Nguyễn Từ luôn nghĩ rằng mặc dù thái tử có thân phận cao quý, nhưng lại không kiêu căng, nhưng không ngờ, thái tử cũng có lúc ưu sầu và bối rối như vậy. Nàng không khỏi thấy lòng mình se lại - có chuyện gì có thể khiến một thái tử lại có tâm trạng như thế này?

---

Dù thế nào, Nguyễn Từ cũng rất được thái tử yêu thích, điều này ai cũng thấy rõ. Nàng vào cung tạ ơn và được thái tử giữ lại, khi ra về còn được thái tử đích thân tiễn. Những tin tức này như mọc cánh bay khắp Nguyễn phủ, từ khi Nguyễn Từ từ cung trở về, thái độ của người trong nhà đối với nàng đã khác hẳn. Nhưng nàng không lấy đó làm vui, ôm con mèo mướp lớn ngẩn ngơ, không muốn ăn tối. Nô tỳ của nàng, Tiểu Lý, cười nói, “Từ cô, dùng bữa đi, ăn xong thì đại lão gia chắc cũng rảnh, còn phải đến thăm hỏi nữa.”

Nguyễn Từ nhớ đến lời thái tử dặn “nói lại những điều này với gia tộc”, liền ngồi dậy cùng Tiểu Lý dùng bữa tối. Người Tống quốc chỉ ăn một loại cơm, chủ tớ cũng không khác nhau. Đây là loại gạo “lúa ngọc” sinh trưởng gần linh ngọc, được chôn vào đất từng mảnh, màu xám xịt. Người Tống quốc nấu ngọc để uống, sau khi linh ngọc tan, bỏ lúa ngọc vào, khi lúa chín sẽ tự rụng vỏ, vứt bỏ vỏ, uống nước canh và nhai cơm, đó là bữa ăn no nê.

Nguyễn Từ ăn hai miếng lúa ngọc thì không ăn nổi nữa, uống vài ngụm canh, liền cầm bát mèo, đổ phần thức ăn thừa vào đó. Con mèo mướp lớn “meo” một tiếng, chạy đến ăn ngấu nghiến. Ăn xong, nó đưa chân ra liếm lông mình. Tiểu Lý trách, “Từ cô lúc nào cũng thế, nó càng được nuông chiều, ăn cơm chín rồi thì không muốn ăn sống nữa.”

“Ai nói thế?” Nguyễn Từ lấy ra một miếng linh ngọc từ trong áo, bẻ ra đưa đến miệng mèo, mèo đứng lên, ôm tay nàng, ăn từng miếng một, Tiểu Lý tức giận giậm chân, nói rằng con mèo nịnh nọt, Nguyễn Từ cười, tạm thời quên đi những biến động gần đây.

Đại lão gia vẫn chưa sai người gọi nàng, Nguyễn Từ đi tới đi lui trong phòng một lúc lâu, ôm mèo đi tìm Nguyễn Dung. Nguyễn Dung sắc mặt không tốt, yếu ớt, nhưng vẫn gặp nàng.

“Chàng chỉ hỏi mỗi câu đó thôi sao?” Nàng hỏi kỹ về những chuyện trong cung, nghe nói thái tử chỉ hỏi một câu “tỷ tỷ của muội thế nào”, không khỏi nhướng mày tức giận, “Người này ông này thật là không có lương tâm.”

Nguyễn Từ chỉ mong nàng trách thái tử, liền lập tức phụ họa, “Đúng vậy, nam nhân đều không đáng tin chút nào.”

Nguyễn Dung bị nàng chọc cười, gõ nhẹ một cái lên đầu nàng, “Ta cũng đâu trách muội— chẳng lẽ ta là người vô lý thế sao? Chỉ là tính cách của muội phải thay đổi, cung cấm không phải nơi tốt, đã vào đó thì phải biết cách cư xử.”

Nói là vậy, nhưng nàng vẫn không tránh khỏi u sầu, Nguyễn Dung không giận lây Nguyễn Từ đã là điều khó có được, Nguyễn Từ không dám an ủi bừa, cẩn thận ngồi cạnh Nguyễn Dung, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ. Nàng đã mấy tháng không thấy ánh mặt trời, Tống quốc thậm chí có nhiều tiểu thư quý tộc, từ khi sinh ra đến khi chết, chưa từng bước ra khỏi mái nhà.



Nhưng Nguyễn Từ muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới, trong lòng nàng chứa đựng nhiều câu hỏi, Bàn Tiên Môn, Lăng Tiêu Môn, Ngọc Khê Phái, ba tông môn trấn giữ Tống quốc, tại sao phải dùng chữ “trấn”? Chẳng lẽ Tống quốc có yêu ma quỷ quái gì sao? Nhưng không ai nói về những chuyện này, ngay cả chuyện về Trần tiên sư, người mà nhà họ Nguyễn có mối quan hệ tốt, nàng cũng chưa từng nghe nói.

Con mèo mướp lớn bị nàng ôm lâu, bắt đầu cựa quậy không yên, Nguyễn Từ đặt nó xuống đất, Nguyễn Dung nói, “Con mèo này mập mạp thật, nhưng bị muội nuông chiều quá.”

Tống quốc gần như nhà nào cũng nuôi mèo mướp, mèo mướp thích ăn lúa ngọc, có thể nhai linh ngọc, tìm kiếm khoáng sản rất giỏi, còn thích săn bắt những con quạ ác sinh ra từ khí hỏa độc, là loài vật có ích và mang lại may mắn. Nhà họ Nguyễn cũng không ngoại lệ, trong phủ có hàng trăm con mèo, con mèo mướp này là con Nguyễn Từ nuôi từ nhỏ, nó cũng không ra ngoài giống như nàng, mỗi ngày chỉ ăn ngon ngủ kỹ. Nguyễn Từ nói, “Muội đâu có nuông chiều nó, muội rất nghiêm khắc với nó mà, phải không, đại mập?”

Con mèo mướp meo dài một tiếng, đi đến cửa quay đầu nhìn nàng, Tiểu Lý cười nói, “Nó muốn về rồi.”

Nguyễn Từ vốn đã ngồi ngại, Nguyễn Dung lát nữa còn phải giảng giải cho nàng, lúc này không đi thì còn chờ gì nữa? Nàng đứng dậy định bắt mèo, con mèo mướp liền chạy ra ngoài, Nguyễn Từ xắn tay áo chạy theo, miệng gọi, “Đại mập, mày đi đâu vậy?”

Nàng đuổi theo mèo, chạy một đoạn, mệt quá dừng lại thở, con mèo mướp cũng dừng lại, đứng từ xa nhìn nàng, Nguyễn Từ chạy tới, nó lại quay đầu chạy xa, nàng vừa chạy vừa cười, trong lòng có một niềm vui khó tả, dường như tất cả lo lắng đều tạm thời tan biến trong lúc chạy. Nguyễn Từ không biết một thiếu nữ mười mấy tuổi nên như thế nào, trong thời loạn này, dường như không ai có được sự trong sáng, ngay cả Nguyễn Dung và thái tử cũng không hề vô tư, nhưng nàng thực sự muốn chạy khỏi những dãy nhà dài, dưới bầu trời đầy sao, hoặc chỉ đơn giản là tận hưởng cảm giác tự do.

Nếu là bình thường, Nguyễn Từ không dám chạy như vậy, phủ họ Nguyễn là một ngôi nhà cổ ngàn năm, có nhiều nơi cấm trẻ con đến, nhưng nàng không còn là cô con gái nuôi của nhà họ Nguyễn nữa, nhà họ Nguyễn nuôi lớn nàng, nàng cũng đã phải trả cả đời mình cho họ, nàng phải vào cung cấm này, Nguyễn Từ đêm nay không còn cẩn thận nữa, tiếng cười đùa của nàng vang vọng trong hành lang, đuổi theo mèo mướp không biết đã chạy đến đâu, cuối cùng nàng chụp lấy một cơ hội, từ phía sau lao tới, ôm chầm lấy con mèo mướp.

“Mày muốn chết à!” Nàng ôm mèo cọ cọ, mèo mướp lười biếng nằm trong lòng nàng, mèo Tống quốc đều to lớn, mèo mướp nếu đứng thẳng gần bằng Nguyễn Từ, nàng không thể làm đau nó, mèo mướp bị cọ một lúc, lại kêu lên vui vẻ, Nguyễn Từ giả vờ tức giận, “Mặt dày thật, ta đang phạt ngươi đó.”

Nàng không nhịn được cười, cười xong, từ từ cúi xuống, áp mặt vào bộ lông dày của mèo mướp, đưa tay ra nhìn ngón tay, phù lực màu xanh đang lưu chuyển, mang theo mồ hôi và bụi bẩn, Nguyễn Từ mơ màng một lúc, rồi bỗng thấy khổ sở, nói nhỏ, “Ngươi nghịch ngợm thế này, mang ngươi vào cung là hại ngươi, nhưng ngươi lại lười biếng như vậy, không mang ngươi vào, ngươi sẽ ra sao đây?”

Nàng như đang hỏi chính mình, cũng như đang hỏi mèo, “Ngươi nói xem, Dung tỷ tỷ sẽ đối tốt với ngươi chứ? Có phải nàng thấy ngươi sẽ nhớ đến ta, sẽ lén lút trút giận lên ngươi không?”

Ở nhà họ Nguyễn, mặc dù nàng được chăm sóc như Nguyễn Dung, nhưng cuối cùng không có cha mẹ, sự quan tâm của bá phụ, bá mẫu cũng không thể so với cha mẹ ruột, từ nhỏ người bạn duy nhất của nàng là con mèo lớn này. Nguyễn Từ không dám mang nó vào cung, nhưng lại rất không nỡ rời xa nó. Khi đột nhiên được chọn làm phi tần của thái tử, nàng không vui, hôm nay biết rằng hôn sự của mình chỉ là một phần của cuộc tranh đấu, nàng cũng không buồn, chỉ có lúc này nghĩ đến việc phải xa cách mèo mướp, nàng mới thực sự không thể chấp nhận được, ôm mèo khóc nức nở một hồi, lau nước mắt, rồi ôm mèo định quay về phòng.