“Trời ơi! Anh ấy dùng tay để ép khớp nối vào vị trí à?”

“Không lẽ là do tướng quân nhập thân?”

“Nếu anh ấy chụp tay lên người, chẳng phải sẽ bẹp đầu sao?”

Những lời bàn tán không ngừng, mọi người càng trố mắt khi nhìn thấy Thư Dương giơ cả chiếc xe lên mà không cần nhờ ai giúp, dùng linh khí nâng bổng nó lên và đặt vào giá cố định đã chuẩn bị sẵn trên sông. Theo dòng nước chảy, các bánh răng gỗ từ từ quay và Thư Dương chỉ cần thêm vài thao tác cuối cùng là chiếc cối xay bắt đầu vận hành.

“Kẽo kẹt...”

Chiếc cối xay chậm rãi xoay, dù tốc độ không nhanh nhưng quan trọng là nó không cần sức người và có thể hoạt động liên tục. Đám đông reo hò vang dội. Họ tin rằng sức mạnh của Thư Dương là do tướng quân ban tặng, còn chiếc xe chở nước và cối xay sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức và tiền bạc cho cả trang. Đối với họ, tất cả đều nhờ tướng quân mà có.

Người dân lần lượt kéo nhau vào miếu để dâng hương cúng bái tướng quân. Một số gia đình có điều kiện còn mang gà đến biếu Thư Dương, nhất quyết muốn tặng anh để bày tỏ lòng biết ơn. Thư Dương từ chối và lớn tiếng trấn an:

“Các hương thân, Huyện thái gia sắp xây miếu cho tướng quân trong thành. Lần tới vào thành mua bán, mọi người nhớ ghé dâng hương!”

“Cái gì? Trong thành cũng có miếu tướng quân à?”

“Tướng quân sẽ không bỏ mặc chúng ta chứ?”

“Đừng nói bậy! Miếu tướng quân trên núi của chúng ta mới linh thiêng nhất. Miếu dưới thành chỉ mới xây, còn tướng quân vẫn ở trên núi với chúng ta.”

Thấy mọi người tranh luận không ngừng, Thư Dương phải nhiều lần cam đoan rằng tướng quân sẽ không rời bỏ họ. Chỉ khi ấy, anh mới đứng dậy để về lại trên núi.

Ngay sau khi Thư Dương đi, đám đông không còn ngại ngần nữa, thi nhau vây quanh chiếc cối xay để quan sát. Tả Nhị Ngưu nhét vài bắp ngô khô vào lỗ nạp liệu của cối xay. Chỉ trong chốc lát, hạt bắp bị nghiền nát, tạo thành hỗn hợp bột bắp mịn và vàng óng tuôn ra bên cạnh, chất thành một đống nhỏ.

“Năm nay phải làm đại lễ, mua cả đầu heo để cúng tướng quân!” Tam đại gia đập tay lên tảng đá, quyết định chắc nịch.



Tả gia trang xưa nay vốn nghèo khó, hiếm khi mua thịt để cúng mà chủ yếu dùng thú săn được thay thế. Điều này khiến cho hương cúng đôi lúc không đủ mạnh, dầu mè cũng chỉ dùng cầm chừng. Nhưng năm nay, nhờ thổ sản bán chạy và có thêm xe chở nước cùng cối xay, dân làng không thể không tổ chức một lễ cúng lớn.

Mọi người trong trang hào hứng đồng tình, ai nấy đều rộn ràng bàn tán:

“Đúng rồi! Tết năm nay chắc chắn có tiền, chúng ta sẽ chuẩn bị đầy đủ tam sinh cống phẩm!”

“Phải mua thêm hũ rượu ngon nữa! Tướng quân thích uống rượu mà!”

“Còn màn thầu thì để ta làm! Năm nay phải chưng thật ngon!”

Một đám người tranh nhau góp công chuẩn bị cống phẩm, khiến Tam đại gia an tâm hẳn. Ông chỉ sợ có người làm qua loa khiến tướng quân không vui.

Thư Dương đã nói tướng quân sắp có miếu mới trong huyện, nếu Tả gia trang nhận được ân phước mà không thành tâm, thì e rằng tướng quân sẽ rời đi phù hộ người khác.

Vân Diệp đứng bên bờ sông, lặng lẽ nghe tiếng cười nói của mọi người mà thoáng chốc xuất thần.

---

**Xuất Vân huyện**

Tại huyện lệnh, Đào Tử An đích thân chỉ đạo việc xây miếu. Từng mảng tường và nền gạch được xây lên, tạo thành một tòa miếu khang trang, quy củ. So với những ngôi miếu Thành Hoàng và Thổ địa cũ kỹ, mục nát trong huyện, miếu mới này như một căn nhà cao tầng mới xây giữa những túp lều tranh đã lâu không sửa chữa.

Hai ông từ trông coi miếu Thổ địa và miếu Thành Hoàng đỏ mắt ganh tị, muốn kéo theo ông từ miếu Hà Thần đến gây rối. Nhưng miếu Hà Thần nằm gần bến đò, không nằm trong thành, chức năng của miếu Hà Thần chỉ trùng lặp với tướng quân miếu về mặt thờ cúng, không ảnh hưởng trực tiếp đến hương khói. Vì vậy, ông từ miếu Hà Thần không buồn tham gia vào chuyện này.

Không có miếu Hà Thần đứng về phía mình, hai ông từ kia cũng không dám hành động gì thêm. Ông từ miếu Thổ địa mặt mày đầy oán hận, còn ông từ miếu Thành Hoàng thì bực bội không kém. Ông ta gắt gỏng nghĩ thầm: “Miếu Thành Hoàng bị yêu ma quấy phá, bá tánh gặp tai họa, chẳng lẽ không nên tổ chức lễ tế Thành Hoàng để cầu xin sự bảo vệ hay sao? Xây miếu mới là có ý gì?”

Biết rằng hai ông từ kia thất bại trong việc lôi kéo Hà Thần tham gia, Đào Tử An chỉ cười lạnh trong lòng. Nếu dám xây miếu và viết tế văn, hắn đã nắm rõ điểm yếu của hai bên này từ lâu.