếu các anh trai vẫn còn khỏe mạnh và triều đình không có đợt tổng động viên lớn, Hứa Chương Vĩnh cơ bản không phải đi lính. Vì thế, anh ta trở thành người trong mộng của không ít cô gái chưa chồng trong làng.

Thấy Nhị Nhi chạy đến trước mặt mình, Hứa Chương Vĩnh ánh mắt sáng lên, dịu dàng xoa đầu cô bé: "Nhị Nhi, buổi sáng tốt lành."

Sau đó, anh ta quay sang Vân Sương ở phía không xa, hơi đỏ mặt, ngập ngừng nói: "Vân nương tử hôm nay trông rất khỏe, sức khỏe đã khá hơn rồi sao? Tôi nghe nói mấy hôm trước cô không được khỏe, trong lòng rất lo lắng..."

Vân Sương thản nhiên nhìn anh ta. Từ trước đến nay, Hứa Chương Vĩnh luôn có thái độ không bình thường với nguyên chủ. Chính thái độ đó đã khiến nguyên chủ bị không ít người ghét bỏ, mà nổi bật nhất là mẹ của Hứa Chương Vĩnh, bà luôn nhìn nguyên chủ với ánh mắt đầy đề phòng, như thể cô là yêu tinh chuyên dụ dỗ người khác.

Cô bình thản đáp: "Đa tạ Hứa Lục Lang đã lo lắng."

Nói xong, cô quay người định rời đi.

Cẩu Đản lập tức liếc Nhị Nhi một cái không đồng tình, nói: "Nhị Nhi, quay lại đây."



Nhị Nhi tính tình lúc nào cũng thân thiện với mọi người, dù Hứa Chương Vĩnh không phải người xấu, nhưng Cẩu Đản cũng không thích anh ta.

"Anh ta ngày nào cũng như chó thấy xương, nhìn chằm chằm mẹ, nhưng lại chẳng bảo vệ được mẹ. Còn thua cả chó, con không muốn anh ta làm cha của mình," Cẩu Đản lẩm bẩm trong lòng.

Nhị Nhi vâng dạ, lại tung tăng chạy về phía mẹ.

Thấy ba mẹ con sắp rời đi, Hứa Chương Vĩnh vô thức giơ tay, định nói gì đó nhưng lại không biết mở lời ra sao.

Kể từ khi biết Vân Sương bệnh nặng, anh ta ngày nào cũng lo lắng đến mức mất ngủ, còn thường xuyên đến quanh nhà họ để dò hỏi. Hôm nay vừa gặp được người, lại thấy Vân Sương tươi tắn, rạng rỡ, làm sao anh ta nỡ để cô đi ngay.

Khi thấy hướng đi của ba mẹ con, anh ta bất chợt phấn khởi, nhanh chóng bước theo: "Các người cũng đi xem bắt lính đào ngũ sao? Nghe nói lần này người bỏ trốn là Ngô Thành Khí nhà họ Ngô. Đội quân từ vệ sở vừa tới đã thẳng tiến về nhà họ Ngô. Lần này họ kéo tới hơn hai mươi người, toàn cưỡi ngựa cao to oai phong. Tôi nhớ trước đây số người tới bắt lính đào ngũ không nhiều thế này.

Theo tôi nghe ngóng, đội quân lần này ít nhất phải có cấp bậc Thiên hộ. Có lẽ lần này nhà họ Ngô gặp rắc rối lớn rồi..."

Vân Sương nhận ra, hướng đi của họ đúng là dẫn đến nhà họ Ngô.

Lúc nãy cô mải tránh Hứa Chương Vĩnh nên chọn bừa một hướng, không ngờ lại chọn ngay con đường phiền phức nhất. Nhà họ Ngô nằm không xa, chỉ rẽ trái là đến.

Đi chưa được bao xa, cô đã thấy trước cửa Nhà họ Ngô chật kín dân làng kéo đến xem náo nhiệt.

Bên cạnh là một bãi đất trống, nơi hai mươi mấy con ngựa cao lớn xếp thành hai hàng ngay ngắn, đầu ngẩng cao, thỉnh thoảng thở phì phì hoặc giậm móng tạo nên cảm giác áp lực nặng nề trên con đường quê nghèo nàn, chật hẹp.

Như lời Hứa Chương Vĩnh, đội quân lần này quả thật khác hẳn những lần trước.

Đang định tránh khỏi đám đông thì một giọng phụ nữ the thé, châm chọc vang lên: "Ôi chao! Đây chẳng phải là Tiểu Tây Thi bệnh tật nhà ta – Sương Nương tử sao? Chị Hoa chẳng bảo cô hôm qua còn bệnh liệt giường đó à? Sao hôm nay đã ra ngoài được rồi? Chẳng lẽ nghe tin quan binh tới, trong lòng lại nổi lên ý định không đứng đắn gì chăng?"



Cùng với giọng nói vang lên, một người phụ nữ thân hình đầy đặn, phong thái quyến rũ, cùng một thiếu phụ trẻ trung từ trong một sân gần đó bước ra.

Thiếu phụ khoảng 15, 16 tuổi, đôi mày như núi xa, ánh mắt như nước thu, lúc này mặc một chiếc áo khoác màu đào thêu hoa mai mới tinh, cùng với váy xếp ly màu hồng san hô, càng làm nổi bật vẻ đẹp tựa như hoa, thanh tú và dịu dàng.

Chính là Lưu Phái Nhi mà hôm qua miệng của Mẫu Tẩu vừa nhắc đến.

Nhìn bộ trang phục của cô ta, Vân Sương suýt nữa nghĩ rằng hôm nay là ngày lễ quan trọng nào đó.

Cô liếc nhẹ hai mẹ con trước mặt, e rằng người đang mưu tính chuyện mờ ám chính là cặp mẹ con này.

Nhà họ Lưu vì chỉ sinh được mỗi Lưu Phái Nhi nên từ nhỏ đã nâng niu cô như bảo bối. Hơn nữa, Lưu Phái Nhi lớn lên với ngoại hình xinh đẹp, gia đình họ Lưu càng tự cao tự đại, thậm chí những người đến cầu thân xếp hàng dài đến tận làng bên cũng bị từ chối không sót một ai.

Trong khi liên tục từ chối người đến hỏi cưới, bà Ngô - mẹ của Lưu Phái Nhi, lại ngày ngày đưa con gái mình lên thành , ai cũng nhìn ra nhà họ Lưu không cam lòng để con gái lấy một người bình thường, mà chỉ nhắm đến những mối lương duyên cao quý.

Việc này cũng chẳng có gì đáng trách, nước chảy chỗ thấp, người hướng chỗ cao mà thôi.

Chỉ cần họ không kiếm chuyện với cô là được.

Lúc này, thấy Hứa Chương Vĩnh đang đứng gần sát bên Vân Sương, sắc mặt Lưu Phái Nhi tái nhợt, giọng nói trở nên chói tai: "Vân Sương xinh đẹp đến mức ngay cả ca Chương Vĩnh cũng bị mê hoặc đến điên đảo. Nếu quan binh của vệ sở nhìn thấy cô ấy, e rằng họ cũng sẽ vui mừng hết sức."

Hứa Chương Vĩnh vội vàng xua tay: "Muội muội Phái Nhi, muội… đừng nói bậy! Ta chỉ tình cờ gặp được Vân nương tử trên đường đến Nhà họ Ngô. Nếu lời đồn nhảm lan truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ làm tổn hại thanh danh của cô ấy sao?"

"Chà, Vân nương tử đã một mình nuôi hai đứa trẻ bao nhiêu năm rồi, ta cứ tưởng cô ấy đã không còn quan tâm đến thanh danh nữa."

Bà Ngô liếc Vân Sương với ánh mắt khinh bỉ, nói: "Vân nương tử xinh đẹp thế này, đàn ông ai mà chẳng thích. Phái Nhi nhà ta đương nhiên không thể so sánh được, nhưng… Phái Nhi nhà ta cũng chẳng cần được tất cả đàn ông yêu thích. Chỉ cần có một người thật lòng đối tốt với con bé, mang kiệu tám người khiêng đến rước nó về nhà, thì lòng ta đây đã mãn nguyện rồi.

Đi thôi, Phái Nhi, chúng ta cũng đến phía trước xem náo nhiệt!"