Cảm thấy ngày hôm nay có lẽ sẽ không ai tìm đến nữa, Thư Dương liền chào Hoàng thẩm rồi mang theo bản vẽ xuống núi đi công chuyện.

Xe chở nước cùng cối xay nên được xây dựng trước khi mùa đông đến để mang lại tiện lợi cho bà con trong thôn. Không lâu sau, Thư Dương từ trên ngọn cây nhẹ nhàng đáp xuống. Khói bếp trong làng bay lên ngùn ngụt báo hiệu đã đến giờ trưa.

Nhiều nông dân nhiệt tình mời Thư Dương vào nhà dùng bữa, nhưng anh chỉ cười và hẹn lần sau, rồi tiếp tục đi đến nhà tam đại gia – một người lớn tuổi có uy tín trong làng. Tả Đại Sơn, con trai của cụ Tả lão, chưa đủ uy tín để lãnh đạo thôn nên vị trí của tam đại gia là phù hợp nhất để bàn việc lớn.

"Tam đại gia có nhà không?" Thư Dương đứng ngoài cửa cổng khép hờ, gọi vào.

Bên trong lập tức có người đáp lại, mấy đứa trẻ nhanh nhẹn chạy ra đón, gọi "Tiểu Dương ca ca". Thư Dương lấy ra mấy viên hạt dẻ làm quà cho chúng, rồi bước vào sân. Anh từ chối lời mời ăn cơm, bắt đầu nói về kế hoạch xây dựng xe chở nước cho làng.

Nghe Thư Dương trình bày về lợi ích của xe chở nước, lão tam đại gia nhận ra ngay lợi ích to lớn của nó. Tả gia trang quá nghèo, ngay cả gia súc cũng không có, công việc nặng nhọc lại tốn sức người. Nếu có xe chở nước thì không chỉ tiết kiệm sức lực mà còn có thể mua thêm lương thực để chế biến, giúp cuộc sống lâu dài tốt hơn. Nhưng... vẫn có một vấn đề lớn.

"Đây đúng là một ý kiến hay, nhưng mà chúng tôi... không có tiền!" – Lão tam đại gia trầm tư. “Bó củi thì các gia đình trong thôn đều có, nhưng hiện giờ, dù có làm ra xe chở nước thì chúng tôi cũng không biết cách lắp đặt. Hơn nữa, chi phí cho đinh sắt và thợ làm cũng không hề nhỏ. Thật lòng mà nói, trong thôn không thể kiếm ra nổi số tiền này.”

Thư Dương cười điềm tĩnh, đáp: "Không sao, ngài cứ yên tâm làm theo kích thước ta yêu cầu mà đóng bó củi. Những phần còn lại ta sẽ lo. Hôm qua ở huyện thành có người đến tuần tướng quân và có để lại chút dầu mè cùng tiền bạc. Tướng quân đã đặc biệt cho phép dùng số tiền này để mang phúc lợi cho quê nhà."



Nghe những lời này, lão tam đại gia không khỏi ngỡ ngàng, suýt làm đổ bát cơm. *Tướng quân muốn chi tiền để giúp Tả gia trang làm xe chở nước ư?* Lão quá đỗi xúc động. Sau khi Thư Dương rời đi, ông lập tức triệu tập thanh niên trai tráng trong thôn để triển khai công việc. Bà con nông dân hăng hái đến bờ sông, cúi đầu trước điện thờ để cảm tạ tướng quân.

Đứng từ trên sườn núi, Thư Dương nhìn thấy những làn khói đỏ nhạt đang cuồn cuộn bay vào điện thờ, anh khẽ gật đầu hài lòng. *Dù không rõ tướng quân vì sao lại yếu đi, nhưng với sự cung phụng từ Mã gia và lòng thành kính của dân làng Tả gia, chắc hẳn cũng giúp tướng quân phục hồi.*

Đúng lúc đó, thiếu niên tướng quân trong động thiên bỗng mở mắt. Vết nứt trên vai kim thân dần dần lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc, chỉ trong nháy mắt đã hoàn toàn khôi phục như lúc ban đầu. Thậm chí, còn có phần dư thừa giúp củng cố thêm linh tính của tướng quân.

Trong màn sương sớm dày đặc, sát khí của mùa thu đã trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Những người phụ nữ chăm chỉ nối đuôi nhau thu gom cành khô và lá rụng, giống như đàn kiến cần mẫn, gom góp dần vào nhà để dự trữ cho mùa đông. Các nam nhân thì người thì ngâm mình ở bờ sông, người theo chân Thư Dương lên núi hái các loại quả dại. Trong khi đó, những người già trong thôn trông chừng những tấm ván gỗ đã được sơn dầu từ cây trẩu, không cho lũ trẻ con đến gần nghịch ngợm.

Mấy tấm ván này đều được đổi từ số tiền nhang đèn mà tướng quân ban tặng, không thể lãng phí được. Dù lương thực dự trữ không nhiều như năm trước, nhưng không hiểu sao, mọi người trong thôn lại cảm thấy vững dạ hơn hẳn về mùa đông năm nay.

“Trời sắp tối rồi, đừng chơi nữa! Mau về nhà thu xếp đồ đạc, về muộn là bố mẹ lại đánh đòn đấy!” – Tam đại gia lớn tiếng gọi lũ trẻ, rồi ra hiệu cho mấy ông bạn già cùng bê đám ván gỗ về phía lều nhỏ bên bờ miếu. Ông cẩn thận che chắn cẩn thận, rồi cùng mấy người đàn ông khác từ núi xuống, mang theo đầy giỏ thổ sản.

Mỗi người đều cười nói vui vẻ, đổi quả dại lấy cá rồi trở về nhà để ăn cơm.