Thực tế, thổ địa và Thành Hoàng ở Khai Vân phủ đã không còn đáp lại lời cầu nguyện của bá tánh. Họ chỉ còn xuất hiện ở những nơi đông đúc và phồn hoa để hớt hương khói. Chính vì vậy, Đào Tử An mới tìm đến Thần Võ tướng quân – một vị thần có thể mang lại những thay đổi thực tế. Nếu các thần khác không làm gì, hắn sẽ tìm một thần mới có thể làm!

Đào Tử An đang bận rộn liên lạc với các gia chủ để chuẩn bị lễ nghênh thần, trong khi Bàng Thủ Điền lại kết bè kéo cánh chuẩn bị phá hoại buổi lễ này. Ban đầu, Bàng Thủ Điền không muốn đối đầu trực tiếp với huyện lệnh vì biết đây là quan phụ mẫu có bối cảnh. Nhưng con trai hắn bị đánh gãy chân ngay tại miếu tướng quân và sau đó còn bị cậu em vợ của huyện lệnh đá lăn xuống sườn núi. Nỗi nhục này thật khó nuốt trôi.

“Các vị hẳn đã nghe về Thần Võ tướng quân rồi. Ta không quan tâm nhiều về nguồn gốc của vị thần này. Khi Đào đại nhân kêu gọi quyên góp vì bá tánh toàn huyện, ta cũng đã làm theo, nên không thể xem đó là tội lỗi của hắn. Nhưng con ta chỉ đi ngang qua miếu tướng quân, lễ phép dâng hương rồi cúng chút tiền nhang đèn. Vậy mà tên ông từ kia lòng tham vô đáy, nói qua lại vài câu thì đã ra tay đánh con ta tàn phế, còn ném nó xuống sườn núi. Một kẻ hung ác như vậy, không có chút lòng từ bi hay thiện ý, sao có thể đưa vào trong huyện để tôn thờ được?”

Trong đại sảnh nhà họ Bàng, chỉ có năm người đang ngồi trò chuyện, nhưng đó đều là những phú hộ lớn của Xuất Vân huyện, chiếm giữ một nửa tài sản trong vùng. Những người có tầm ảnh hưởng nhỏ hơn Bàng Thủ Điền thì ông ta không thèm mời, chỉ gửi lời hỏi thăm qua loa.

Người đàn ông trung niên râu dê ngồi bên cạnh xoa râu, vừa cười vừa nói một cách mỉa mai:

“Chuyện của Bàng lão đệ ta cũng nghe rồi, thật là thảm. Nhưng đầu ba thước có thần minh, phàm nhân chúng ta chỉ là những kẻ hèn mọn, từ đường còn mong manh, sao có thể chống đỡ được?”

Ông ta vốn kinh doanh thanh lâu và sòng bạc, thường cúng bái Hà Thần. Hắn đến đây chỉ vì nhận được lời nhắn từ ông từ của miếu Hà Thần, nếu không thì cũng chẳng muốn đến gặp Bàng gia làm gì.

Hai người khác cũng hùa theo, một người làm nghề buôn bán lương thực, người còn lại kinh doanh vải vóc, cả hai đều dựa vào đường sông để buôn bán, cũng là người được miếu Hà Thần cử tới. Còn hai người còn lại thì chỉ im lặng uống trà, bọn họ có xuất thân tương tự như Bàng gia, nhưng vào thành sớm hơn vài thập niên.

Thật nực cười khi Bàng Thủ Điền mời năm người, nhưng ba trong số đó lại là người của miếu Hà Thần.

“Các vị không cần phải sợ hãi,” Bàng Thủ Điền hùng hồn lên tiếng, “một ngôi miếu nhỏ nát với mấy chục hộ nông dân nghèo cung phụng thì có thể có bao nhiêu uy lực chứ?”

Người đàn ông râu dê thầm cười nhạo trong lòng: "Nhưng đủ để đánh con trai ngươi gãy chân đấy."

Những người khác vẫn tỏ ra thờ ơ với lời nói hùng hồn của Bàng Thủ Điền. Thấy không ai có vẻ đồng tình, ông ta quyết định tung ra con bài tẩy của mình:



“Các vị có từng nghe đến Sơn Quân chưa? Thần núi của Toái Vân Sơn đó!”

Người râu dê, vốn có quan hệ thân cận với miếu Hà Thần, lập tức sáng mắt hỏi:

“Thần núi? Là thần mà các loài động vật quỳ lạy trên đỉnh núi đó sao?”

Năm nay, việc săn bắn trở nên khó khăn, đến cả các phú hộ trong thành vốn thích ăn thịt thú rừng cũng bị ảnh hưởng vì đám động vật đều tụ lại quỳ lạy, không ai dám đụng đến.

Bốn người còn lại cũng bắt đầu quan tâm hơn, ánh mắt họ đổ dồn về phía Bàng Thủ Điền, người này cười đắc ý:

“Đúng vậy, chính là vị thần trên đỉnh núi đó.”

“Dù Toái Vân Sơn là một ngọn núi vô danh, hiểm trở, nhưng nó lại kéo dài ra một vùng khá rộng, nên việc xuất hiện Sơn Thần là điều bình thường...”

Mỗi người nghe với những toan tính riêng, nhưng không ai tỏ ra hưởng ứng.

“Dù sao đi nữa, Sơn Quân mới vừa lập thần vị, nhất định phải cho tên mao thần kia một bài học. Hãy khiến hắn ngã ngay giữa đường bằng phẳng, đập tan bức tượng thần ở cửa miếu!”

Sau cả buổi nghe những lời vòng vo, cuối cùng Bàng Thủ Điền cũng tiết lộ kế hoạch thực sự, khiến mấy người ngồi đó chú ý: **Thần minh đánh nhau? Sơn Quân định tiêu diệt Thần Võ tướng quân?**

Người râu dê và những kẻ có hậu thuẫn khác không hề e ngại, trong khi hai người kia thầm chửi thề, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì cũng thấy đây là cơ hội tốt. Nếu Thần Võ tướng quân thắng, là một nhân thần chính danh, thì hắn sẽ không gây khó dễ cho họ, cùng lắm chỉ lấy chút bạc lương. Còn nếu Sơn Quân thắng, họ sẽ thuận thế giúp Sơn Quân nói tốt vài lời với huyện lệnh, chẳng thiệt gì.