Mùa đông năm Hạo Lê thứ sáu trăm hai mươi bảy, ngày mười lăm tháng chạp, hoàng đô Ứng Thủy.

Trận tuyết lớn phiền toái đã kéo dài ba ngày, tuyết chất chồng có thể ngập đến đầu gối người lớn, may thay đến tối nay rốt cục cũng ngừng.

Trên mặt mọi người không lộ vẻ vui mừng mà là nỗi sợ hãi, chỉ bởi vì tất cả những thứ có thể nhìn thấy đều bị nhuốm một màu đỏ sẫm đặc quánh, lỗ châu mai, nhà cửa, hàng rào... khắp nơi đều toát lên vẻ quỷ dị. Dân chúng ngồi trong nhà, nhìn người thân cũng bị nhuốm một màu đỏ bừng, lòng đầy lo âu bất an.

Lại ngẩng đầu lên, trên trời treo một vầng huyết nguyệt, tròn như cái mâm, đỏ thẫm như máu.

Cái ngày được nhắc đến trong truyền thuyết, rốt cục cũng đã đến!

Những con đường ngày thường vốn dĩ xe ngựa qua lại ồn ào náo nhiệt, nay không một bóng người, ngay cả tiếng chó sủa gà gáy cũng không còn. Ứng Thủy từ bảy ngày trước đã trở thành một tòa cô thành, chủ động cắt đứt liên lạc với bên ngoài, không cho phép bất kỳ ai ra vào, mà lệnh giới nghiêm hôm nay lại được ban bố từ sớm. Mặt trời còn chưa lặn, tất cả cửa hàng tửu lâu đều đóng cửa tắt đèn, mọi người đều bị buộc phải trở về nhà, cửa lớn từng nhà đều đóng chặt.

Có thể ở lại trên đường, qua lại tuần tra, chỉ có quân đội mặc giáp trụ lạnh lẽo.

Kẻ nào dám bước chân ra khỏi cửa nửa bước, cả nhà sẽ bị tru di cửu tộc! Đây là thiết lệnh, không cho phép nghi ngờ.

Thời gian chậm rãi trôi qua, đến canh giờ Hợi, huyết nguyệt càng thêm đỏ rực, giống như cả Ứng Thủy bị ngâm trong thùng thuốc nhuộm. Ánh sáng từ trên trời rọi xuống dần dần mờ đi, dân chúng trong thành ngồi trong nhà, cổ vươn dài nhìn lên trời, vẻ bất an trong mắt nhanh chóng bị nỗi sợ hãi lấp đầy.

Trên bầu trời dày đặc khói đỏ, dưới ánh trăng cùng màu vốn không dễ nhận ra, chỉ là quy mô càng lúc càng lớn, che khuất gần hết ánh sáng chiếu xuống Ứng Thủy. May mắn thay, phía trên thành trì không biết từ lúc nào được dựng lên một tầng kết giới trong suốt, ngăn cản khói đỏ bên ngoài. Người thường vốn dĩ không nên nhìn thấy, nhưng khói đỏ lại như có sinh mệnh, không ngừng xoay tròn muốn chui vào trong kết giới, không một kẽ hở, giống như đang tìm kiếm một điểm yếu để đột phá.



Những người có thị lực tốt, thậm chí còn có thể nhìn thấy trên kết giới hiện lên những khuôn mặt do khói đỏ tạo thành, có khuôn mặt dữ tợn, có khuôn mặt xinh đẹp yêu kiều, có khuôn mặt mọc sừng, có khuôn mặt xanh lét nanh nhọn, mỗi khuôn mặt đều khác nhau, nhưng tất cả đều là những thứ chỉ có thể xuất hiện trong cơn ác mộng.

Có khuôn mặt đang cười, có khuôn mặt đang giận dữ, có khuôn mặt đang gào thét, có khuôn mặt đang khóc lóc.

Kỳ quái muôn hình vạn trạng, giống như rơi vào địa ngục.

Những người chứng kiến cảnh tượng này đều run rẩy, răng va vào nhau lập cập, run rẩy nói: "Thiên, Thiên Ma!"

Đó không phải là lời đồn vô căn cứ, Thiên Ma thật sự đã đến.

Lời tiên tri đã ứng nghiệm.

Lúc này, cho dù là kẻ cố chấp nhất cũng không thể không dập tắt tia nghi ngờ cuối cùng, bội phục khả năng tiên tri của Thánh thượng.

Cũng may, tầng kết giới trong suốt kia tuy mỏng manh, lại thường xuyên rung chuyển dữ dội, nhưng lại kiên cường chống đỡ đến cùng, không bị công phá.

Giây phút này dài như cả năm.

May thay, thời gian vẫn cứ trôi qua. Trong lúc mọi người đang chịu đựng dày vò, canh giờ Tý cũng điểm.

"Uỳnh———"



Tiếng chuông báo hiệu canh ba vừa vang lên, bầu trời Ứng Thủy bỗng chốc trở nên yên ắng lạ thường.

Khói đỏ biến mất, khuôn mặt biến mất, ngay cả sự rung chuyển cũng biến mất.

Sự biến mất của chúng cũng đột ngột như lúc xuất hiện.

Ngay sau đó, ánh trăng cũng dần nhạt đi màu đỏ máu, khôi phục lại vẻ trong trẻo như nước, phủ lên kinh thành vừa trải qua kiếp nạn một tầng ánh sáng ấm áp.

Yên tĩnh, an lành, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Một ngày mới lại đến, những gì mọi người vừa trải qua giống như một giấc mộng.

Trời đất quang đãng, càn khôn sáng sủa.

Điều này có nghĩa là, Thiên Ma đã rút lui, Hạo Lê... được bảo vệ?

Trong Ứng Thủy, có người thở phào nhẹ nhõm, có người không còn nghi ngờ, có người vừa cười vừa khóc, có người ngẩng đầu nhìn trời ngây người, sau đó tiếng hoan hô vang lên như muốn xé toạc cả kinh thành!

"Đùng đoàng đùng đoàng", tiếng pháo nổ vang trời, nhanh chóng lan rộng, từ thưa thớt trở nên dày đặc.