“Ôi, chúng ta đang ở đâu thế này, trời lại tối, ta không biết đường về rồi.”

Nàng đặt mèo mướp xuống, bảo nó dẫn đường, nhưng mèo không chịu di chuyển, bốn chân đứng vững, ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt tròn xoe. Nguyễn Từ ngạc nhiên, con mèo này luôn rất thông minh, hiểu được tiếng người, bảo nó dẫn đường, nó không thể không nhận ra phương hướng.

“Làm sao vậy, giận ta sao?”

Nàng quay lại tự tìm đường, mèo mướp lại chạy lên trước chắn đường nàng, ngẩng đầu kêu dài một tiếng, tiếng kêu rợn người, khiến Nguyễn Từ sợ hãi lùi một bước, ngã ngồi xuống đất, bối rối hỏi, “Có chuyện gì sao?”

Vùng hoang dã Tống quốc rất hoang vắng, chỉ có một vài loài thú kỳ dị, mỗi loài đều có đặc tính riêng, mèo mướp nổi bật với khả năng cảm nhận sự thay đổi, Nguyễn Từ đã nghe nhiều câu chuyện, nhiều trận đại họa như động đất, núi lửa đều được mèo mướp báo trước. Nhưng nàng chưa từng nghĩ rằng ở một thành lớn như Tống Kinh cũng có thể xảy ra những tai ương như động đất hay sao rơi. Đang không biết phải làm sao, từ xa bỗng vang lên tiếng ồn ào, tiếng chuông vang lên một tiếng, lẫn trong đó là tiếng ngựa hí, nhưng nhanh chóng yên tĩnh lại.

Nhà họ Nguyễn đón khách, chuông cửa thường không đánh, hoặc không chỉ đánh một tiếng. Khách quý cũng không bao giờ đến vào ban đêm, Nguyễn Từ mặt tái nhợt: Những năm gần đây, Tống Kinh phong ba sóng gió, nàng đã nghe những âm thanh này vài lần, đều là chuyện của những người bên cạnh, nàng biết đó là dấu hiệu của điều gì.

Đó là âm thanh của quân lính đến nhà, tịch thu tài sản, diệt tộc.

Nàng cũng hiểu được vẻ u sầu trên mặt thái tử - mang ngọc có tội, tình thế bức bách, lần này nhà họ Nguyễn thực sự gặp đại họa, có lẽ thái tử cũng đã mơ hồ cảm nhận được, lần này có thể ngay cả chàng cũng không bảo vệ được nhà họ Nguyễn.



Mèo mướp “meo” một tiếng, đứng dậy dẫn Nguyễn Từ chạy vào sâu trong hành lang, càng chạy càng sâu, đến mức ánh trăng không còn chiếu vào được, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ bùa xanh trước ngực Nguyễn Từ. Nàng tháo bùa xuống, cố gắng soi đường, mèo mướp thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, đôi mắt sáng như những ngọn nến lơ lửng trong không trung. Nguyễn Từ cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, lảo đảo chạy theo mèo, chạy một lúc lâu, mèo dừng lại, đứng thẳng lên, chân cào vào cánh cửa trước mặt.

Để tránh gió cát, các gia đình quyền quý đều xây dựng nhà cửa bằng hành lang nối liền, những hành lang quanh co như mê cung, đời đời nối tiếp nhau, thêm nhiều tầng lầu, cũng có nhiều nơi vắng vẻ ít người qua lại. Trẻ con đi lạc, không tìm được đường về, nếu không vào được nhà, phù lực cạn kiệt, chết trong góc sân hoang vắng cũng không phải chuyện hiếm. Nguyễn Từ trước giờ chưa từng đến nơi này, nàng đẩy cửa, dùng bùa soi, “Cửa bị khóa rồi.”

Ổ khóa sắt chắc chắn, dưới ánh bùa phản chiếu sáng lấp lánh. Nguyễn Từ xoa tay, trong lòng ngạc nhiên: Nơi này hẻo lánh như vậy, lẽ ra phải đầy bụi, nhưng bùa không phản ứng chút nào, chứng tỏ nơi này thường xuyên được dọn dẹp.

Phía sau, tiếng hét vang lên, từ xa có ánh lửa bừng sáng, đỏ rực cả nửa bầu trời, mơ hồ thấy bóng quạ độc bay qua lại, tiếng kêu khàn khàn vang vọng trong không trung, “chết chóc, chết chóc”, khiến lòng người rối bời. Nguyễn Từ nhìn lại phía sau, rồi cúi đầu nhìn mèo mướp, mèo ngồi xổm nghiêng đầu nhìn nàng, như đang suy nghĩ gì đó. Mặt mèo vốn ít biểu cảm, nó dường như không bị tình cảnh hỗn loạn làm lay chuyển, vẫn rất bình tĩnh.

Nguyễn Từ nhìn nó một lúc, nhẹ giọng gọi, “Đại mập?”

Nàng thực ra cũng không biết mình đang hỏi gì, nhưng mèo mướp như hiểu, nó từ từ đứng dậy, cong lưng rũ lông, giơ chân cào một cái, Nguyễn Từ hoa mắt, không thấy rõ gì, chỉ nghe tiếng “keng”, ổ khóa rơi xuống, nàng cúi nhìn, ổ khóa đứt gọn thành nhiều đoạn, như bị lưỡi dao sắc cắt qua.

Mèo bình thường không thể nào làm được điều này, nếu dễ dàng như vậy, người Tống không dám nuôi mèo. Nguyễn Từ không biết nghĩ gì, nhìn chằm chằm mèo mướp, không thốt nên lời.

Mèo mướp ngáp dài, liếm móng vuốt, rồi chui qua khe cửa. Nguyễn Từ giật mình, nhìn lại ánh lửa phía xa, cắn răng đẩy cửa bước vào, rồi quay lại sờ soạng trong bóng tối.