Thư Dương thầm gọi tướng quân trong lòng để hỏi xem có chuyện gì đã xảy ra. Phải một lúc sau mới có giọng đáp yếu ớt vang lên từ tượng thần:

“Ừm.”

Chỉ duy nhất một tiếng ậm ừ, rồi lại im bặt. *Vẫn còn sống, chỉ là trông rất yếu.* Thư Dương nghĩ mãi vẫn không ra lý do, đành bước ra ngoài để nghe Hoàng thẩm nói chuyện.

Hoàng thẩm kể về ý định tìm giống rau để trồng, Thư Dương đồng tình ngay. Anh nhớ rằng ngoài các loại rau quen thuộc như cải trắng, còn có loại cải thìa chịu được lạnh khá tốt, không rõ nơi này có loại rau đó hay không. Tuy nhiên, anh không phải là chuyên gia nông nghiệp, kiến thức về cây trồng cũng có hạn, chỉ có thể quan sát thêm và tìm cách cải tiến nông cụ dần dần.

Thấy Hoàng thẩm mang bát cơm ấm ra cho mình, Thư Dương vội xua tay từ chối:

"Đêm qua ta xuống núi làm việc, đã ăn sáng bên ngoài rồi. Nếu sau này ta không lên núi, thẩm không cần chuẩn bị phần của ta nữa."

Hoàng thẩm ngơ ngác nhìn qua cánh cổng lớn, rồi nhìn lại căn nhà của Thư Dương. Cách hành xử như vậy khiến Thư Dương cảm thấy hài lòng, vì bà biết giữ chừng mực và không vượt qua giới hạn riêng tư của người khác.

"Ta biết chút khinh công, nên có thể không cần mở cổng, trực tiếp nhảy ra ngoài. Sẽ không làm phiền thẩm, và cũng không lo thú hoang hay người lạ xâm nhập vào sân," Thư Dương giải thích.

Nghe vậy, Hoàng thẩm gật đầu hiểu ra mọi chuyện. Bà cũng từng nghe con trai mình - một tiêu sư - kể về những người biết khinh công, nên nhanh chóng tiếp thu lời giải thích của Thư Dương.

Hai người đang trò chuyện thì bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, chỉ nghe thấy tiếng thông báo rằng có người từ Mã gia dưới chân núi đến dâng cống phẩm. Hoàng thẩm ra mở cửa, người quản sự chính của Mã gia tươi cười giải thích mục đích đến thăm. Khi bất ngờ nhìn thấy Thư Dương đang đứng ở cửa chính, ông ta giật mình lùi lại vài bước, suýt làm đổ mấy món cống phẩm vừa mang lên.

“Ai da... ngươi... ngươi...” – người quản sự lắp bắp.



Hôm qua ông ta là người tiếp đón Thư Dương, nhưng sáng nay trời còn chưa tỏ đã phải dậy chuẩn bị đủ loại rượu, thịt, rau quả để ra khỏi thành. Đến giờ này vừa đến được tướng quân miếu thì lại thấy Thư Dương – người mà trước khi ông ra khỏi nhà vẫn còn ngủ say. Cảnh tượng đó khiến ông hoảng hốt không ít.

Thư Dương chỉ mỉm cười, không giải thích gì thêm. Khi người quản sự đã trấn tĩnh lại, ông ta vội vàng tiến lên xin lỗi.

“Xin thứ lỗi, Thư ông từ, thật là do tiểu nhân nhất thời chưa nhận ra.”

“Không có gì, không có gì. Chủ nhân nhà ngươi vốn muốn giữ ta lại vài ngày, nhưng ta có việc cần làm nên đành phải quay về ngay sau bữa sáng,” Thư Dương đáp.

Cả hai trò chuyện qua lại một lúc, mấy người khuân vác đưa từng rương đồ tới cửa. Người quản sự lần lượt dâng các món cống phẩm, Thư Dương đứng bên bàn thờ lặng lẽ quan sát.

Người quản sự đại diện cho chủ nhân bày tỏ lòng biết ơn, đưa thêm dầu mè, ngân lượng, và cả một khối trầm hương quý giá. Thư Dương tuy không rành về hương liệu, nhưng từ mùi hương nồng đậm và dai dẳng của trầm hương này, anh biết đó là thứ cao cấp hơn nhiều so với những loại hương quen thuộc trước đây.

Thần tượng trước bàn thờ vừa mới hấp thụ hương khói giờ lại xuất hiện dị tượng. Làn khói quanh quẩn bên tượng thần mà không có chút dấu hiệu bị khuếch tán ra ngoài. *Có vẻ như tướng quân rất hài lòng,* Thư Dương nghĩ thầm, và vì vậy anh cũng tỏ ra vui vẻ với người quản sự của Mã gia.

*Đúng là Phật chỉ độ người có duyên, người nghèo trừ tín ngưỡng ra thì không có gì khác để kính dâng Phật tổ cả...*

Trong số những người vui mừng nhất với buổi cung phụng này, không ai khác hơn là Hoàng thẩm. Bởi lẽ, những rượu thịt và rau quả này cuối cùng đều là do bà chế biến và dùng bữa! Sau khi tiễn người quản sự ra về, Hoàng thẩm không giấu nổi niềm vui, nhanh nhẹn quét dọn và dọn nước rửa. Trước đó, bà vẫn nghĩ rằng mình phải chia sẻ đồ ăn với Thư Dương nên có phần không thoải mái, nhưng nay thì bà thấy rằng dựa vào ông từ thì cuộc sống có vẻ sẽ dễ thở hơn nhiều.

Bạc trên bàn thờ ít nhất cũng có hai mươi lượng, một con số mà Hoàng thẩm chưa từng nhìn thấy trong đời.

Vừa tiễn Mã gia đi, Thư Dương đã nhanh chóng thu bạc về. *Những thứ như vàng bạc không nên làm bẩn bàn thờ tướng quân, ta sẽ thay mặt tướng quân giữ gìn chúng.* Sau đó, anh cẩn thận cất bạc vào túi, tiện thể kiểm tra số ngân lượng lẻ do tiêu cục cúng dâng lần trước để tránh tình trạng như sáng nay - nhìn thấy đồ nhưng không có tiền mua, đành phải giả bộ chê đồ không đáng giá.